Cambiamenti dell’umore evidenti e netti che si manifestano in maniera ripetuta e con significatività clinica, ovvero con riscontri evidenti dal punto di vista dei sintomi: così, a grandi linee, potrebbe essere descritto il disturbo bipolare.
Questo disturbo caratterizzato da inattese e ripetute modifiche dell’umore, colpisce l’1% della popolazione (Vieta, Eduard, 2018) con un esordio frequente nella fase della giovinezza. Dallo studio è emersa anche una familiarità per il disturbo bipolare, ed è stata evidenziata l’utilità di un intervento celere quando il disturbo si manifesta la prima volta, per trattarlo al meglio.
Cos’è il disturbo bipolare
Fluttuazioni dell’umore sono comuni nella vita, specialmente quando si affrontano eventi stressanti. Tuttavia, quando le oscillazioni dell’umore sono evidenti e persistenti, e causano notevole distress o menomazione, potrebbe esserci un disturbo affettivo sottostante (Grande e colleghi., 2016).
Il disturbo bipolare fa parte dei disturbi dell’umore: chi ne soffre passa da periodi di mania (o ipomania, durante i quali il tono dell’umore è elevato) ad altri di depressione. Ci sono casi in cui il cambio repentino emozionale e umorale mescola i due periodi portando a una condizione con caratteristiche miste.
Non è sempre facile riconoscere la presenza di un disturbo bipolare, ma con i sintomi fisici e psicologici, si possono avanzare delle ipotesi. Sarà però solamente un o una terapeuta a poter fare una diagnosi esatta, poiché molti dei sintomi di questo disturbo sono simili ad altri.
Il Manuale Diagnostico e statistico dei disturbi mentali lo ha suddiviso in:
- disturbo bipolare di I tipo
- disturbo bipolare di II tipo
- disturbo ciclotimico
- disturbo bipolare non altrimenti specificato
Che differenza c’è tra disturbo bipolare tipo 1 e disturbo bipolare tipo 2?
Il disturbo bipolare di tipo I è caratterizzato dalla presenza di almeno un episodio maniacale, che può essere così intenso da richiedere cure ospedaliere. Gli individui possono o non possono sperimentare episodi depressivi maggiori.
Gli episodi maniacali includono sintomi come:
- energia eccezionale
- irrequietezza
- difficoltà a concentrarsi
- sentimenti di euforia
- comportamenti rischiosi
- scarso sonno
Il disturbo bipolare di tipo II, invece, comporta episodi depressivi maggiori che durano almeno due settimane e almeno un episodio ipomaniacale, che è meno grave di un episodio maniacale e di solito non richiede ricovero ospedaliero. Le persone con disturbo bipolare di tipo II spesso non sperimentano episodi maniacali intensi come quelli nel disturbo bipolare di tipo I.
Gli episodi ipomaniacali possono includere sintomi come:
- un umore elevato e più felicità del solito
- elevata irritabilità
- sentirsi troppo sicuri di sé
- livelli di energia più elevati del solito senza una causa apparente
Entrambi i tipi di disturbo bipolare presentano episodi depressivi simili alla depressione clinica.
Disturbo bipolare ciclotomico e disturbo bipolare non altrimenti specificato
Queste due tipologie vengono così distinte. La prima prevede un’alternanza dell’umore presente, ma in maniera meno significativa. Il secondo, invece, presenta dei sintomi che non possono essere inseriti nelle categorie precedenti.
| Disturbo | Criteri diagnostici |
|---|---|
| Disturbo Bipolare I | Presentazione di almeno un episodio maniacale. Episodi depressivi maggiori sono tipici ma non necessari per la diagnosi. |
| Disturbo Bipolare II | Necessità di almeno un episodio ipomaniacale e un episodio depressivo maggiore per la diagnosi. |
| Disturbo Ciclotimico | Periodi ipomaniacali e depressivi che non soddisfano i criteri per ipomania o depressione maggiore per almeno 2 anni. |
| Disturbo Bipolare e correlato specificato | Disturbi simili al bipolare che non soddisfano i criteri per il disturbo bipolare I, disturbo bipolare II o ciclotimia a causa della durata o gravità insufficienti. Inclusi episodi ipomaniacali di breve durata e disturbo depressivo maggiore, episodi ipomaniacali con sintomi insufficienti e disturbo depressivo maggiore, episodio ipomaniacale senza precedente disturbo depressivo maggiore, ciclotimia di breve durata. |
| Disturbo Bipolare e correlato non specificato | Sintomi caratteristici dei disturbi bipolari e correlati che non soddisfano completamente i criteri per nessuna delle categorie precedentemente menzionate. |
Cos’è un episodio maniacale?
Un episodio maniacale è un periodo di umore anormalmente e persistentemente elevato, espansivo o irritabile, che dura almeno una settimana (o meno se è necessario il ricovero ospedaliero). Durante questo periodo, ci sono tipicamente diversi sintomi disturbanti che rappresentano un cambiamento significativo dal comportamento abituale di una persona.
Gli episodi maniacali sono caratterizzati da una diminuzione della capacità di giudizio e dell’autocritica, portando spesso a decisioni impulsive e pericolose. L’intensità di questi episodi può variare, ma nei casi più gravi può interferire significativamente con la vita quotidiana di una persona, richiedendo talvolta il ricovero ospedaliero per prevenire danni a se stessi o agli altri.
Che differenza c’è tra episodio maniacale ed episodio ipomaniacale?
Un episodio maniacale non è semplicemente una sensazione di essere molto felici o energici; è una condizione grave che necessita di attenzione medica. È diverso dall’ipomania, che è meno intensa e generalmente non comporta un significativo deterioramento del funzionamento quotidiano.
Un episodio ipomaniacale è definito nel DSM-5 come persistente per almeno 4 giorni consecutivi, mentre un episodio maniacale dura per almeno una settimana (Grande e colleghi., 2016).
La mania e l’ipomania sono entrambe caratteristiche del disturbo bipolare, ma si differenziano per gravità e impatto sulla vita della persona.
Depressione e bipolarismo
La maggior parte dei pazienti con disturbo bipolare inizia il loro percorso con un episodio depressivo. I criteri del DSM-5 per un episodio depressivo maggiore sono gli stessi sia per la depressione bipolare che unipolare, e la gravità dell’episodio viene valutata con le stesse scale: la Scala di Valutazione della Depressione di Hamilton (HDRS) o la Scala di Valutazione della Depressione di Montgomery-Asberg (MADRS).
I sintomi atipici, come:
- ipersonnia
- labilità e instabilità del peso
- psicosi
- ritardata attività psicomotoria
- catatonia
Sono comuni nella depressione bipolare, essendo riportati nel 90% degli episodi (Grande e colleghi., 2016).
Suicido e bipolarismo
Le persone con disturbi dell’umore hanno un rischio molto alto di morte per suicidio, con l’incidenza tra i pazienti con disturbo bipolare significativamente elevata, potendo essere oltre 20 volte superiore rispetto alla popolazione generale, specialmente quando il disturbo bipolare non è trattato.
Circa un terzo alla metà dei pazienti con disturbo bipolare tenta il suicidio almeno una volta nella vita, e circa il 15-20% di questi tentativi si conclude con il suicidio (Grande e colleghi., 2016). È necessaria una valutazione e gestione pronta e completa dell’ideazione suicidaria nei pazienti con disturbo bipolare.
Disturbo bipolare: sintomi fisici
Tra i sintomi fisici più comuni associati al disturbo bipolare ci sono:
- alterazioni dell’appetito (diminuzione o aumento)
- disturbi del sonno come l’insonnia o l’eccessiva sonnolenza
- agitazione psicomotoria
- perdita di energia e di interesse per le attività quotidiane
I sintomi del disturbo bipolare nelle diverse fasi
| Fase | Sintomi |
|---|---|
| Maniacale | Euforia o irritabilità estrema, energia e attività eccessive, diminuzione del bisogno di sonno, parla molto e velocemente, distraibilità, aumento dell’autostima o grandiosità, comportamenti a rischio |
| Ipomaniacale | Aumento dell’energia e attività, ottimismo eccessivo, irritabilità o agitazione, comportamenti impulsivi |
| Depressiva | Tristezza o disperazione, perdita di interesse nelle attività, cambiamenti nel peso o appetito, problemi di sonno, fatica o mancanza di energia, sentimenti di inutilità o colpa, difficoltà di concentrazione, pensieri di morte o suicidio |
| Miste | Caratteristiche simultanee di mania e depressione, rapidi cambiamenti di umore |
Disturbo bipolare e ipersessualità
L’ipersessualità può essere un sintomo del disturbo bipolare, particolarmente durante gli episodi maniacali o ipomaniacali. Durante queste fasi, un individuo può sperimentare:
- un marcato aumento del desiderio sessuale
- comportamenti sessuali a rischio
- un’ossessione con attività sessuali
Questi comportamenti possono portare a conseguenze negative, come:
- problemi nelle relazioni interpersonali
- esposizione a malattie sessualmente trasmissibili
- gravidanze indesiderate
- rimorsi e sensi di colpa successivi
Esame del sangue per disturbo bipolare: si possono fare?
Non esiste un esame del sangue specifico che possa diagnosticare il disturbo bipolare. La diagnosi si basa principalmente su una valutazione dettagliata dei sintomi, della storia clinica e del comportamento del paziente, condotta da un professionista della salute mentale. Questo processo diagnostico può includere colloqui clinici, questionari e talvolta la valutazione del funzionamento psicosociale del paziente.
Tuttavia, gli esami del sangue possono essere utilizzati come parte del processo di valutazione per escludere altre condizioni mediche che potrebbero mimare o contribuire ai sintomi del disturbo bipolare. Ad esempio:
- condizioni tiroidee
- squilibri ormonali
- carenze nutrizionali
Possono influenzare l’umore e il comportamento di una persona. In questi casi, esami del sangue specifici possono aiutare a identificare queste condizioni.
Le cause scatenanti del disturbo bipolare
Cosa scatena il disturbo bipolare? Il bipolarismo è una condizione complessa influenzata da molteplici fattori. La sua comprensione si è notevolmente ampliata negli ultimi decenni, evidenziando come sia il risultato di un’intreccio tra genetica, ambiente e funzioni cerebrali.
Genetica e ambiente
Il disturbo bipolare è uno dei disturbi psichiatrici con la più alta ereditarietà. Tuttavia, non è dettato da un singolo gene, ma da molti geni che hanno un piccolo effetto da soli. Questi geni possono anche sovrapporsi a quelli associati alla schizofrenia.
L’ambiente in cui una persona vive e le sue esperienze interagiscono con il proprio patrimonio genetico, influenzando lo sviluppo del disturbo.
Studi sui gemelli hanno rivelato che l’ereditabilità del disturbo bipolare si aggira tra il 60% e l’80%, con una concordanza significativamente più alta tra gemelli monozigoti rispetto ai dizigoti, suggerendo un forte sottostante componente genetico (McIntyre e colleghi., 2020).
Disfunzioni neurotrasmettitoriali
Un tempo si pensava che il disturbo bipolare derivasse da uno squilibrio nei sistemi di neurotrasmettitori, come serotonina, noradrenalina e dopamina. Sebbene queste aree del cervello siano coinvolte, non è stata identificata una singola disfunzione responsabile del disturbo.
Plasticità sinaptica e neuronale
La modulazione della plasticità sinaptica e neuronale, che comprende la crescita e la formazione di nuove connessioni nel cervello, è un aspetto fondamentale. Molecole neurotrofiche, come il fattore neurotrofico derivato dal cervello, sono essenziali per queste vie di segnalazione.
Traumi ed esperienze passate
La ricerca sottolinea inoltre l’impatto del trauma, in particolare le esperienze negative nell’infanzia, sull’insorgenza e il decorso del disturbo, associando la maltrattamento infantile a sintomi depressivi più gravi, maggiori tassi di suicidio, e una minore risposta al trattamento (McIntyre e colleghi., 2020).
Bipolarismo e adolescenza
Il disturbo bipolare influisce gravemente sul normale sviluppo e sul funzionamento psicosociale dei giovani, aumentando il rischio di:
- suicidio
- abuso di sostanze
- problemi accademici comportamentali, legali e interpersonali
Pertanto, l’identificazione precoce di questa malattia nei ragazzi di età compresa tra 13 e 19 anni è cruciale, dato che fino al 60% degli individui con disturbo bipolare manifesta sintomi prima dei 21 anni. Inoltre, bisogna prestare particolare attenzione ai figli di pazienti con disturbo bipolare, poiché hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia, che può verificarsi a un’età più giovane.
I criteri diagnostici per il disturbo bipolare nei giovani sono gli stessi degli adulti, ma la diagnosi risulta più difficile a causa della necessità di una valutazione psichiatrica longitudinale completa, che deve essere combinata con una buona conoscenza dello sviluppo giovanile normale e della psicopatologia. L’immaturità cognitiva ed emotiva nei giovani può limitare l’espressione verbale dei sintomi dell’umore, rendendo difficile identificare sintomi maniacali chiave come la grandiosità, l’euforia e l’aumento dell’attività orientata agli obiettivi.
Inoltre, i giovani con disturbo bipolare tendono a presentare manifestazioni miste o a cicli rapidi, e gli episodi di mania o ipomania sono più brevi rispetto a quelli registrati negli adulti (Grande e colleghi., 2016).
I sintomi della mania e dell’ipomania si sovrappongono anche con quelli di altri disturbi comuni nei giovani, come:
- ADHD
- disturbi emergenti della personalità
- disturbi comportamentali
Rendendo la diagnosi differenziale una sfida.
Come uscire dal disturbo bipolare
Il trattamento del disturbo bipolare richiede un approccio personalizzato, considerando lo stato d’umore del paziente e vari altri fattori. L’obiettivo principale è garantire la sicurezza, stabilizzare il paziente dal punto di vista clinico e funzionale, e prevenire le recidive.
Le modalità primarie di terapia nei disturbi bipolari sono:
- farmacoterapiche
- psicosociali
- neurostimolatorie (ad esempio, terapia elettroconvulsiva)
- modificazioni dello stile di vita
Gestione acuta
Il trattamento farmacologico rappresenta lo standard per la cura degli adulti in un episodio maniaco acuto, una situazione di emergenza medica che richiede un trattamento urgente (McIntyre e colleghi., 2020). Gli stabilizzatori dell’umore e gli antipsicotici sono fondamentali per controllare sia la mania che la depressione bipolare.
La Terapia Elettroconvulsiva emerge come un’opzione altamente efficace per episodi acuti resistenti, particolarmente quelli con caratteristiche psicotiche o catatoniche (Grande e colleghi., 2016).
Gli antidepressivi presentano un quadro più complicato, con raccomandazioni che sconsigliano il loro uso come monoterapia nel disturbo bipolare I, data la loro controversa efficacia e il rischio di innescare un cambio di fase verso la mania.
Gestione a lungo termine
Per la gestione a lungo termine, il focus si sposta sulla prevenzione delle recidive e sulla massimizzazione della funzionalità del paziente. Il litio si distingue per la sua efficacia nella prevenzione di entrambi gli episodi, maniacali e depressivi, nonostante i potenziali effetti collaterali.
È necessario un maggiore focus sulla salute fisica, dati i tassi elevati di disturbi medici cronici, inattività abituale, scelte alimentari povere, fumo e aumento di peso.
Il trattamento combinato, che associa un agente atipico a uno stabilizzatore dell’umore, risulta avere tassi di risposta superiori rispetto alla monoterapia, sottolineando l’importanza di un approccio integrato.
L’aiuto dello specialista
L’aiuto dello specialista è fondamentale per superare il disturbo bipolare: da soli non si riesce a farlo e la psicoterapia è una strada efficace anche per aiutare le persone vicine a sostenere chi soffre di questo disturbo.
Quindi chiedere aiuto è il primo passo da compiere per iniziare a dare un nome a quello che si prova e ad affrontarlo per stare meglio.
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Migliore centro per disturbo bipolare
Quali sono i centri di eccellenza per cura del disturbo bipolare? La scelta del “migliore centro” per il trattamento del disturbo bipolare può variare a seconda della posizione geografica, delle risorse disponibili e delle esigenze individuali del paziente. Tuttavia, ci sono alcuni criteri chiave che possono aiutarti a valutare e scegliere un centro di trattamento o un professionista qualificato.
- Specializzazione ed esperienza
Cerca centri o professionisti specializzati nel trattamento dei disturbi dell’umore, in particolare del disturbo bipolare. La loro esperienza specifica può fare una grande differenza nella qualità delle cure.
- Approccio integrato
I migliori centri offrono un approccio di trattamento integrato che include valutazioni psichiatriche, trattamenti farmacologici, terapie psicologiche (come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale e sociale, la terapia familiare), supporto per le modifiche dello stile di vita e programmi di educazione per pazienti e famiglie.
- Personalizzazione del trattamento
Ogni individuo con disturbo bipolare ha esigenze uniche. Cerca centri che offrono piani di trattamento personalizzati basati su una valutazione approfondita delle necessità del paziente.
- Supporto continuo
Il disturbo bipolare è una condizione a lungo termine che può richiedere aggiustamenti nel corso del tempo. I migliori centri forniscono un monitoraggio continuo della condizione del paziente e un aggiustamento del trattamento secondo necessità.
- Ricerca e innovazione
Centri che partecipano alla ricerca clinica e che si tengono aggiornati sui più recenti sviluppi nel trattamento del disturbo bipolare possono offrire le più avanzate opzioni terapeutiche.
- Feedback dei pazienti
Le recensioni e i feedback di altri pazienti possono offrire preziose informazioni sulla qualità delle cure e sull’ambiente del centro.
Bibliografia e approfondimenti
- Vieta, Eduard, et al. “Early intervention in bipolar disorder.” American Journal of Psychiatry 175.5 (2018): 411-426.
- Grande, I., Berk, M., Birmaher, B., & Vieta, E. (2016). Bipolar disorder. The Lancet, 387(10027), 1561-1572.
- McIntyre, R. S., Berk, M., Brietzke, E., Goldstein, B. I., López-Jaramillo, C., Kessing, L. V., … & Mansur, R. B. (2020). Bipolar disorders. The Lancet, 396(10265), 1841-1856.
Approccio:
