Quando parliamo di sindrome ansioso depressiva intendiamo uno specifico disturbo depressivo che è correlato all’ansia vissuta da chi ne soffre, comprendendo caratteristiche di entrambe le patologie.
È un problema non sempre facile da riconoscere, che nasce solitamente dopo un evento di forte impatto emotivo che arriva a sconvolgere la vita personale e sociale, creando un disagio piuttosto evidente e debilitante nella vita di chi lo subisce.
Ecco perché è importante riconoscere i sintomi legati alla sindrome ansioso depressiva facendosi aiutare da un uno psicoterapeuta o da un medico specializzato, per poter diagnosticare il disturbo e intervenire in modo mirato con l’aiuto di un esperto e di una terapia ad hoc.
Ansia e depressione: cosa hanno in comune?
Prima di capire come si manifesta e da cosa è causata la sindrome ansioso depressiva, è importante comprendere il collegamento tra l’ansia e la depressione, due psicopatologie separate ma che presentano alcuni punti di connessione.
Con il termine ansia si intende lo stato d’animo vissuto dal soggetto come anticipazione di un pericolo, reale e non, che scatena una reazione sproporzionata rispetto al possibile evento, provocando una serie di sintomi fisici e mentali di tensione e agitazione.
La depressione invece è un disturbo dell’umore che provoca una serie di sintomi psichici tra cui angoscia persistente, perdita di interesse nelle attività quotidiane e tristezza, ma anche sintomi fisici come stanchezza, disturbi gastrointestinali, disturbi del sonno, ecc.
Sono quindi due patologie distinte ma che hanno in comune un’affettività negativa e la presenza di sentimenti come la tristezza, la rabbia e la preoccupazione, oltre alla presenza di alcune alterazioni nel sistema nervoso centrale.
Ansia e depressione si differenziano per la presenza (o meno) di emozioni “positive”. Nella depressione il soggetto presenta bassi livelli di affettività positiva (e delle emozioni collegate) e alti livelli di affettività negativa, mentre in chi soffre di ansia sono presenti alti livelli di affettività negativa e “arousal” (ossia tensione somatica, respiro corto, vertigini, sudorazione, ecc.) ma non avviene necessariamente una riduzione di quella positiva.
Depressione ansiosa: i sintomi
Quando i disturbi si presentano insieme, si parla di disturbo ansioso depressivo o di sindrome ansioso depressiva, una patologia a sé, ibrida, che si manifesta con una combinazione di sintomi specifici ansiosi e depressivi. I sintomi principali della depressione ansiosa possono essere:
- bassa autostima;
- irritabilità;
- stanchezza;
- difficoltà di memoria e di concentrazione;
- disturbi del sonno;
- preoccupazione eccessiva;
- umore disforico.
In aggiunta a questi, ci sono altri sintomi di tipo fisico che possono presentarsi con la depressione ansiosa:
- palpitazioni e tachicardia;
- disturbi gastrici;
- disturbi muscolo-scheletrici;
- tremori;
- cefalea;
- vertigini.
Per essere imputabili al disturbo, tutte queste manifestazioni devono presentarsi almeno per due settimane o comunque durante uno stesso mese, senza avere collegamento con altre patologie e in modo omogeneo, ovvero con nessuna prevalenza dei sintomi predominanti in una patologia rispetto all’altra.
Ma da cosa dipende la sindrome ansioso depressiva?
Le cause alla base di questo disturbo non sono ancora ben definite, però sono stati stilati dei fattori di rischio ben precisi che possono favorirne l’insorgere, tra cui:
- mancanza di una rete sociale e isolamento;
- stati di indigenza;
- storia familiare in cui sono presenti soggetti con malattie mentali;
- predisposizione genetica;
- trascuratezza emotiva nel corso dell’infanzia;
- l’aver vissuto episodi traumatici (lutti, perdite, separazioni, ecc.).
Depressione reattiva: quando un trauma lascia il segno
Quando la depressione è da imputarsi a un evento traumatico come un lutto o una malattia, la diagnosi potrebbe essere di depressione reattiva o depressione ansioso depressiva reattiva.
La presenza di una causa scatenante esterna permette di distinguere la depressione reattiva o ansiosa dalla sua forma “endogena”, ovvero scaturita da scompensi di natura organica: le prime due forme presentano una connessione diretta tra l’evento vissuto e lo stato depressivo che ne scaturisce, che si manifesta in maniera improvvisa e con una sintomatologia acuta, sia a livello fisico che psicologico.
Depressione ansiosa e invalidità civile
A seconda della gravità della patologia, può essere riconosciuta una certa percentuale di invalidità a chi soffre di depressione ansiosa, che varia a seconda dell’entità del disturbo. Si può ottenere sottoponendosi a visite mediche specialistiche che documentino in modo ufficiale il proprio stato di salute, sia fisico che mentale.
C’è un test per la depressione ansiosa
Un passaggio fondamentale per individuare e diagnosticare con certezza la presenza del disturbo è il test “ansia stress depressione” (Depression Anxiety Stress Scales). Una sorta di autovalutazione del proprio stato di salute utile a rilevare la presenza della patologia, il livello di gravità e i possibili sintomi in atto.
Il test si compone di una serie di affermazioni, 42 nella sua versione più lunga, 21 in quella più breve, che permettono di valutare nello specifico:
- la scala della depressione, che comprende la disforia, la mancanza di interesse, la svalutazione della propria vita, l’inerzia, ecc.;
- l’eccitazione fisiologica, le diverse situazioni d’ansia e le esperienze soggettive degli stati ansiosi, nella scala relativa all’ansia;
- la difficoltà a rilassarsi, lo stato di turbamento, l’irritabilità, l’impazienza, ecc. nella scala dello stress.
Per calcolare il punteggio finale bisogna sommare i valori ottenuti in ciascuna scala: per poter diagnosticare la presenza della depressione ansiosa, devono sempre essere valutati e analizzati da un medico specializzato insieme ad uno psicologo, psicoterapeuta o psichiatra.
Ansia e depressione: uscirne si può
La depressione ansiosa è un disturbo da cui si può guarire, tenendo conto della simultaneità di due patologie diverse e della difficoltà nel riconoscerle.
Proprio per questo è fondamentale l’intervento di un terapista in grado di diagnosticare il disturbo e iniziare una terapia adeguata, concentrandosi sui sintomi più debilitanti, sia di natura ansiosa che depressiva, trattandoli in modo separato e con una terapia mirata a seconda della loro gravità.
Tipi di terapie per la depressione ansiosa: i farmaci
Nonostante si possa intervenire con una terapia farmacologica, curare ansia e depressione come se fossero un’unica patologia può portare a peggiorarne i sintomi.
Ci sono casi in cui trattare la depressione con degli antidepressivi può generare sintomi ansiosi, così come le terapie usate per alleviare i sintomi legati all’ansia possono peggiorare quelli relativi alla depressione, per esempio accentuando le difficoltà cognitive del soggetto o la mancanza di affettività. Per questo è indispensabile iniziare una terapia farmacologica solo e sempre sotto prescrizione e controllo medico.
Trattamenti e terapie per la depressione ansiosa
Un trattamento che può risultare utile per la cura della sindrome ansioso depressiva è la psicoterapia cognitivo comportamentale, come unica terapia o integrata all’uso di farmaci nei casi più gravi.
Questo genere di terapia è in grado di alleviare e risolvere sia i sintomi depressivi che quelli ansiosi, attraverso interventi mirati, volti a motivare il paziente, modificare eventuali distorsioni cognitive, intervenire sugli schemi cognitivi del soggetto e, cosa molto importante, insegnando a chi soffre di depressione ansiosa ad autoregolare le proprie emozioni.
Altre tecniche utilizzate per combattere le conseguenze del disturbo, sono quelle legate al rilassamento e al controllo della respirazione, così come specifiche tecniche di mindfulness ed esercizi di meditazione. Queste strategie aiutano il soggetto a modificare a suo favore gli stati mentali che scatenano la sintomatologia tipica del disturbo, imparando a tenerli a bada.
Psicoterapeuta: come scegliere quello giusto
Una volta presa la decisione di farti aiutare da uno psicoterapeuta per prenderti cura di te e guarire dalla sindrome ansioso depressiva, è il momento di trovare quello giusto. La decisione non è semplice: ci sono diverse scuole di psicoterapia con diverse tecniche. Ma è proprio questo uno dei momenti più delicati, perché scegliere quello sbagliato può far fallire la terapia. Ecco qualche consiglio per intraprendere il percorso che fa per te:
- scegli qualcuno che non sia legato a parenti o amici: durante la terapia devi sentirti tranquillo o tranquilla e poterti aprire completamente. Questo avviene meglio con professionisti che non sono connessi alla tua sfera di conoscenze;
- trova uno psicoterapeuta esperto nella cura della depressione: per quanto tutti i terapeuti abbiano avuto una formazione completa, migliaia di ore di esperienza sul campo e una specializzazione sono garanzia di un percorso di successo;
- scegli qualcuno con cui entri in sintonia: questo lo puoi sapere veramente solo provando una seduta, ma in fase di prenotazione puoi porre delle domande che ti aiuteranno a capire meglio se lo psicoterapeuta che hai scelto fa al caso tuo. Come sarà strutturato il percorso? Su cosa ci si concentrerà? Sono previsti esercizi e compiti a casa?
A chi posso rivolgermi?
Se pensi di soffrire di depressione ansiosa, sarà utile rivolgerti a uno psicoterapeuta che possa valutarne le cause e aiutarti nel risolverla, per tornare a vivere una vita più serena.
Ricordati sempre che il primo passo che compi per tua salute è quello più importante.
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