Trauma psicologico: che cos'è, sintomi e cura

Cos'è un un trauma psicologico?

Un trauma psicologico è un evento estremamente stressante che risulta minaccioso e/o pericoloso per la stabilità fisica e psicologica di un individuo. 

Questi eventi traumatici producono delle reazioni emotive e fisiche molto forti, che non sempre vengono elaborate e conseguentemente possono compromettere il normale funzionamento e il benessere psicologico dell'individuo.

Tipologie di traumi

I traumi si suddividono in due categorie principali:

• Esperienze traumatiche di natura estrema: di questa categoria fanno parte le esperienze traumatiche che possono anche essere associate alla diagnosi del disturbo post traumatico da stress (ptsd) come ad esempio il rischio di morte, una catastrofe naturale, un lutto importante.
• Esperienza traumatiche non estreme: queste esperienze si riferiscono a traumi meno pesanti rispetto ai precedenti ma che comunque possono lasciare un segno come ad esempio dei giudizi ricevuti dal gruppo dei pari o un umiliazione da parte di un professore a scuola. La caratteristica di questi traumi però è la ripetitività e la costanza con cui si presentano.

Nel caso di esperienze traumatiche non estreme, se ripetute nel tempo e in dinamiche interpersonali, possono sfociare in un disturbo post traumatico complesso (cPTSD). 

Traumi diretti e indiretti

I traumi possono essere suddiviso in due categorie principali: trauma diretto e indiretto (o vicario):

• trauma diretto: si verifica quando una persona è direttamente coinvolta in un evento traumatico. Ad esempio, una persona coinvolta in un incidente stradale;‍
• trauma indiretto : si verifica quando una persona è testimone di un evento traumatico che coinvolge altri. Ad esempio, un soccorritore che è testimone di scene di violenza durante il suo lavoro può sviluppare un trauma indiretto.

Come capire se ho subito un trauma? I sintomi principali

L'aver subito un trauma può manifestarsi con diversi sintomi sia fisici che psicologici, che variano nella frequenza e intensità in base al tipo di esperienza traumatica che è stata vissuta.

Sintomi psicologici ed emotivi del trauma

Questi sintomi si manifestano nella sfera cognitiva, emotiva e relazionale:

• Intrusione e riviviscenza: l'evento traumatico "riappare" involontariamente. Si manifesta attraverso flashback (sentirsi come se l'evento stesse accadendo nel presente), incubi notturni e pensieri intrusivi ricorrenti.
• Evitamento: sforzi attivi per allontanarsi da tutto ciò che può innescare il ricordo che comprendono ad esempio l'evitamento di luoghi, persone o attività collegate al trauma.
• Alterazioni negative dell'umore e del pensiero: tra queste alterazioni possono rientrare delle convinzioni distorte su se stessi e sugli altri, incapacità di provare emozioni positive e isolamento sociale.
• Dissociazione: stato di alterazione della coscienza o del senso di sé. Può includere depersonalizzazione (sentirsi staccati dal proprio corpo) o amnesia dissociativa (incapacità di ricordare aspetti importanti del trauma).

Sintomi fisici del trauma

Questi sintomi derivano dall'iperattivazione cronica del sistema nervoso, che reagisce come se il pericolo fosse ancora presente.

• Iperattivazione e ipervigilanza: questi sintomi si riferiscono ad uno stato di allerta costante che si manifestano con ipervigilanza (sentirsi sempre minacciati e in allerta), risposte di allarme esagerate (sussultare facilmente), irritabilità o scoppi d'ira frequenti, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno (insonnia).
• Somatizzazioni e tensione: questi sintomi indicano come il trauma possa manifestarsi anche nel corpo attraverso dolore cronico (mal di testa, dolori muscolari), tensione muscolare persistente e sintomi ansiosi come palpitazioni e problemi gastrointestinali.

Quali sono i disturbi legati al trauma?

Ci sono diversi disturbi che possono manifestarsi in seguito a esperienze traumatiche:

• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): si verifica in risposta a un evento traumatico e può includere sintomi come flashbacks, incubi, ipervigilanza, evitamento di situazioni legate al trauma e disturbi dell'umore;
• Disturbo d'ansia generalizzata (GAD): dopo un trauma, alcune persone possono sviluppare un aumento dell'ansia e della preoccupazione costante, anche in situazioni che non sono direttamente correlate al trauma;
• Disturbi depressivi e d’ansia
• In una minoranza possono emergere quadri dissociativi (DID) o sintomi ossessivo-compulsivi

Come superare un trauma psicologico?

Superare un trauma è un processo profondo e che potrebbe richiede tempo e l'aiuto di professionisti specializzati. Non esiste una "cura rapida", ma esistono approcci terapeutici consolidati e strategie di auto-aiuto che possono guidare il processo di guarigione.

Gli approcci psicoterapeutici più efficaci nel trattamento dei traumi sono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): aiuta a modificare i modelli di pensiero negativi legati al trauma e insegna tecniche per gestire i sintomi (come i flashback e l'ansia).
• Desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR): è una terapia che aiuta il cervello a processare i ricordi traumatici. Utilizzando una stimolazione bilaterale (spesso movimenti oculari, suoni o tocchi alternati), si favorisce la comunicazione tra gli emisferi cerebrali. Questo rende i ricordi traumatici meno vividi e meno disturbanti emotivamente, permettendo al paziente di integrarli in modo adattivo.