In un mondo dove le relazioni interpersonali plasmano la nostra realtà quotidiana, la presenza di persone tossiche può avere un impatto profondo e duraturo sul nostro benessere. Ma cosa accade quando questi comportamenti diventano parte integrante del tessuto delle nostre vite, influenzando non solo il nostro ambiente personale ma anche quello professionale?
Chi sono le persone tossiche?
Il concetto di “tossicità” in psicologia si riferisce a comportamenti, relazioni o tratti di personalità che risultano dannosi per gli altri. Originariamente derivato dal campo medico, il termine descrive come certe azioni, parole o atteggiamenti di individui definiti “tossici” possano avere un impatto negativo sulla salute emotiva e relazionale di chi li circonda.
Questi individui spesso agiscono in maniera offensiva, violenta o manipolativa, mancando di empatia e cercando di controllare le relazioni a loro vantaggio.
Esempio di persone tossiche
Le amicizie false sono un esempio classico di relazioni tossiche, dove la mancanza di sincerità e autenticità porta a conseguenze negative sul benessere emotivo di una persona. Le dinamiche di queste relazioni possono essere complesse, poiché spesso chi manifesta comportamenti tossici non si rende conto del danno che sta causando, rendendo difficile per loro stessi riconoscere il problema e cercare aiuto.
4 tipologie di persone tossiche
Lo studio di Mall e colleghi (2020) esplora la dinamica dei comportamenti tossici, classificando le persone tossiche in quattro categorie basate sulla loro evoluzione nel tempo:
- stabili, la cui tossicità rimane costante nel tempo
- volubili, che alternano commenti tossici a non tossici
- pacificati, i cui commenti diventano meno tossici nel tempo
- radicalizzati, che diventano progressivamente più tossici
Persone tossiche: come riconoscerle?
Per riconoscere le persone tossiche, è utile prestare attenzione a certi segnali:
- comportamenti manipolativi
- critiche costanti
- mancanza di empatia
- gelosia e invidia
- comportamenti di controllo
- colpevolizzazione
- comunicazione negativa
- assenza di confini
- comportamento passivo-aggressivo
- drammatizzazione
Dinamica vittima-carnefice nelle relazioni tossiche
Nel contesto di relazioni tossiche, può svilupparsi un dinamismo vittima-carnefice, con la persona tossica che esercita potere e controllo sull’altra. Questo schema relazionale è dannoso e può manifestarsi in vari ambiti della vita, inclusi quelli lavorativi, familiari e amicali.
In molti casi, coloro che sono esposti a comportamenti tossici possono decidere di allontanarsi per proteggere il proprio benessere.
Cosa causa il comportamento tossico?
Ma perché si diventa persone tossiche? Conoscere le ragioni alla base dei comportamenti messi in atto dalle persone tossiche ed identificare i segnali a cui prestare attenzione può aiutare a comprendere meglio questo fenomeno e riconoscerlo. Ci sono molti fattori che possono causare un comportamento tossico nelle persone.
Uno studio pubblicato su Scientific Reports suggerisce che alcuni tratti negativi della personalità sono almeno in parte fattori genetici e vengono trasmessi da genitore a figlio. Quindi, le persone con genitori che hanno tratti tossici possono avere maggiori probabilità di avere a loro volta quelle stesse caratteristiche comportamentali.
La formazione della personalità non dipende solo dai geni ma anche dai fattori ambientali e dalle esperienze che possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo dei comportamenti delle persone tossiche.
Aspetti psicologici: la triade oscura
Tra gli aspetti psicologici più rilevanti nelle persone tossiche sono presenti i sintomi della cosiddetta triade oscura della personalità. Questo termine si riferisce a tre categorie di tratti della personalità distinti ma correlati fra loro:
- il narcisismo
- il machiavellismo
- la psicopatia
Le persone che esibiscono questi tratti sono comunemente considerate tossiche per le caratteristiche che contraddistinguono i sintomi di questi disturbi mentali:
- narcisismo: il narcisismo deriva dal mito greco di Narciso, un cacciatore che si innamorò del proprio riflesso in una pozza d’acqua e annegò. Le persone narcisiste possono essere egoiste, vanagloriose, arroganti, prive di empatia e ipersensibili alle critiche;
- machiavellismo: la parola deriva dal famoso politico Niccolò Machiavelli che nella sua opera “Il principe” ha elogiato l’arte dell’astuzia e dell’inganno nella diplomazia. I tratti associati al machiavellismo includono bluff, manipolazione, interesse personale e mancanza sia di emozione che di moralità;
- psicopatia: i tratti della personalità associati alla psicopatia includono una mancanza di empatia o rimorso, comportamento antisociale e manipolazione emotiva.
Quando i sintomi di questi tre tipi di personalità sono presenti contemporaneamente in un individuo si sviluppa una condizione per cui le sue azioni, i suoi pensieri e i suoi sentimenti sono altamente negativi per le persone che hanno intorno. Per questo motivo le ricerche hanno dimostrato che le caratteristiche manifestate dalle persone tossiche sono spesso associabili alla presenza della triade oscura della personalità.
Altre condizioni di salute mentale
Oltre alla triade oscura possono esserci ulteriori condizioni di salute mentale che possono portare le persone ad essere tossiche. Bisogna sottolineare che non tutte le persone con questi tratti hanno problemi di salute mentale, ma per alcuni la causa sottostante del loro comportamento tossico risiede in alcuni tipi di disturbo mentale. In particolare i comportamenti delle persone tossiche sono spesso associati a:
- disturbi della personalità
- disturbo bipolare
- disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Aspetti ambientali: le esperienze infantili
Il tipo di educazione ricevuta durante l’infanzia, eventuali traumi subiti in passato e il fatto di aver vissuto in ambienti tossici possono influenzare le capacità relazionali di una persona contribuire allo sviluppo di personalità tossiche.
- educazione: essere iperprotetti, coccolati o elogiati eccessivamente durante l’infanzia può essere associato a tratti di personalità più narcisistici e sentimenti di individualismo, egocentrismo ed egoismo. Il bambino si convince di essere onnipotente con il rischio che crescendo tenda a richiedere le stesse attenzioni da parte degli altri e pretenda il soddisfacimento immediato dei suoi desideri anche da adulto. Questi comportamenti possono portare allo sviluppo di relazioni tossiche;
- traumi: aver vissuto traumi passati può generare l’incapacità di una persona di elaborare lo stress e il dolore. I traumi possono riguardare la perdita di una persona cara, aver assistito ad un grave incidente, aver subito abusi psicologici o sessuali. Quando non si riesce a superare il vissuto associato al trauma rimane dentro di sè una profonda ferita che può trasformarsi in tossicità nei confronti degli altri;
- vita familiare disfunzionale: ci sono famiglie in cui le figure adulte di riferimento adottano comportamenti abusanti dal punto di vista psicologico o fisico. Possono essere violenti, antisociali o fare uso di alcol e sostanze stupefacenti. In questi contesti si sviluppa un ambiente tossico che ha delle profonde ricadute sullo sviluppo di un bambino che cresce al suo interno. Da adulto questo soggetto potrebbe riproporre nelle relazioni interpersonali le medesime modalità a cui ha assistito da piccolo.
Persone tossiche in famiglia
Il concetto di persone tossiche in famiglia si riferisce a membri della famiglia i cui comportamenti, atteggiamenti o tratti di personalità hanno un impatto negativo significativo sul benessere emotivo e psicologico degli altri.
Questi individui possono manifestare:
- manipolazione
- critiche costanti
- gelosia
- comportamento controllore
- assenza di empatia
La tossicità può derivare da vari fattori, inclusi problemi irrisolti, traumi passati o difficoltà di comunicazione, e può richiedere interventi specifici per mitigarne gli effetti sulla famiglia.
Rinforzo positivo del comportamento tossico
Il rinforzo positivo dei comportamenti tossici, benché non sia una causa diretta della loro comparsa, può giocare un ruolo significativo nel perpetuarli, influenzando negativamente le aspettative sulle persone coinvolte.
Questo fenomeno si verifica quando individui che dimostrano tratti di personalità crudeli, egocentrici e manipolatori ottengono successo professionale o finanziario. La loro capacità di presentarsi come lavoratori efficaci, di manipolare gli altri a proprio vantaggio o di ingannare per raggiungere i propri obiettivi, può portarli a credere che tali comportamenti siano appropriati per il conseguimento dei propri scopi.
Di conseguenza, il successo ottenuto attraverso questi atteggiamenti può rinforzare la loro convinzione di agire in modo corretto, spingendoli a mantenere nel tempo comportamenti tossici che influenzano le aspettative sulle persone che li circondano.
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Fonti
- Røysamb, E., Nes, R. B., Czajkowski, N. O., & Vassend, O. (2018). Genetics, personality and wellbeing. A twin study of traits, facets and life satisfaction. Scientific Reports, 8(1). https://doi.org/10.1038/s41598-018-29881-x
- Mall, R., Nagpal, M., Salminen, J., Almerekhi, H., Jung, S., & Jansen, B. J. (2020). Four Types of Toxic People: Characterizing Online Users’ Toxicity over Time. Association for Computing Machinery. https://doi.org/10.1145/3419249.3420142
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