Secondo l'ultima edizione del manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM V), chi soffre del disturbo d’ansia da malattia:
- ha paura di avere o di contrarre una grave malattia;
- ha questa preoccupazione da almeno sei mesi, per la stessa malattia o per malattie diverse;
- non presenta sintomi fisici, o li presenta in modo molto lieve;
- si allarma molto facilmente per le questioni legate alla salute;
- controlla molto frequentemente il proprio stato di salute, o evita in modo inadeguato o ansiogeno di farsi visitare;
- i sintomi non sono meglio giustificati da altri disturbi, come la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo o quello da sintomi somatici.