Distimia o Disturbo depressivo persistente: quando la depressione diventa cronica

La distimia o disturbo distimico è un disturbo dell'umore caratterizzato da un prolungato stato di tristezza, irritabilità e perdita di interesse nella vita quotidiana. Di solito presenta dei sintomi depressivi più lievi ma che tendono alla cronicizzazione nel tempo, per questo viene definita più comunemente depressione cronica (American Psychiatric Association, 2013).

 È importante distinguere la distimia, o disturbo depressivo persistente, dalla depressione maggiore, in cui i sintomi possono verificarsi in maniera più intensa ma di durata più breve. 

L'eziologia della distimia deriva dal greco antico "dysthymia", composto da:

Pertanto, letteralmente, distimia si traduce come "umore difficile" o "spirito malinconico".

La distimia è caratterizzata da una serie di sintomi persistenti che possono influenzare diversi aspetti della vita di una persona. Sebbene siano simili, la distimia e la depressione maggiore presentano differenze significative, specialmente per quanto riguarda le conseguenze sul funzionamento di chi ne è affetto: la distimia può essere considerata infatti come una depressione cronica lieve, molto più leggera nei sintomi.

In momenti di crisi depressiva maggiore possono comparire ricorrenti pensieri di suicidio e morte.

La diagnosi di depressione cronica viene effettuata da un uno psichiatra, che valuta i sintomi del paziente attraverso interviste cliniche, test psicologici e l’esame dei criteri diagnostici stabiliti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) o dalla Classificazione internazionale delle malattie (ICD).

La Depressione Maggiore e la Depressione Cronica sono disturbi complessi che richiedono un approccio terapeutico integrato, comprendente sia trattamenti farmacologici che psicoterapeutici.  Secondo il DSM-5, per diagnosticare la Depressione Maggiore, devono essere presenti quotidianamente per almeno due settimane uno dei seguenti sintomi: umore depresso o perdita di piacere e di interessi.

Rispetto ai pazienti con depressione maggiore, coloro che soffrono di depressione cronica mostrano una maggiore presenza di tratti di personalità nevrotici, eventi di vita avversi, un maggiore utilizzo dell'assistenza sanitaria e una più alta incidenza di comorbilità psichiatriche e mediche, in particolare la disfunzione tiroidea.

Per diagnosticare il disturbo depressivo persistente secondo il DSM-5, è necessaria la presenza di umore depresso per almeno 2 anni (un anno nei bambini e negli adolescenti). Inoltre, devono essere presenti almeno due dei seguenti sintomi:

 I colloqui clinici possono essere affiancati anche dalla somministrazione di test che supportano la diagnosi.

Non esiste un test specifico utilizzato dal o dalla psicoterapeuta per diagnosticare la distimia, tuttavia sono utili per individuarla. Eccone alcuni.

Le cause della distimia possono essere complesse e coinvolgere diversi aspetti della vita di una persona. È importante capire che questo disturbo dell'umore può essere influenzato da fattori biologici, psicologici e sociali, tutti interconnessi tra loro.

Il tuo cervello è pieno di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori, che controllano il tuo umore. Recentemente, la ricerca ha evidenziato che alterazioni nel modo in cui questi neurotrasmettitori lavorano e interagiscono tra di loro possono influenzare il tuo umore e contribuire alla distimia (Nutt, 2008).

Il disturbo distimico sembra essere più comune tra coloro che hanno familiari con lo stesso problema.

Come nel caso della depressione maggiore, le sfide della vita possono avere un impatto significativo sulla distimia. Eventi traumatici come un lutto, un licenziamento, la morte di una persona cara, un grave incidente possono portare allo sviluppo di depressione cronica.

È importante ricordare che, oltre a quelli descritti, esistono altri fattori predisponenti sulla base del vissuto soggettivo della persona e che la loro presenza non è direttamente correlata all'insorgenza del disturbo depressivo maggiore, ma ne aumentano la probabilità.

Come per ogni altra patologia e disturbo depressivo può essere trattato. Il percorso di terapia deve essere personalizzato e impostato seguendo le esigenze del paziente e le prescrizioni dei professionisti, come psicoterapeuti e psichiatri. La pratica di tecniche di rilassamento come la meditazione mindfulness e lo yoga possono aiutare a ridurre lo stress.

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Anche quando parliamo di psicoterapia non ce n’è una sola, ma esistono diversi orientamenti, tra cui: 

Il trattamento della distimia coinvolge generalmente una combinazione di terapia psicologica e farmaci antidepressivi. Questa combinazione è considerata più efficace rispetto alla sola terapia psicologica o alla sola assunzione di farmaci antidepressivi. La cronicità è anche collegata a un trattamento inadeguato con farmaci antidepressivi. Gli inibitori della serotonina o delle monoamino ossidasi possono risultare più efficaci nel trattamento della depressione cronica rispetto agli antidepressivi triciclici (Howland RH., 1993).

È importante consultare un medico o uno psichiatra per determinare il trattamento migliore per la propria situazione individuale. Se ritieni opportuno affiancare una terapia farmacologica al trattamento della depressione cronica, puoi pensare di farlo con Serenis, cliccando questo link.

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Quando parliamo di distimia, ma anche di depressione maggiore o depressione reattiva, è opportuno considerare che la guarigione avviene attraverso due fasi di terapia: una per gestire la fase acuta dell'episodio depressivo e un'altra per il mantenimento successivo. Non è necessario che una persona rimanga in cura per tutta la vita dopo un episodio depressivo. Tuttavia, è fondamentale un monitoraggio regolare delle condizioni del paziente per poter intervenire prontamente e prevenire eventuali ricadute.