Psicoterapia sistemico relazionale: l’intervento che ha per protagonista la famiglia

Si basa sull'idea che i problemi psicologici di una persona siano spesso influenzati e mantenuti dalle dinamiche relazionali in cui è coinvolta.

Come tutti gli approcci, anche l'orientamento sistemico relazionale prende le mosse da una teoria che ne ha dettato i principi nel corso del tempo e del suo sviluppo. Il nucleo fondativo è rappresentato dalla teoria generale dei sistemi, proposta alla fine degli anni ‘60 da L. Von Bertanlaffy, esponente della rinomata Scuola di Palo Alto.

La teoria generale dei sistemi sostiene l’esistenza di una correlazione tra tutti i fenomeni che si osservano e, per questo motivo, i singoli elementi non possono essere analizzati singolarmente. Perché l’insieme non è dato dalla somma delle parti, ma le relazioni che intercorrono tra queste contribuiscono a renderlo ciò che è. Una realtà complessa come la famiglia, quindi, è ciò che è anche per via delle dinamiche comunicative che si instaurano tra i suoi membri.

In questo modo si crea un sistema cibernetico caratterizzato da azioni e feedback (o retroazioni), in cui i secondi sono la conseguenza delle prime. In particolare, le retroazioni negative hanno un carattere conservativo, che mantiene lo stato iniziale del sistema, mentre quelle positive determinano un cambiamento. Quando il sistema in questione è una famiglia, la tendenza è quella del mantenimento: ogni oscillazione si conclude con il ritorno all’equilibrio, perché la famiglia tendenzialmente non varia la propria struttura.

Tra i maggiori esponenti della tesi sistemica troviamo J. Haley, che formulò la teoria del controllo. Haley pose l’accento sull’importanza della comunicazione come strumento che, in un sistema, si serve dell’interazione allo scopo di influenzare l’altro e controllare la relazione.

A partire dalla teoria generale sistemica e dagli sviluppi che ha visto nel corso degli anni, è stato poi sviluppato il metodo della psicoterapia sistemico relazionale. Questo approccio ha portato a un grande cambiamento nel mondo della salute mentale, introducendo un nuovo modo di vedere l’individuo: non come singolo, ma come immerso all’interno di un insieme di relazioni. L'attenzione si sposta dalla psiche della persona alla modalità con cui interagisce e si relaziona nel proprio sistema, ovvero la famiglia.

Inoltre, l’accento non si pone più sul passato, come era, ad esempio, per la psicoterapia psicoanalitica o per la psicoterapia dinamica, ma sul qui e ora, che determina una catena di reazioni circolari che riguardano tutti gli elementi del sistema, stretti in una relazione che compone la famiglia, dalla quale il singolo paziente non può essere separato.

La famiglia non solo è il punto di riferimento per comprendere l’emotività della persona, in quanto primo luogo di sviluppo e di esperienza, ma rappresenta anche il contesto culturale di primaria importanza. Va da sé che se uno dei suoi componenti esterna un sintomo, questo non è segno di un disagio individuale, ma di una dinamica disfunzionale che riguarda tutto il sistema o una sua parte.

Il sintomo, insomma, diventa messaggero di una sofferenza estesa, che deve essere risolta attraverso il coinvolgimento diretto di tutti gli attori del sistema famigliare: ciascuno deve metterci del suo per migliorare la situazione, perché ogni comportamento del singolo determina una retroazione con conseguenze collettive.

Dal filone principale dell'orientamento sistemico relazionale se ne è sviluppato uno ulteriore, che sottolinea in modo particolare come quest'approccio, di fatto, prenda in carico la famiglia per aiutare un paziente: la psicoterapia sistemico relazionale famigliare. Basata sul principio che ciascun membro all’interno della famiglia contribuisca a determinare il benessere o il malessere emotivo di tutti gli altri componenti.

Il metodo di questo approccio prevede l’adempimento di diversi obiettivi:

Il punto chiave, quindi, è individuare i modelli di comportamento e di interazione che ciascun componente apprende, anche dalle generazioni passate, e adotta come pattern costante. Nei momenti di passaggio e di crisi queste modalità possono dimostrare le loro debolezze, ed ecco che è necessario allora riequilibrare le dinamiche per trovare una nuova stabilità.

Ma non sempre l’apprendimento di nuove strategie funzionali comporta la capacità, da parte della famiglia, di applicarle con successo in autonomia. In questi momenti di particolare difficoltà la psicoterapia sistemico relazionale famigliare può essere una risorsa preziosa.

La famiglia può essere descritta come una struttura nella quale ci sono sottosistemi differenti, ciascuno con funzioni e caratteristiche diverse. Come, ad esempio:

Un buon funzionamento della famiglia dipende dalla chiarezza dei confini tra i vari sottosistemi esistenti.

I confini sono delle regole che definiscono il passaggio delle informazioni tra i sottosistemi. È importante che alcune rimangano limitate a un sottosistema per evitare interferenze e poter svolgere le loro funzioni in modo adeguato. Ad esempio, i figli dovrebbero restare esclusi dal sottosistema coppia e non essere coinvolti in discussioni che lo riguardano. Oppure, è importante che i nonni non si intromettano nelle questioni riguardanti le regole e l'educazione dei nipoti, pertinenti al solo sottosistema genitoriale. Un altro esempio riguarda il sottosistema dei fratelli, in cui ciascuno può sviluppare i propri interessi e avere la possibilità di gestire in modo autonomo i conflitti senza l'interferenza dei genitori.

Quando i confini sfumano, si parla di “invischiamento" o "famiglia invischiata”: c'è una confusione di ruoli e un'estrema vicinanza e intimità tra i membri. In tal caso si ha il passaggio di una quantità eccessiva di informazioni e/o di informazioni qualitativamente non pertinenti. Un esempio può essere il tenere le porte aperte, tanto in senso metaforico che reale. Tipicamente gli spazi personali, sia fisici sia psichici, non vengono rispettati.

La condizione opposta è connotata da confini rigidi, in cui la persona riceve una quantità insufficiente di informazioni e/o viene privata di informazioni che le competerebbero. In tal caso si parla di “disimpegno" o "famiglia disimpegnata”: mancano completamente il senso di appartenenza e di interdipendenza e non c'è capacità di dare sostegno o fornire aiuto agli altri.

È importante che non soltanto i confini tra i sottosistemi, ma anche quelli con l'esterno non siano sfumati o rigidi.

Il terapeuta cerca di aiutare la famiglia a creare uno spazio flessibile tra autonomia e interdipendenza.

Sarà importante imparare a porre dei limiti delineando dei confini individuali: l'autonomia di ogni persona può essere protetta e stimolata con delle piccole regole.

Nel caso della famiglia disimpegnata si cercherà di incrementare la comunicazione, mentre nella famiglia invischiata l'obiettivo sarà quello di diminuire la pressione emotiva tra i membri.

Le tecniche utilizzate nella psicoterapia sistemico relazionale sono progettate per esaminare e intervenire su queste dinamiche relazionali. Alcuni strumenti comuni sono:

L’intervento di psicoterapia sistemico relazionale viene effettuato da uno psicologo specializzato in questo approccio. Il suo lavoro consiste, in primo luogo, nell’esame approfondito della situazione presente in un’ottica trigenerazionale, in cui i singoli passaggi possono influenzare le dinamiche anche sul lungo termine. Lo scopo dell’intervento è guidare la famiglia attraverso l’apprendimento di strategie di interazione e comunicazione che possano rappresentare una soluzione al conflitto che si è creato.

Insomma, l’oggetto della psicoterapia sistemico relazionale non è la sofferenza del singolo: questa viene trascesa per portare l’attenzione sul vero problema che scatena il sintomo, ovvero le dinamiche dell’intero sistema. In questo modo, il destinatario del percorso non è il singolo, ma tutta la famiglia, che si trasforma anche in agente attivo del suo stesso cambiamento, del quale lo psicoterapeuta è guida e promotore.

Una terapia sistemico-relazionale, essendo di natura breve (al pari della terapia breve strategica o della psicoterapia psicodinamica breve), di solito dura qualche mese.

Le sessioni avvengono una volta alla settimana e hanno una durata media di 60 minuti ciascuna. In una fase successiva di intervento, la frequenza può diminuire.

Tuttavia, è importante sottolineare che la durata esatta della terapia dipende dalle specifiche necessità del paziente, dai progressi ottenuti durante il trattamento e dagli obiettivi che si intendono raggiungere. Nelle prime sedute l'analisi della domanda sarà utile a comprendere e definire insieme tali obiettivi.

Tenendo conto che i prezzi possono variare in base a una vasta gamma di fattori, si può dire, in linea generale, che il costo medio di una seduta con una o uno psicoterapeuta sistemico relazionale oscilla tra i 50€ e i 100€. Ma, in alcuni casi, può salire anche fino ai 250€.

La psicoterapia sistemica è indicata per:

1. Difficoltà relazionali ed esistenziali

2. Patologie

Questi disturbi possono essere visti come manifestazioni di problemi più profondi nelle relazioni interpersonali o nel contesto familiare.

3. Problemi di coppia

La terapia sistemico-relazionale è particolarmente indicata per affrontare conflitti di coppia, difficoltà sessuali, problemi di comunicazione e altre difficoltà che influenzano la relazione tra partner.

4. Situazioni di stress e transizioni di vita

Aiuta le persone a elaborare il cambiamento e ad adattarsi alle nuove situazioni.

5. Disagio scolastico

La scelta tra approccio sistemico relazionale e psicoterapia cognitivo-comportamentale dipende:

In alcuni casi, una combinazione dei due approcci, nota come terapia integrata, può essere appropriata per affrontare efficacemente i problemi psicologici complessi. È consigliabile discutere con uno psicoterapeuta qualificato per determinare quale approccio sia più adatto alle proprie esigenze.

Ecco i punti chiave dell'approccio sistemico relazionale:

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