Qual è la differenza tra psicologo e psichiatra

Entrare nel campo complesso della salute mentale richiede una comprensione accurata dei ruoli professionali coinvolti. Nonostante la significativa differenza tra psicologo e psichiatra, queste due importanti figure sono spesso confuse tra loro. Tuttavia, è fondamentale riconoscere le competenze proprie di entrambi questi professionisti per garantire un percorso di cura adeguato.

La differenza tra psicologo e psichiatra risiede nell'approccio al paziente: psicologo e psicoterapeuta guardano la persona nel suo insieme mentre lo psichiatra si approccia al paziente da un punto di vista fisico, ad esempio prescrivendo esami e farmaci e guardando al disturbo mentale da un punto di vista fisico e neurochimico. Lo psichiatra tende cioè a curare il disagio psichico andando a riequilibrare gli scompensi chimici che vengono a crearsi nel cervello di una persona sofferente.

Entrambi utilizzano un approccio di "diagnosi e cura", ovvero si concentrano sul sintomo cercando di risolverlo. 

In questo articolo, esploreremo le sfumature dei ruoli dello psichiatra e dello psicologo, per aiutarti a individuare quale professionista possa meglio soddisfare le tue esigenze.

Differenza tra psicologo e psichiatra: l'etimologia

La differenza tra psicologo e psichiatra si manifesta anche nelle radici etimologiche di entrambe le parole. "Psichiatra" trae origine dal greco antico "psukhē" (ψυχή), che si traduce come "anima" o "mente", combinato con "iatros" (ἰατρός), che significa "medico". Di conseguenza, il termine "psichiatra" si configura letteralmente come "medico della mente".

Al contrario, "psicologo" condivide l'elemento "psukhē" (ψυχή) con il significato di "anima" o "mente", e "logos" (λόγος), ovvero "studio" o "discorso". Di conseguenza, "psicologo" si traduce come "studio della mente" o "discorso sull'anima". Questo suggerirebbe che la differenza tra psicologo e psichiatra sia principalmente nell'approccio. Mentre lo psichiatra si concentra principalmente sul trattamento medico, lo psicologo si dedica più all'analisi e comprensione di pensieri, emozioni e comportamenti.

Infatti, l'approccio dei moderni psicologi affonda le radici nel passato. Un esempio interessante è la maieutica, o metodo socratico: Socrate sosteneva che la verità fosse una componente intrinseca della natura umana, e il metodo socratico consisteva nel porre domande mirate per stimolare il pensiero critico e la riflessione, permettendo così alla verità di emergere.

Chi è lo psicologo

Lo psicologo è colui che ha conseguito la laurea magistrale e ha successivamente superato l’esame di stato necessario a iscriversi all’albo professionale. 

L’ordine degli psicologi, come tutti gli ordini professionali, è regolato da un codice deontologico. Al suo interno sono definiti i doveri e i limiti di competenza di coloro che vi si sono iscritti. 

Lo psicologo è laureato in psicologia e quindi non è un medico. Ciò significa che, se necessario, ha il compito di indirizzare i propri pazienti dallo specialista di cui hanno bisogno ma non può, ad esempio, prescrivere farmaci. 

Tratta problemi emotivi e comportamentali tramite dei colloqui con cui può aiutare i propri pazienti nella cura o nella prevenzione dei disturbi psicopatologici promuovendo la salute mentale.

Ruolo e competenze dello psicologo

Lo psicologo è laureato in psicologia e per poter svolgere la professione clinica deve conseguire l’abilitazione allo svolgimento della professione. Nel caso dello psicologo clinico, si tratta di un professionista che può diagnosticare, trattare e prevenire i disturbi mentali, emotivi e comportamentali sia degli adulti che dei minori. Alcuni psicologi inoltre, scelgono di fare un’ulteriore formazione in aree specifiche della psicologia, come:

• neuropsicologia;
• psicologia della salute;
• psicologia dello sviluppo;
• psicologia dello sport;
• psicologia forense, tra gli altri.

Gli psicologi generalmente sono indicati per svolgere la fase psicodiagnostica, per comprendere le caratteristiche e disturbi del paziente. Oltre a chiederci cosa fa lo psicologo, potremmo domandarci come lo fa. Per rispondere, riassumiamo i principali approcci terapeutici.

Approccio	Descrizione
Cognitivo	Lo psicologo aiuta i pazienti a cambiare il processo di pensiero, per modificare il modo in cui si sentono e comportano, per renderlo più adattivo e funzionale.
Comportamentale	Modifica del comportamento disfunzionale e irrazionale attraverso tecniche come la desensibilizzazione sistematica, per trattare ad esempio disturbi d’ansia e fobie.
Umanistico	Terapie come la psicologia umanistica e la Gestalt, valorizzano le risorse personali del paziente, aiutandoli a fare scelte positive per raggiungere un alto livello di funzionalità e realizzare il loro potenziale.
Integrato	Unisce diverse tecniche terapeutiche, personalizzando il trattamento in base alle esigenze del paziente. Questo approccio potrebbe adottare un orientamento sistemico-relazionale, focalizzato quindi sull'affettività e i rapporti tra le persone, ma anche cognitivo-comportamentale, che interviene cioè sugli schemi di pensiero e di comportamento.

Oggi iniziare un percorso di psicoterapia è diventato più accessibile. Molti psicoterapeuti hanno abbracciato le opportunità offerte dal mondo digitale. Ad esempio, con Serenis hai la possibilità di accedere al supporto di uno psicologo online, comodamente da casa tua e quando preferisci.

Psicologo o psicoterapeuta?

Gli psicologi che hanno svolto una formazione specifica possono diventare psicoterapeuti. Per diventare psicoterapeuta è necessario aver svolto una specializzazione in psicoterapia con ore di teoria e un tirocinio. Il tutto può durare 4 o 5 anni e al termine della specializzazione deve essere discussa una tesi finale. 

Chi è lo psichiatra

Infine, lo psichiatra è un laureato in medicina con una specializzazione in psichiatria. Questo permette agli psichiatri di poter prescrivere farmaci in ambito clinico, cosa che né gli psicologi né gli psicoterapeuti sono autorizzati a fare. 

Se lo desiderano, inoltre, gli psichiatri possono ottenere l’abilitazione ad esercitare come psicoterapeuti, dopo aver frequentato e concluso la scuola di psicoterapia. 

Ruolo e competenze dello psichiatra

Ippocrate, noto come il "padre della medicina", può essere considerato uno dei precursori della psichiatria per diversi motivi. Prima di tutto, ha introdotto l'idea innovativa che salute e malattia dipendessero dalle circostanze della vita umana, non da interventi divini. Questo cambiamento ha portato ad un approccio più razionale e scientifico alle malattie mentali, superando le credenze superstiziose del passato. Inoltre, ha elaborato una delle prime teorie sistematiche sulla salute mentale, basata sulla teoria umorale. La sua opera pionieristica nell'osservazione e nella descrizione dei sintomi e dei trattamenti ha gettato le basi per lo sviluppo della psichiatria come disciplina medica.

Per comprendere la differenza tra psicologo e psichiatra, è importante approfondire il ruolo di questi professionisti. Cosa fa lo psichiatra? Oggi, per diventare psichiatra occorre un percorso di formazione intensivo, dalla laurea in medicina alla specializzazione in psichiatria della durata di quattro anni. Questo percorso include una solida base teorica e un tirocinio pratico mirato. Proprio per la sua formazione, una importante differenza tra psichiatra e psicologo è la capacità dello psichiatra di prescrivere psicofarmaci, come antidepressivi e ansiolitici. Viceversa, lo psicologo non può farlo. In situazioni gravi, lo psichiatra può anche considerare il ricovero ospedaliero come parte del trattamento.

Quali sono le differenze tra psicologo e psichiatra?

Di seguito riassumiamo le principali differenze tra psicologo e psichiatra. 

È fondamentale comprendere che se lo psicologo ti manda dallo psichiatra, è proprio in luce di queste distinzioni importanti. Vogliamo rassicurarti che non c'è bisogno di preoccuparsi. Questo passo è pensato unicamente per garantire il tuo benessere, offrendoti un supporto aggiuntivo per assicurarne la migliore cura possibile.

	Psicologo	Psichiatra
Formazione	Dopo una laurea in psicologia, lo psicologo completa un tirocinio e supera un esame di stato.	Lo psichiatra è laureato in medicina e specializzato in Psichiatria, con competenze mediche specifiche.
Approccio terapeutico	Lo psicologo adotta un approccio globale, focalizzato sul benessere psicologico generale.	Lo psichiatra utilizza un approccio diagnostico/terapeutico, concentrato sulla gestione dei sintomi e delle malattie mentali.
Metodo di intervento	Utilizza principalmente colloqui e una vasta gamma di metodologie psicologiche, come test e esercizi di vario tipo (comportamentali, carta e matita, immaginativi, ecc.)	Utilizza psicofarmaci e altre terapie specifiche, oltre a colloqui e valutazioni psicologiche.
Ambiti operativi	Oltre al settore sanitario, lo psicologo può operare in ambiti aziendali, educativi e sociali.	Lo psichiatra lavora principalmente in contesti sanitari, ma può anche essere coinvolto in altri ambiti terapeutici.
Utilizzo di farmaci	Non prescrive farmaci, ma collabora con lo psichiatra se è necessario un trattamento farmacologico.	Prescrive e monitora l'assunzione di psicofarmaci e altre terapie mediche per trattare disturbi mentali e psichiatrici.
Altri aspetti	Lo psicologo può fornire terapia per adulti e minori.	La visita psichiatrica è rivolta agli adulti. Per i minori esiste la neuropsichiatria infantile.

Quando lo psicologo manda dallo psichiatra?

In certi casi, lo psicologo può indirizzare il proprio paziente ad uno psichiatra.

In questi casi spesso il percorso con lo psicologo non viene concluso ma si procede con una stretta collaborazione tra le due figure professionali grazie alla quale il paziente può 

• assumere farmaci che diano supporto e sostegno al percorso di psicoterapia;
• Continuare un percorso di psicoterapia che lo sostenga nell’assuzione dei farmaci. 

Questo avviene ad esempio nei casi in cui il paziente soffre di depressione, attacchi di panico, ansia o dipendenze.

Differenze di prezzo tra psicoterapia e psichiatria

Infine, spesso esiste una differenza in termini di prezzo tra le sedute di psicologia e psicoterapia e quelle di psichiatria.

Ad esempio, su Serenis puoi svolgere un percorso di psicoterapia che inizia con un colloquio gratuito e poi continuare con sedute che costano 49 € l'una. 

Il percorso di psichiatria invece si articola in una prima visita della durata di 45 minuti che costa 89 € a cui seguono, se necessarie, delle visite di controllo che durano circa 30 minuti e ognuna delle quali costa 77 €.

Come capire se rivolgersi a uno psichiatra o a uno psicologo?

Esiste molta confusione sui diversi ruoli dei professionisti e la differenza tra psicologo e psichiatra. Capire quando rivolgersi a uno psichiatra o a uno psicologo è fondamentale per ricevere il supporto più adatto alle proprie esigenze di salute mentale. Ecco alcuni punti chiave per orientarsi nella scelta del professionista più adatto alla tua situazione:

Quando consultare uno psichiatra	Quando consultare uno psicologo
Sintomi gravi, acuti o condizioni psichiatriche complesse	Sintomi meno invalidanti, in fase non acuta o problemi di salute mentale meno gravi
Necessità di supporto farmacologico per trattare disturbi mentali gravi	Supporto per affrontare sfide quotidiane come cambiamenti, situazioni di stress o di crisi emotiva
Gravi disturbi come depressione psicotica, disturbi d’ansia intensi, ecc.	Sfide simili a quelle che vengono presentate allo psichiatra, ma di minore entità
Sintomi persistenti nel tempo o che compromettono significativamente la vita quotidiana	Volontà di lavorare su sé stessi per la propria crescita personale, migliorare l'autoconsapevolezza e autocompassione
Necessità di valutazione e gestione dei rischi legati a gravi disturbi psichiatrici	Superare paure o fobie, che possono limitare il benessere personale

Una volta che si è deciso di rivolgersi ad uno psichiatra è importante anche trovare un bravo professionista. Per aiutarti a prendere la decisione migliore abbiamo scritto un articolo su come trovare un buon psichiatra.

Altre figure professionali

Un'altra differenza importante è quella tra psichiatra e neuropsichiatra infantile, che si differenziano soprattutto per l'età dei pazienti che possono prendere in cura.

È molto importante anche tenere in mente la differenza tra psichiatra e neurologo. In particolare, si dovrebbe consultare un neurologo quando si manifestano sintomi fisici o neurologici evidenti, come:

• tremori;
• perdita di memoria;
• disturbi del movimento.;
• debolezza muscolare;
• perdita di sensibilità.

Anche se si sospetta una condizione neurologica come epilessia o sclerosi multipla, è consigliabile rivolgersi a un neurologo. Inoltre, poiché i sintomi possono sovrapporsi tra le due discipline, talvolta è necessaria una valutazione da parte di entrambi i professionisti per una diagnosi accurata e un trattamento completo.

Fonti:

• Fiocco, Paola Maria. Teoria sociale della cura. Strutture delle identità curanti. Franco Angeli, 2004.
• Folgheraiter, Fabio. Teoria e metodologia del servizio sociale: la prospettiva di rete. Vol. 5. Edizioni Erickson, 1998.
• Zanzi, Mauro. "La psicologia. Le ragioni del suo conflitto con la cultura psichiatrica e l'organizzazione sanitaria." Psicoterapia e scienze umane. Fascicolo 4, 2002 (2002): 1000-1016.