Depressione post partum: sintomi, durata e come affrontarla

La depressione perinatale è un disturbo dell'umore che può manifestarsi durante la gravidanza e nel periodo successivo al parto. Quando i sintomi compaiono esclusivamente dopo la nascita di un bambino, si parla più precisamente di depressione post parto, un episodio depressivo che si verifica entro le prime quattro settimane dopo il parto.

Secondo i dati del National Institute of Mental Health, una neomamma su 8 riferisce di aver manifestato sintomi di depressione postpartum nell’anno successivo al parto. Questo non è causato da una debolezza personale né da un difetto caratteriale. Nella maggior parte dei casi, rappresenta semplicemente una complicazione del parto stesso, distinguendosi per questo motivo da altri tipi di depressione, come la depressione maggiore, la depressione ansiosa o la depressione post operatoria.

La depressione post partum tardiva viene diagnosticata dopo 36 mesi dal parto, e può colpire anche gli uomini in seguito al cambio radicale di vita la nascita di un figlio porta.

Questo tema si distingue invece dalla psicosi post parto, una grave condizione psichiatrica che può verificarsi poco dopo il parto e che si caratterizza per sintomi psicotici come:

Questa condizione è considerata un'emergenza psichiatrica e richiede un trattamento tempestivo con psicofarmaci e supporto psicologico. Se non trattata, può avere gravi conseguenze per la madre, il bambino e la famiglia.

La depressione postpartum (PPD) può essere causata da diversi fattori, tra cui uno dei principali sono i cambiamenti ormonali. Infatti, durante la gravidanza il livello di estrogeni e progesterone sono molto alti, mentre scendono rapidamente subito dopo il parto. Questo brusco cambiamento può portare a sbalzi di umore e depressione, un po' come succede con i cambiamenti ormonali prima del ciclo mestruale, ma molto più intensi.

Dopo il parto possono diminuire anche i livelli degli ormoni prodotti dalla tiroide, una piccola ghiandola nel collo che aiuta a regolare l'energia del corpo. Quando i livelli di ormoni tiroidei sono bassi, possono causare sintomi di depressione: questo può essere rilevabile con un semplice esame del sangue, e in seguito il medico potrebbe considerare di prescrivere farmaci per la tiroide.

Altre cause della depressione post parto possono essere:

Alcune mamme sviluppano una forma di depressione transitoria che viene riconosciuta con il nome di “baby blues”, molto frequente durante la prima settimana successiva al parto.

La differenza sostanziale tra il baby blues e la depressione post parto è che il primo dura in genere 2 o 3 giorni (fino a 2 settimane) ed è relativamente leggero, mentre la seconda supera di gran lunga le 2 settimane ed è invalidante a tal punto da interferire con le attività della vita quotidiana.

La depressione post parto si manifesta non prima di un mese dopo il parto, arrivando a evidenziarsi come vero e proprio problema dopo tre o sei mesi dalla sua comparsa. In alcuni casi può prolungarsi anche per oltre un anno. Tuttavia, uno studio recente condotto dai ricercatori del National Institutes of Health ha dimostrato che forme di depressione post parto e baby blues possono arrivare anche ai 3 anni del bambino.

I sintomi della depressione post parto sono simili ai sintomi di depressione che si possono sperimentare in altre situazioni, come ad esempio:

Alcune donne non condividono i propri sintomi con nessuno: le neo-mamme possono sentirsi imbarazzate, vergognarsi o provare un senso di colpa per essere depresse in un momento in cui si suppone dovrebbero essere felici. Possono anche temere di essere giudicate come cattive madri. Tuttavia, è fondamentale sapere che qualsiasi donna può sperimentare la depressione dopo il parto o durante la gravidanza, e questo non significa essere una cattiva madre.

Non soffrire in silenzio: oltre alle persone a te care, il tuo medico può aiutarti a capire se i tuoi sintomi sono causati dalla depressione o da altre condizioni. Inoltre, Serenis è un centro medico autorizzato e può darti supporto emotivo attraverso la psicoterapia online, con il sostegno di un esperto adatto alle tue specifiche esigenze.

Trattare la depressione perinatale è molto importante per la salute sia della madre che del bambino, in quanto può avere gravi conseguenze su entrambi. Tuttavia, con il trattamento appropriato, la maggior parte delle donne sperimenta un miglioramento dei sintomi.

Durante la visita post parto, tutte le donne dovrebbero essere sottoposte a uno screening per la depressione post-partum utilizzando strumenti di screening validati come la Edinburgh Postnatal Depression Scale e la Postpartum Depression Screening Scale.

Solitamente, per la cura gli esperti consigliano una combinazione di psicoterapia e farmaci. Infatti, un esperto della salute mentale può aiutare le donne a gestire i pensieri negativi e a migliorare le loro relazioni. D'altra parte, gli antidepressivi sono approvati specificamente per il trattamento della depressione post partum. È importante consultare un operatore sanitario per discutere delle opzioni di trattamento migliori in base ai sintomi individuali e valutare i rischi e i benefici di ciascuna opzione, specialmente durante la gravidanza o l'allattamento.

Il certificato medico per la depressione post partum può essere emesso da:

Non è una situazione semplice: stare accanto a una persona che soffre di depressione richiede pazienza e tanto amore per quella persona.

Nella maggior parte dei casi, la depressione post parto non è una condizione che si può trattare autonomamente. Oltre a invitare il neo-genitore a rivolgersi a dei professionisti della salute mentale, possiamo compiere davvero piccoli gesti che possono fare molto per aiutare la persona in difficoltà.

Può rivelarsi utile dare un aiuto nelle faccende di casa, accudire il bimbo appena venuto al mondo e permettere che anche la mamma abbia del tempo per prendersi cura di sé stessa.

Le amiche o amici possono concederle un momento di svago anche solo con una semplice telefonata. I papà, invece, sono fondamentali nel dare un appoggio pratico ed emotivo, condividendo con la mamma i sentimenti, le emozioni, i nervosismi e i dubbi che insorgono da questo importante cambiamento di vita.