Disturbo antisociale di personalità: cos'è, sintomi e trattamento

Il disturbo antisociale di personalità è un particolare disturbo di personalità. Le persone con questo disturbo mostrano, in modo persistente, disprezzo per le regole della società, comportamenti impulsivi e difficoltà ad assumersi le proprie responsabilità. Infine, fra i tratti più distintivi, c’è la mancanza di rimorso nei confronti delle persone danneggiate o maltrattate. Il termine «antisociale» non indica chi evita la compagnia degli altri: descrive una condotta che va contro le norme e i diritti altrui.

Cos'è il disturbo antisociale della personalità

Il disturbo antisociale della personalità (ASPD) viene utilizzato per diagnosticare una condizione mentale in cui una persona disprezza le norme e le regole sociali, violandole ripetutamente senza tener conto dei diritti degli altri. 

Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5-TR) sottolinea che le persone affette da questa condizione possono spesso, inizialmente, apparire come carismatiche e affascinanti, ma in realtà trovano difficile comprendere le emozioni altrui.

Questo porta chi soffre di ASPD a:

• infrangere regole e leggi;
• avere un comportamento aggressivo e impulsivo;
• non provare sensi di colpa per il dolore inflitto agli altri;
• usare l’inganno e la manipolazione nei rapporti sociali.

Disturbo antisociale di personalità, psicopatia e sociopatia

Che differenza c’è fra disturbo antisociale di personalità, psicopatia e sociopatia? Dal punto di vista psicodiagnostico, il DSM-5-TR prevede la sola diagnosi di disturbo antisociale di personalità. Psicopatia e sociopatia sono termini d’uso comune, che la diagnosi clinica non adotta.

Nel linguaggio corrente e in letteratura i due termini sono usati in modo non uniforme e indicano modelli teorici.

Sociopatia: cosa significa

Con sociopatia si indica, in alcuni modelli teorici, la difficoltà a conformarsi alle norme sociali, con comportamenti impulsivi e imprevedibili e con difficoltà a creare legami di attaccamento. Alcuni autori la collegano soprattutto a fattori ambientali, come un’infanzia segnata da traumi e maltrattamenti, ma resta un’ipotesi teorica.

Psicopatia: cosa significa

La psicopatia, secondo alcuni modelli teorici, sarebbe caratterizzata da una combinazione di tratti affettivi (freddezza emotiva) e interpersonali (manipolazione, egocentrismo), oltre che da un controllo degli impulsi alterato. Si valuta soprattutto in ricerca e in ambito forense, con strumenti specifici.

Come si manifesta il disturbo antisociale di personalità

Le persone con disturbo antisociale di personalità mostrano schemi di comportamento persistenti, che compaiono dall’adolescenza e in più contesti di vita. Nessun comportamento isolato indica il disturbo: bugie, aggressività o regole infrante compaiono anche in situazioni di trauma, dipendenze o violenza, senza che ci sia una diagnosi.

Regole, impulsi e responsabilità

Il disprezzo per le norme e per i diritti altrui può tradursi in leggi infrante, bugie ripetute, uso di false identità e manipolazione a proprio vantaggio. A questo si accompagnano l’impulsività, cioè l’agire senza considerare le conseguenze, e una difficoltà stabile nel gestire le responsabilità, dal lavoro alle spese di casa.

Può esserci aggressività, con litigi frequenti e poca attenzione all’incolumità propria e altrui, ma non tutte le persone aggressive hanno un disturbo antisociale: l’aggressività compare in quadri molto diversi e va letta nel contesto. Un altro tratto è l’assenza di rimorso, o la tendenza a giustificare le azioni che fanno del male agli altri.

Le relazioni

Mantenere relazioni e amicizie può essere difficile. Pesano una scarsa empatia e una ridotta intelligenza emotiva, la difficoltà a imparare dai propri errori e una minore attenzione alla sicurezza altrui.

Comportamento antisociale e disturbo antisociale: che differenza c'è?

Un comportamento antisociale è un singolo modo di agire, il disturbo antisociale è un funzionamento stabile che attraversa gli anni e i diversi ambiti della vita. Il primo può avere origini molto diverse, mentre per il secondo serve una valutazione clinica che ricostruisca la storia della persona.

L’adolescenza è il periodo in cui la differenza si vede meglio. In questa fase i comportamenti antisociali diventano molto più frequenti e, per molti ragazzi, si esauriscono crescendo (Moffitt, 1993, Psychological Review). Il disturbo antisociale riguarda invece chi ha mostrato un disturbo della condotta già prima dei 15 anni e porta quel modello nell’età adulta.

Disturbo antisociale non vuol dire criminale. Secondo le linee guida NICE, la diagnosi va oltre il solo comportamento criminale: molte persone con il disturbo non hanno precedenti penali significativi, e aggressività, disoccupazione e rapporti instabili sono più comuni dei reati gravi. Allo stesso tempo, il rischio di comportamenti violenti è più alto nei disturbi di personalità, e in particolare in quello antisociale (Yu, Geddes e Fazel, 2012, Journal of Personality Disorders). È un’associazione statistica, che non dice niente su cosa farà una singola persona.

Le cause del disturbo antisociale di personalità

Secondo il DSM-5-TR, il disturbo antisociale di personalità nasce dall’intreccio di fattori genetici, di temperamento e di ambiente, e nessuno basta da solo a spiegarlo. Tra i fattori ambientali, esperienze infantili avverse come maltrattamenti o trascuratezza aumentano la probabilità di svilupparlo, senza renderlo inevitabile.

Come avviene la diagnosi di disturbo antisociale di personalità

Per diagnosticare l’ASPD gli esperti della salute mentale si basano sui criteri del DSM-5-TR. La diagnosi richiede una valutazione clinica approfondita: nessun test online e nessun elenco di segnali permette di riconoscere il disturbo in sé o in un’altra persona. Il quadro deve essere persistente e presente in diverse aree della vita, la persona deve avere almeno 18 anni e prima dei 15 anni devono essere comparsi segni di un disturbo della condotta, cioè un modello ripetuto di violazione delle regole e dei diritti altrui in età evolutiva.

La valutazione spetta a uno psicologo, a uno psicoterapeuta o a uno psichiatra, che dovrebbe:

• porre delle domande sui pensieri, i sentimenti, le relazioni personali e i comportamenti della persona;
• chiedere al partner e ai familiari informazioni sui loro comportamenti;
• valutare la storia medica. 

Cure e terapie del disturbo antisociale

Le persone con disturbo antisociale di personalità hanno spesso poca consapevolezza del problema e raramente chiedono un supporto professionale di loro iniziativa.

La psicoterapia è l’intervento principale per l’ASPD, ma una revisione Cochrane del 2020 ha trovato solo prove di qualità bassa sugli interventi psicologici, quindi i risultati variano da persona a persona. Tra gli approcci usati ci sono:

• la terapia cognitivo comportamentale, utile per imparare a reagire a situazioni e persone. Ad esempio può aiutare a riconoscere i vantaggi della negoziazione rispetto alla violenza nel risolvere disaccordi e conflitti;
• la terapia basata sulla mentalizzazione. L’approccio in questo caso mira ad aiutare il paziente a comprendere meglio sia le proprie emozioni che quelle degli altri.

Perché le persone con disturbo antisociale raramente chiedono aiuto

Spesso chi ha questo disturbo non vive i propri comportamenti come un problema, e quindi non sente il bisogno di uno specialista. Quando arriva da uno specialista, molte volte non è per scelta: a indicare il percorso sono un tribunale, la libertà vigilata o, a volte, i familiari.

Anche quando un percorso comincia, portarlo avanti è difficile. Le linee guida NICE descrivono queste persone come a lungo escluse dai percorsi di cura e più esposte a interrompere presto i trattamenti, e per questo chiedono di lavorare sulla motivazione fin dalla prima valutazione.

Contano anche le condizioni che spesso accompagnano il disturbo. La maggior parte delle persone con disturbo antisociale ha anche un disturbo da uso di sostanze (Zimmerman, Manuale MSD), e sono frequenti depressione, ansia e ADHD, che nella pratica clinica non sempre vengono riconosciute.

Disturbo antisociale: quando rivolgersi a psicologo e psichiatra

Se ti riconosci in alcune di queste descrizioni, il primo passo è una valutazione con uno psicoterapeuta. La psicoterapia può puntare a ridurre i comportamenti dannosi e a gestire meglio gli impulsi, ma i risultati variano da persona a persona e richiedono un lavoro lungo.

Il ruolo dello psichiatra

I farmaci non curano il disturbo antisociale di personalità, e le linee guida NICE sconsigliano di usarli di routine per il disturbo o per aggressività e impulsività; lo psichiatra può però valutarli per sintomi o condizioni associate, come depressione, ansia o uso di sostanze. Questo professionista si occupa di studiare il caso specifico del paziente e di prescrivere, se necessaria, un trattamento farmacologico adatto. Se vuoi parlare con uno psichiatra di Serenis, puoi prenotare una visita psichiatrica.

Se una persona vicina ha comportamenti manipolatori o violenti

Avere un disturbo antisociale non coincide con la violenza, ma in alcuni casi i comportamenti manipolatori, aggressivi o pericolosi per gli altri ci sono. Chi li subisce può chiedere aiuto senza sapere se esista una diagnosi: la sicurezza viene prima di qualsiasi tentativo di aiutare l’altra persona.

• In caso di pericolo immediato si chiama il 112.
• A una donna che subisce violenza o stalking risponde il 1522, gratuito anche dai cellulari e attivo 24 ore su 24 con operatrici specializzate.
• Un centro antiviolenza o uno psicologo possono aiutare a capire come proteggersi.
• Se sono coinvolti dei minori, ci si può rivolgere ai servizi sociali del Comune e, in caso di pericolo, al 112.