Come per la maggior parte dei disturbi psicologici, il disturbo da stress post-traumatico non nasce a causa di un unico motivo. Oltre all’evento scatenante, ci sono altri fattori da tenere in considerazione:
- pre-traumatici, cioè presenti prima dell’evento;
- peritraumatici, che caratterizzano l’evento;
- post-traumatici, che riguardano come è stato affrontato il trauma.
Per intenderci, un disturbo d'ansia che esisteva prima dell'evento può essere un fattore pre-traumatico; una durata dell'evento molto lunga può essere un fattore peritraumatico; uno scarso aiuto ricevuto da parte della famiglia può essere un fattore post-traumatico.