La depressione maggiore

Esistono diverse forme di depressione maggiore, come quella catatonica e melanconica.

Il termine "depressione", deriva dal latino deprimere", e significa letteralmente "schiantare" o "abbattere".

Sebbene il termine "melanconia" fosse più diffuso nella diagnostica, "depressione" ha gradualmente guadagnato terreno nei trattati di medicina, con lo psichiatra tedesco Emil Kraepelin che potrebbe essere stato il primo a usarlo come termine generale, riferendosi ai diversi tipi di malinconia come stati depressivi.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2020 la depressione è prevista come la malattia mentale più diffusa a livello mondiale e, in generale, come la seconda malattia più comune dopo le patologie cardiovascolari. Le stime riportate su Lancet, indicano un aumento significativo dei casi di depressione maggiore nel 2020: sono stati registrati 53 milioni di casi in più (28%).

Le donne sono più tendenti a soffrire di depressione rispetto agli uomini, con un rapporto di 2:1 (prevalenza lifetime del 14,9% nelle donne e del 7,2% negli uomini), così come coloro che sono single rispetto agli individui sposati.

I sintomi della depressione si dividono in:

Vediamoli nel dettaglio.

La diagnosi di depressione maggiore viene effettuata da un professionista della salute mentale, come uno psicologo, uno psicoterapeuta o uno psichiatra, che valuta i sintomi del paziente attraverso interviste cliniche, test psicologici e l’esame dei criteri diagnostici stabiliti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) o dalla Classificazione internazionale delle malattie (ICD).

Per diagnosticare il disturbo depressivo maggiore, devono essersi presenti almeno 5 dei seguenti sintomi durante un periodo di 2 settimane:

Quando i sintomi della depressione maggiore sono estremamente intensi, causano una sofferenza significativa e persistono per un lungo periodo di tempo, generalmente oltre i 6 mesi, è indispensabile un intervento clinico. Questa necessità si manifesta soprattutto quando tali sintomi non possono essere attribuiti a eventi come il lutto o la separazione.

Lo strumento maggiormente utilizzato per la depressione è il Beck Depression Inventory (BDI), un questionario self-report composto da 21 item. Se credi di soffrire di depressione, puoi compilarlo dal nostro sito. Lo trovi qui sotto.

Non è possibile definire una durata precisa del disturbo, esso può manifestarsi per due settimane, per mesi o anche per anni. In quest’ultimo caso si parlerà di depressione maggiore cronica.

La depressione può influire moltissimo nella vita delle persone, andando a stravolgere relazioni, amicizie e vita lavorativa. Per questo, in Italia, chi riceve una diagnosi da parte di un o una professionista può ottenere l’invalidità (ricevendo una percentuale o un punteggio invalidità) per ricevere dei sussidi e agevolazioni da parte dello Stato.

Da un lato, ricevere sussidi può rappresentare un prezioso riconoscimento e un aiuto concreto per chi soffre di disturbi come la depressione. D'altra parte, questa dinamica rischia di rafforzare l'identificazione del paziente con la patologia, complicando il lavoro psicoterapeutico. L'etichetta di "depresso" diventa più difficile da rimuovere quando è supportata da un vantaggio monetario, poiché crea un rinforzo positivo del sintomo. Questo vantaggio secondario può portare il paziente a mantenere la percezione di sé come malato per continuare a ricevere il sussidio, ostacolando il processo terapeutico che mira alla guarigione e al superamento della patologia.

Leggi il nostro articolo per sapere quanti giorni di malattia per depressione può dare il medico curante.

Attualmente, la depressione è considerata il risultato di una complessa interazione tra diverse cause, tra cui:

Vediamole nel dettaglio.

Ad oggi ancora non si è stati in grado di stabilire una correlazione diretta tra umore e neurotrasmettitori. Tuttavia, diversi studi hanno sottolineato come eventi stressanti o traumatici, soprattutto se protratti nel tempo, possono influenzare i livelli di neurotrasmettitori (come serotonina e noradrenalina), oltre a iper-attivare l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, provocando un aumento dei livelli di cortisolo nel sangue.

Queste includono l'ambiente familiare e l'educazione ricevuta, così come le esperienze vissute al di fuori del nucleo familiare, come le relazioni scolastiche e sociali.

Esperienze negative precoci, come lutti o una mancanza di reti sociali solide, possano aumentare la suscettibilità alla depressione e alimentare un senso di disperazione verso il futuro.

Tra le cause psicologiche che possono contribuire allo sviluppo della depressione, il modo in cui la persona interpreta gli eventi della propria vita gioca un ruolo cruciale.

La tendenza all'autocritica, le credenze negative riguardo a sé stessi, agli altri e al futuro, insieme a schemi di pensiero distorti e una mancanza di adeguate strategie di coping per affrontare lo stress e le difficoltà possono aumentare il rischio di soffrire di disturbo depressivo maggiore. Così come una bassa autostima e senso di efficacia aumentano il senso di impotenza e disperazione.

Esistono poi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare la depressione maggiore, per esempio:

Sì, di disturbo depressivo maggiore si guarisce. Ogni persona depressa vive la propria esperienza unica con il disturbo, ma il trattamento più efficace per fronteggiarlo è sicuramente la psicoterapia, accompagnata - se necessario - da supporto farmacologico prescritto da uno o una psichiatra.

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La relazione terapeutica svolge un ruolo cruciale nel processo di guarigione, specialmente per i pazienti che hanno vissuto dinamiche relazionali disfunzionali o che si trovano in uno stato depressivo caratterizzato dall'isolamento. Iniziare la terapia rappresenta un passo significativo verso l'uscita dall'isolamento e dalla demotivazione tipica della depressione, poiché il paziente si sente finalmente compreso e supportato. Il terapeuta offre una presa in carico empatica e accogliente, creando un ambiente sicuro e non giudicante in cui il paziente può esplorare i propri pensieri e sentimenti.

Non esistono percorsi predefiniti, ci sono diversi approcci psicoterapeutici utilizzati nel trattamento della depressione, tra cui:

Infatti ogni terapeuta procederà cucendo il percorso su misura del o della paziente.

È fondamentale avere una buona comunicazione paziente-terapeuta: abbi fiducia, non temere il giudizio ed esprimiti sempre con sincerità, altrimenti rischi di provare ancora più frustrazione perché la terapia non funziona.

La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sui modelli di pensiero distorti e sui comportamenti disfunzionali associati alla depressione, aiutando i pazienti a sviluppare strategie per modificare i pensieri negativi e adottare comportamenti più adattivi.

La psicoterapia psicodinamica si basa sull'analisi delle dinamiche inconsce che influenzano il comportamento e i sintomi depressivi del paziente. Si focalizza sui modelli di relazione e sui conflitti interni che possono contribuire alla depressione.

La terapia interpersonale si concentra sul migliorare le relazioni interpersonali del paziente, identificando e affrontando i problemi nelle relazioni che possono contribuire alla depressione.

Le tecniche di mindfulness si basano sull'essere consapevoli e presenti nel momento attuale, attraverso la pratica della meditazione e altre tecniche di consapevolezza, per ridurre il disagio emotivo associato alla depressione.

Oltre alla mindfulness, altre tecniche terapeutiche possono essere utilizzate per favorire il processo di guarigione. Ad esempio, l'ipnosi può essere impiegata per aiutare il paziente a recuperare risorse interiori e a superare blocchi emotivi o comportamentali. Le tecniche di respirazione sono utili per aumentare la consapevolezza del legame tra mente e corpo, facilitando il rilassamento e la gestione dello stress. Inoltre, le tecniche immaginative, come le metafore o i sogni da svegli guidati, possono essere utilizzate per esplorare profondamente i vissuti interiori del paziente e favorire la comprensione e la trasformazione dei sintomi depressivi. Questi approcci terapeutici integrati, combinati con una relazione terapeutica empatica e collaborativa, possono favorire un percorso di guarigione completo e duraturo.

Tra gli psicofarmaci comunemente prescritti per trattare la depressione troviamo gli antidepressivi divisi diverse classi, tra cui:

In casi di depressione grave con sintomi psicotici (depressione psicotica), possono essere prescritti anche farmaci neurolettici.

Tu che stai leggendo, hai una storia unica, e non possiamo dare per scontato il fatto che tu abbia una famiglia e delle amicizie perfette. Va bene così.

Vogliamo spiegarti però, che avere il supporto di qualcuno è estremamente d’aiuto, per chiederlo e riceverlo. L’invito quindi è quello di provare a circondarti di persone che ti amano.

Possono darti supporto emotivo, motivazione e aiutarti a trovare la spinta giusta per decidere di intraprendere un percorso di cura.