Aggressività: che cos'è e da cosa deriva

Che cosa si intende con il termine aggressività?

In psicologia l'aggressività è definita come qualsiasi comportamento o intenzione volto a ferire, intimidire o danneggiare se stessi o altri sul piano fisico, verbale o relazionale. È essenziale distinguere tra:

• Violenza: se l'aggressività è l'atteggiamento psichico o la spinta, la violenza ne è l'espressione più estrema e distruttiva. La violenza è un atto grave, cosciente e finalizzato a ledere in modo significativo l'altro (es. un'aggressione fisica grave).
• Assertività: spesso confusa con un'aggressività "positiva", l'assertività è in realtà la capacità adattiva di difendere i propri diritti, esprimere i propri bisogni e i propri sentimenti in modo diretto, onesto e appropriato, senza violare i diritti altrui. È la manifestazione sana e non lesiva della spinta all'azione.

Le diverse forme dell'aggressività

L'aggressività si manifesta in diverse forme a seconda della finalità, della manifestazione e della direzione.

Finalità dell'aggressività

L'aggressività puoi avere due diverse finalità che in alcuni casi possono anche sovrapporsi:

• Finalità ostile: scaturisce da una forte emozione, come la rabbia, la frustrazione o il desiderio di rivalsa. L'obiettivo primario è causare dolore, colpire o punire l'altro in risposta a un torto percepito.
• Finalità strumentale: è un comportamento calcolato, premeditato e più freddo. Viene utilizzata come strumento per raggiungere un obiettivo o un beneficio esterno (es. potere, denaro o dominio). Il danno all'altro è un mezzo, non il fine.

Manifestazione dell'aggressività

Per quanto riguarda la manifestazione dell'aggressività, possiamo ritrovare due tipologie:

• Attiva: comportamenti diretti e visibili (attacchi di rabbia, urla, insulti, minacce, spinta, colpi, nervosismo, voglia di litigare, danneggiamento di oggetti).
• Passiva: questo tipo di aggressività è indiretta o non verbale, si manifesta attraverso l'omissione, la diffamazione, l'ostruzionismo, i silenzi prolungati o il sarcasmo offensivo.

Direzione dell'aggressività

La direzione dell'aggressività si riferisce a chi viene rivolto l'atto o il comportamento aggressivo:

• Eterodiretta: rivolta verso gli altri (persone o oggetti).
• Autodiretta: rivolta contro sé stessi (es. autolesionismo).

Le cause multifattoriali dell'aggressività

Le cause dell'aggressività sono complesse e raramente riconducibili a un singolo fattore. La ricerca evidenzia una forte interazione tra elementi biologici, psicologici e ambientali/sociali:

 

Cause	Approfondimento
Biologiche e genetiche:	Biologiche: lesioni o disfunzioni dei lobi frontali (l'area prefrontale, responsabile del controllo degli impulsi) possono portare a irritabilità, impulsività e aumento dei comportamenti violenti. Genetica: sebbene non esista un singolo "gene guerriero", studi sul gene MAOA (Monoamino Ossidasi A) mostrano che una sua bassa attività è correlata a una maggiore vulnerabilità all'aggressività. Tuttavia, questo effetto si manifesta clinicamente solo quando combinato con un contesto traumatico o altamente stressante durante lo sviluppo. (Kolla & Bortolato, 2020)
Cause ambientali e psicologiche	Teoria della frustrazione-aggressività: la frustrazione (il blocco nel raggiungimento di un obiettivo) può aumentare la probabilità di comportamenti aggressivi, anche se non è una condizione necessaria e sufficiente. Apprendimento sociale: l'aggressività può essere un comportamento appreso per osservazione e imitazione, in particolare in contesti familiari o sociali che normalizzano la violenza o la rabbia. Fattori di gruppo: dinamiche di gruppo quali l'anonimato, lo spirito di branco, la pressione dei pari, la condivisione della responsabilità (tutti colpevoli nessun colpevole) e l'influenza del gruppo possono portare persone che, da sole, non agirebbero in modo aggressivo a conformarsi e agire  comportamenti più estremi. Condizioni di stress/trauma: vivere in ambienti cronicamente stressanti, imprevedibili o pericolosi, o avere una storia di traumi non elaborati (fisici e/o emotivi), può rendere il sistema di allerta più reattivo e predisporre a reazioni aggressive: alcuni stimoli possono essere vissuti come minacce e l’aggressività diventa una risposta di difesa.

Quando l'aggressività diventa sintomo clinico (approfondimento del DSM-5)

L'aggressività non è di per sé un disturbo, ma un sintomo chiave in diverse categorie diagnostiche. Nel DSM-5, i comportamenti aggressivi sono inquadrati in modo specifico:

• Disturbo esplosivo intermittente (DEI): questo disturbo è caratterizzato da ricorrenti esplosioni comportamentali che riflettono l'incapacità di controllare gli impulsi aggressivi (verbali o fisici), non giustificati dall'entità del fattore stressante.
• Disturbo antisociale di personalità: l'aggressività si manifesta come irritabilità e tendenza all'assalto fisico e alla violazione dei diritti altrui, come parte di un pattern pervasivo di disprezzo per le regole e le norme sociali.
• Disturbo borderline di personalità: l'aggressività è spesso legata a una marcata impulsività e instabilità affettiva. Si manifesta tipicamente come rabbia intensa e inappropriata e difficoltà a controllare la propria ira, spesso in risposta a paure di abbandono.
• Disturbi correlati a sostanze: l'abuso o l'astinenza da sostanze (in particolare alcol o stimolanti) è una causa comune di aumento dell'aggressività e della condotta violenta, data la disinibizione che ne deriva.)

Strategie efficaci per gestire l'aggressività

Riconoscere e gestire l'aggressività, sia in sé stessi che negli altri, è cruciale per evitare situazioni come l'isolamento, problemi legali o lavorativi. Sapere come rapportarsi alle persone aggressive, restando calmi e ponendo limiti chiari, è importante quanto imparare a regolare la propria reattività.

Alcuni metodi per gestire l'aggressività sono:

• Time-out/meditazione breve: allontanarsi dalla situazione e concedersi una pausa per meditare prima di agire.
• Respirazione profonda: esercizi di respirazione diaframmatica (inspira per 4, trattieni per 4, espira per 6) per calmare il sistema nervoso.
• Esercizio fisico: l'attività fisica (corsa, camminata veloce) è un eccellente scarico della tensione e un modo adattivo per esprimere l'energia aggressiva.
• Osservare i propri pensieri: imparare a riconoscere le valutazioni cognitive che che fanno scoppiare come ad es. “lo fa apposta”, “non mi rispetta mai” e a sostituirle con letture più realistiche.

Se questi episodi di rabbia esplosiva riguardano soprattutto il rapporto con i più piccoli, vale la pena capire nello specifico perché capita di perdere la pazienza con i figli e come intervenire prima che la situazione si ripeta.

Psicoterapia per gestire l'aggressività

Se non riesci a gestire in maniera efficace l'aggressività, puoi pensare di parlarne con un professionista della salute mentale. La psicoterapia cognitivo comportamentale, ad esempio, è considerata uno degli approcci più efficaci per la gestione della rabbia, perché si focalizza sulla modifica dei pensieri distorti e sull'apprendimento di nuove strategie di coping.

La psicoterapia cognitivo comportamentale infatti agisce su più fronti: 

• Aiuta a riconoscere i segnali precoci (fisici, emotivi, mentali) che precedono l’esplosione di aggressività;
• Permette di individuare e modificare i pensieri automatici che alimentano la rabbia (esagerazioni, interpretazioni ostili, doverizzazioni);
• Insegna strategie concrete di regolazione emotiva, comunicazione assertiva e problem solving;
• Favoriesce la costruzione di nuovi schemi di risposta, meno distruttivi e più coerenti con i propri valori e obiettivi di vita.

In alcuni casi, la terapia può essere integrata con altri interventi (ad esempio farmaci per calmare l'aggressività prescritti da uno psichiatra) se sono presenti disturbi dell’umore, d’ansia, del comportamento o dipendenze.