Ipersessualità o dipendenza sessuale: cos'è, sintomi e trattamento

Cos'è l'ipersessualità

La dipendenza sessuale è una forma di dipendenza comportamentale. Si parla di ipersessualità quando sono presenti impulsi, fantasie e comportamenti sessuali ricorrenti e fuori controllo, non attribuibili a uso di sostanze, patologie mediche o episodi maniacali. 

L’attività sessuale viene spesso usata come valvola di sfogo per ridurre stress, ansia o tristezza, diventando così un modo per gestire emozioni negative.

Con il tempo, questi comportamenti causano sofferenza significativa e interferenze nella vita sociale, lavorativa e affettiva. Di seguito a questa sofferenza, infatti, la persona può cercare di limitare o interrompere tali azioni, ma senza riuscirci. Questo fallimento genera senso di colpa, vergogna e una percezione crescente di perdita di controllo.

Differenze con la sessualità normale

L'ipersessualità, non va confusa con una vita sessuale intensa ma sana, né con una semplice alta frequenza di rapporti. Alcune persone vivono la sessualità in modo attivo senza conseguenze negative e con pieno controllo.

Chi soffre di dipendenza sessuale, invece, perde la capacità di scegliere. Il comportamento sessuale non è più volontario, ma diventa parte di un ciclo compulsivo fatto di pensieri ossessivi, emozioni negative e azioni ripetitive.

Nonostante le promesse fatte a sé stessi o agli altri, e malgrado le conseguenze dannose che questi comportamenti generano nella vita personale, lavorativa o relazionale, la persona non riesce a fermarsi. La sessualità smette di essere una scelta e diventa un impulso che domina il comportamento.

Sintomi dell'ipersessualità

Nella dipendenza sessuale, come in altre forme di dipendenza, compaiono meccanismi chiari e ricorrenti: craving, assuefazione e astinenza.

Il craving è il desiderio intenso e incontrollabile di impegnarsi in attività sessuali, simile a quello che un soggetto dipendente può provare nei confronti di una sostanza. Con il tempo, la persona non si limita più a cercare piacere, ma ha bisogno di aumentare la frequenza o l’intensità dei comportamenti sessuali per ottenere lo stesso effetto. Questo è il meccanismo dell’assuefazione.

Quando il comportamento viene interrotto o limitato, compaiono veri e propri sintomi di astinenza, come irritabilità, ansia marcata, irrequietezza e difficoltà di concentrazione. In questa fase, il soggetto ricorre nuovamente al comportamento sessuale non per piacere, ma per alleviare il disagio.

Questi processi indicano che la dipendenza sessuale ha effetti psicofisiologici concreti e che il comportamento si consolida nel tempo attraverso circuiti ripetitivi che alimentano il disturbo.

Cause e fattori di rischio dell'ipersessualità

La dipendenza sessuale può avere origini diverse, spesso legate a esperienze precoci, tratti psicologici o condizioni cliniche non trattate. I principali fattori di rischio includono:

• Traumi infantili: abusi fisici, emotivi o sessuali subiti durante l'infanzia sono frequentemente associati a difficoltà nel controllo del comportamento sessuale in età adulta.
• Attaccamento insicuro: crescere in ambienti familiari con scarsa affettività, assenza di cura emotiva o regole rigide può compromettere lo sviluppo di relazioni sane, favorendo l’uso del sesso come mezzo compensatorio.
• ADHD non trattato: il disturbo da deficit dell’attenzione con iperattività, se non riconosciuto, può aumentare l’impulsività e ridurre la capacità di autocontrollo, favorendo comportamenti sessuali ripetitivi e disfunzionali.
• Comorbilità psichiatrica: la dipendenza sessuale spesso coesiste con altri disturbi come depressione, ansia, abuso di sostanze, gioco d’azzardo, shopping compulsivo o dipendenza da lavoro.

Questi fattori non causano direttamente l’ipersessualità, ma ne aumentano il rischio, specialmente quando più elementi sono presenti nello stesso individuo. La combinazione di vulnerabilità emotiva, impulsività e traumi passati crea un terreno favorevole allo sviluppo della dipendenza sessuale.

Ripercussioni fisiche, psicologiche e sociali dell’ipersessualità

Nella dipendenza sessuale, il sesso diventa un bisogno incontrollabile che può portare a sacrificare aspetti fondamentali della vita come la salute, i legami familiari, le amicizie e il lavoro. La persona si concentra in modo ossessivo sull’attività sessuale, trascurando ogni altro interesse o responsabilità.

I comportamenti messi in atto possono includere masturbazione compulsiva, utilizzo eccessivo di materiale pornografico, ricerca costante di nuovi partner o esperienze sessuali, anche a rischio della propria sicurezza o di quella altrui. In alcuni casi si ricorre alla prostituzione o si assumono comportamenti esibizionistici, voyeuristici o, nei casi più problematici, coercitivi. Anche nelle relazioni stabili, l’ipersessualità può alterare gli equilibri, causando conflitti e fratture.

Le conseguenze fisiche comprendono disfunzioni sessuali, stanchezza cronica, disturbi del sonno e un maggior rischio di contrarre malattie a trasmissione sessuale. A livello economico, la dipendenza può comportare spese importanti legate alla pornografia, al sesso a pagamento o a contenziosi legali. Non sono rari i casi di perdita del lavoro per scarso rendimento o comportamenti inappropriati sul posto di lavoro.

Sul piano psicologico, la persona può sentirsi sopraffatta da sensi di colpa, vergogna, ansia o depressione. Spesso vive in uno stato di forte frustrazione per la perdita di controllo, con pensieri e impulsi sessuali che invadono la mente anche nei momenti in cui non lo desidera. Questo compromette la concentrazione, le relazioni affettive e la qualità generale della vita.

Trattamento per la dipendenza sessuale

Il trattamento dell’ipersessualità si basa su un approccio integrato, che combina psicoterapia e, in alcuni casi, farmaci. Il primo passo è il riconoscimento del problema e la motivazione al cambiamento.

La psicoterapia aiuta la persona a riconoscere i pensieri disfunzionali alla base del comportamento sessuale e a sostituirli con strategie più funzionali per la gestione delle emozioni e dell’impulsività. Il lavoro terapeutico include anche il riconoscimento dei fattori scatenanti e la prevenzione delle ricadute.

La psicoterapia individuale può essere affiancata da interventi di coppia o gruppi di auto-aiuto, come i Sex Addicts Anonymous (SAA), per offrire sostegno e confronto con altre persone che affrontano lo stesso problema.

Terapia farmacologica per l'ipersessualità

Nei casi più gravi, può essere richiesto il l'utilizzo di farmaci utili a ridurre l’impulsività o il desiderio sessuale, come gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) o farmaci che agiscono sulla regolazione ormonale, solo se indicati. I farmaci possono essere prescritti da uno psichiatra dopo aver proceduto con i dovuti accertamenti.

L’obiettivo non è reprimere la sessualità, ma integrarla in un contesto di vita equilibrato e rispettoso per sé e per gli altri.

Fonti:

• Zimmer, F., & Imhoff, R. (2020). Abstinence from Masturbation and Hypersexuality. Archives of sexual behavior, 49(4), 1333–1343.
• Geiker, K. W., Giraldi, A., Johansson, K. S., & Bengtson, S. (2021). Ugeskrift for laeger, 183(16), V10200769.
• Soldati, L., Bianchi-Demicheli, F., Schockaert, P., Köhl, J., Bolmont, M., Hasler, R., & Perroud, N. (2021). Association of ADHD and hypersexuality and paraphilias. Psychiatry research, 295, 113638.