Che cos'è l'amore: sentimento irrazionale o scelta da coltivare?

Possiamo definire l'amore incondizionato come un sentimento di profondo attaccamento che si manifesta verso un'altra persona. Secondo un'altra definizione, il significato dell'amore sarebbe leggermente diverso:

Al di là delle sfumature, la sua capacità di farci sognare a occhi aperti gli ha regalato la fama di una forza magica e misteriosa, irrazionale e inafferrabile, protagonista di innumerevoli opere di finzione. Ma è davvero così? A costo di penalizzare il romanticismo, dobbiamo dirti che no, non è così. Oggi la scienza ci offre un approccio più razionale per capire che cos’è l’amore. In particolare, grazie alla biochimica è stato possibile descrivere i processi fisici e chimici che intervengono durante la fase dell’innamoramento, e che fanno sì che in una relazione due persone vengano attratte l’una dall’altra.

L'amore è un'emozione profonda e complessa che si manifesta in molte forme: ad esempio l'amore romantico (tipico delle relazioni di coppia), l'amore filiale (che si prova verso i propri figli), l'amore fraterno (che si prova per un fratello o una sorella) e l'amore platonico.

L'amore platonico è un tipo di amore non sessuale e non fisico, basato sull'ammirazione, sull'affetto e sulla ricerca della bellezza interiore e spirituale della persona amata.

Per capire che cos’è l’amore bisogna partire dal suo inizio. La neuropsicologia si è occupata di descrivere il corteggiamento dal punto di vista neurofisiologico. Durante la prima fase della frequentazione è possibile provare sensazioni di piacere euforico anche solo rivivendo mentalmente i ricordi dell’ultimo incontro. Questo si deve all’azione della dopamina, il neurotrasmettitore che più di tutti è associato alle emozioni positive, la cui azione in seguito viene rinforzata dall’ipotalamo, una piccola regione del cervello che funziona come "centro di controllo": della temperatura, dell'appetito, del sonno e anche delle emozioni.

Con il procedere della frequentazione i livelli di dopamina aumentano, favorendo i comportamenti volti alla ricerca di una gratificazione. Questo meccanismo alimenta il circuito della ricompensa ed è alla base della voglia di passare più tempo possibile con il/la partner che stiamo imparando ad amare.

Quando la conoscenza dell’altra persona si approfondisce, l’attrazione aumenta e subentra il supporto di altri neurotrasmettitori, come la feniltilamina e la noradrenalina, che sono dietro alla famosa sensazione delle farfalle nello stomaco (ma anche a quel senso di rinnovata energia che ci fa sentire meno l’appetito e il sonno).

Merita una menzione l’ossitocina, volgarmente nota come l’ormone dell’amore. Questa definizione è dovuta alla sua capacità di favorire la formazione di legami profondi, il desiderio di prendersi cura di qualcuno e una sensazione di benessere e piacere quando questi due bisogni vengono appagati.

Capire se si tratta di amore o semplice affetto può essere complesso, poiché sono sentimenti molto simili. Tuttavia, ci sono alcune differenze chiave che possono aiutarci a distinguerli.

L'amore spesso porta a un'intensità emotiva più elevata rispetto all'affetto. Può manifestarsi attraverso una gamma più ampia di emozioni, inclusi momenti di gioia estatica, preoccupazione profonda e grande malessere.

Inoltre chi prova amore spesso desidera una vicinanza emotiva e fisica con la persona amata, e può essere incline a impegnarsi in una relazione più seria e duratura. D'altra parte, l'affetto può portare a un senso di calore e apprezzamento verso l'altro, ma potrebbe non necessariamente implicare un desiderio di un impegno romantico o attrazione sessuale.

Infine, l'amore coinvolge spesso un senso di sacrificio e dedizione: emerge la volontà di fare qualsiasi cosa per il bene della persona che amiamo e di supportarla in momenti difficili. L'affetto potrebbe non richiedere lo stesso livello di impegno.

Se la fase dell’innamoramento coincide con una tempesta ormonale, in seguito subentra una fase più razionale. Una volta che il sistema nervoso si è abituato agli ormoni inizia a produrre un maggiore quantitativo di endorfine, che ci regalano una sensazione di benessere quando ci troviamo con la/il partner e ci aiutano a capire se proseguire la relazione in vista del futuro.

Subentra un cambio di prospettiva che ci induce a ragionare sul lungo termine e a chiederci se la sensazione piacevole che proviamo è data dalla sicurezza che l’altro ci trasmette, non in termini di protezione quanto di prospettive.

Forse questa fase ti sembrerà perdere molto del romanticismo che in genere definisce l’amore come un processo completamente incontrollabile e spontaneo. Ma le nostre considerazioni ci portano a fare una scelta consapevole riguardo al nostro futuro con l’altro: è qui che si inizia a cogliere realmente che cos’è l’amore vero.

Questa è una di quelle domande di auto-scoperta che è destinata ad avere risposte astratte e deludenti. Non esiste una procedura infallibile per capire se si è davvero innamorati: l'unico metodo è intraprendere un percorso di auto-scoperta, in cui ascoltare sinceramente i nostri sentimenti e comprendere le sfumature delle emozioni che proviamo. Uno dei segnali chiave per capire se si è innamorati è il pensiero costante della persona amata. Se non riesci a togliertela dalla testa, se ogni pensiero sembra tornare inevitabilmente a lei, potrebbe essere un segnale di amore.

Se invece ti stai chiedendo come trovare l'amore, ricorda che spesso arriva quando meno ce lo aspettiamo: cerca di aprirti in modo autentico e aperto alle possibilità che la vita ti offre.

Dopo aver visto come la neuropsicologia intende l’amore, possiamo cercare di dare una lettura psicologica del fenomeno. A questo punto il discorso diventa più complesso, dal momento che dal punto di vista della psicologia questo sentimento deve essere ulteriormente razionalizzato, già nelle fasi che precedono l’innamoramento.

La ricerca di un partner è carica di aspettative da soddisfare. Da una parte cerchiamo qualcuno che presenti delle caratteristiche simili alle nostre, che ci risultino familiari perché sappiamo di poterle facilmente incastrare con il nostro modo di essere: insomma, cerchiamo l'affinità di coppia. Dall’altra, cerchiamo qualcuno che sia in sintonia con il nostro modo di pensare e con il nostro progetto di vita.

Spesso quindi succede che possiamo facilmente innamorarci di uno stereotipo prima che di una persona.

Robert Sternberg, psicologo statunitense, ha individuato tre elementi essenziali per determinare che cos’è l’amore:

Le tre dimensioni che abbiamo appena visto possono dare luogo, sempre secondo Sternberg, a diversi tipi di amore, che non necessariamente hanno una caratterizzazione romantica:

Se non hai trovato l'amore, o se stati vivendo una situazione di amore non corrisposto, riparti prendendoti cura di te. Puoi farlo semplicemente volendoti bene, con l'aiuto del tempo, ma se hai paura di non farcela, potresti chiedere aiuto psicologico presso un centro medico autorizzato. Con Serenis il primo colloquio è gratuito e il servizio è completamente online. Ti basterà avere un posto tranquillo da cui collegarti, una rete Wi-Fi e tanta voglia di lavorare su di te. Nel caso, inizia da qui.