Sbalzi d'umore: il confine tra normalità e patologia

Gli sbalzi di umore rappresentano variazioni rapide e spesso imprevedibili dell'umore di una persona. Queste fluttuazioni possono spaziare da sentimenti di felicità a stati di tristezza o irritazione, e possono verificarsi senza una causa apparente o in risposta a eventi esterni.

Gli sbalzi di umore improvvisi possono essere considerati una parte normale dell'esperienza umana, soprattutto quando sono legati a specifiche situazioni o stress quotidiani.

Gli sbalzi di umore che si manifestano con nervosismo e irritabilità possono essere sintomi comuni di stress, ansia, o di altri disturbi dell'umore.

Disturbi psichici come la depressione e il disturbo bipolare possono avere tra i loro sintomi il nervosismo e l'irritabilità. In questi casi, è importante consultare un professionista della salute mentale per una diagnosi accurata e un trattamento appropriato, che può includere terapia, consulenza o farmaci.

Se ti interessa sapere cos'è la depressione bipolare, leggi il nostro articolo.

Gli sbalzi di umore si manifestano con una varietà di sintomi che possono essere diversi da persona a persona. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi comuni associati agli sbalzi di umore:

Gli sbalzi di umore nelle prime settimane di gravidanza sono un'esperienza comune e del tutto normale. Durante questo periodo, il corpo di una donna subisce rapidi cambiamenti ormonali per sostenere lo sviluppo del feto.

Questi cambiamenti ormonali possono avere un impatto significativo sulle emozioni, portando a sbalzi di umore che possono variare da:

È importante ricordare che, sebbene gli sbalzi di umore siano comuni durante la gravidanza, sentimenti persistenti di tristezza, ansia o depressione dovrebbero essere discussi con un medico o un professionista della salute mentale. A volte, le donne incinte possono sviluppare condizioni più gravi come la depressione prenatale, che richiede un'attenzione medica appropriata.

Gli sbalzi di umore sono comuni durante la menopausa a causa delle fluttuazioni ormonali che il corpo sperimenta. Come gestire questi cambiamenti emotivi?

Gli sbalzi di umore legati al ciclo mestruale sono un fenomeno comune che molte donne sperimentano. Queste fluttuazioni emotive possono essere attribuite alle variazioni ormonali che avvengono nel corso del ciclo mestruale, in particolare agli sbalzi nei livelli di estrogeni e progesterone.

Questi cambiamenti possono influenzare il sistema neurochimico del cervello, compresi i neurotrasmettitori legati all'umore come la serotonina, provocando un estroso mutamento d'umore.

Gli sbalzi di umore negli uomini, sebbene talvolta meno discussi, sono altrettanto reali e significativi come quelli che si verificano nelle donne. Gli uomini possono sperimentare variazioni dell'umore a causa di molteplici fattori, tra cui:

L'epilessia è una malattia neurologica caratterizzata da attacchi ricorrenti e imprevedibili, noti come crisi epilettiche.

Oltre agli effetti fisici, l'epilessia può avere un impatto significativo sulla salute mentale e sull'equilibrio emotivo di una persona, compresi gli sbalzi di umore. Questi cambiamenti emotivi possono essere attribuiti a diversi fattori:

Le crisi epilettiche e l'attività epilettiforme possono alterare i livelli di neurotrasmettitori nel cervello, influenzando direttamente l'umore.

Le crisi che originano in alcune aree del cervello, come il lobo temporale, possono essere particolarmente associate a cambiamenti dell'umore e del comportamento.

La gestione dell'epilessia e l'incertezza legata alle crisi possono portare a stress, ansia e depressione.

Le limitazioni nelle attività quotidiane, le preoccupazioni riguardo alla sicurezza personale e il potenziale stigma sociale possono influenzare negativamente l'autostima e l'umore.

Alcuni farmaci antiepilettici possono avere effetti collaterali che includono sbalzi di umore o altri problemi psichiatrici.

La tiroide è una ghiandola endocrina che gioca un ruolo chiave nella regolazione del metabolismo e dell'energia del corpo tramite la produzione di ormoni tiroidei.

Disfunzioni della tiroide, come l'ipotiroidismo (produzione insufficiente di ormoni tiroidei) e l'ipertiroidismo (produzione eccessiva di ormoni tiroidei), possono avere un impatto significativo sull'umore e sulla salute mentale, portando a sbalzi di umore e altri problemi psicologici.

L'ipotiroidismo può causare sintomi quali:

La ridotta produzione di ormoni tiroidei può influenzare negativamente i neurotrasmettitori cerebrali, portando a una riduzione dell'energia e dell'umore.

Al contrario, l'ipertiroidismo può portare a sintomi quali:

L'eccesso di ormoni tiroidei può accelerare significativamente il metabolismo del corpo, causando una sensazione di agitazione o tensione e difficoltà a rilassarsi. Alcune persone possono esperire anche attacchi di panico o un'iperattività difficile da controllare.

 L'uso di alcool, cannabis, cocaina, e allucinogeni può provocare depressione, aumenta l'ansia, riduce la capacità di controllare gli impulsi, incide sul sonno, aumenta l'aggressività, e infine attiva sintomi di tipo maniacale e sbalzi di umore repentini (Bradyn KT., Sonne SC., 1995).

Gli sbalzi d’umore sono famigliari a tutti, ma non si può dire lo stesso degli episodi depressivi o maniacali che continuano a succedersi nei disturbi bipolari.

Oltre a presentare una sintomatologia severa, i pazienti bipolari vivono anche di rado dei momenti di umore "normale", ovvero quello che è proprio di ciascuna persona che non soffre di un disturbo dell’umore. Ciò causa una fatica enorme ai pazienti, oltre ad avere ripercussioni in numerose sfere della vita, come quella lavorativa e quella sociale.

Non possiamo quindi dire che il disturbo bipolare sia assimilabile a un umore altalenante.

Ovviamente generalizzare è impossibile, dal momento che ci sono sempre persone più predisposte agli sbalzi d’umore, che però non possiamo definire bipolari, ma semplicemente più labili emotivamente. Si tratta di una caratteristica di personalità, che però a volte può essere accentuata da qualcosa di particolare che succede oppure da un momento frustrante e faticoso da sopportare. In questi casi un supporto psicologico può essere utile per imparare a gestire meglio gli sbalzi d’umore in modo che non abbiano conseguenze su se stessi e sugli altri.

Quindi anche gli sbalzi d’umore normali non devono essere sottovalutati, perché possono protrarsi nel tempo, innescando nella persona sentimenti di preoccupazione che possono sfociare in ansia o umore depresso.

Esistono poi alcune circostanze fisiologiche particolari che possono determinare degli sbalzi d’umore, come le alterazioni ormonali che avvengono nel periodo che precede il ciclo mestruale, dopo la gravidanza oppure la menopausa. In altri casi, invece, i cambiamenti possono essere effetti collaterali di alcune sostanze, come l’alcol o principi attivi dei farmaci.

In condizioni normali, le fluttuazioni che hanno origine psicologica sono solitamente dovute all’insicurezza, alla mancanza di fiducia nelle proprie capacità di affrontare una situazione. Nel caso del disturbo bipolare, invece, non c’è un riferimento esterno che li scatena, quindi la persona passa da uno stato depressivo a uno maniacale e viceversa in maniera del tutto imprevedibile e incongrua. Se ti riconosci in una situazione simile (o altri ti fanno notare che c’è qualcosa di anomali nei tuoi sbalzi d’umore), rivolgiti a uno psicologo o una psicologa: solo un professionista potrà effettivamente fare diagnosi.

Gli sbalzi di umore possono essere un sintomo di depressione, una condizione di salute mentale che influisce sul modo in cui una persona si sente, pensa e gestisce le attività quotidiane. La depressione può causare variazioni significative dell'umore, spesso senza una causa evidente, portando a periodi di profonda tristezza o disperazione che si alternano a momenti di umore normale o persino di benessere apparente.

Anche se non esiste un disturbo da sbalzi d’umore, è importante saper capire quando questo fenomeno deve essere oggetto di attenzione perché potrebbe causare conseguenze importanti.

Prima di tutto, presta attenzione all’energia che senti nel tuo corpo, notando se ci sono momenti in cui senti una forte agitazione che si alternano ad altri in cui cadi nell’apatia. Inoltre, il nervosismo potrebbe portarti a oscillare tra ottimismo e pessimismo in maniera molto altalenante. Come cambia il tuo umore in questi casi? Se ti senti triste, arrabbiato, irritabile, stai soffrendo per i cambiamenti nella tua emotività e potresti, nel corso del tempo, accusare effetti più gravi.

In questi casi è bene chiedere aiuto a un professionista, non perché ci sia un disturbo in corso, ma perché questo disagio ti sta creando un malessere. Per contrastarlo, la prima cosa da fare è cercare di individuare la causa.

In certi casi la colpa è dei neurotrasmettitori che, in alcune patologie metaboliche (diabete mellito, irregolarità nel funzionamento della tiroide), risultano alterate. Le donne non dovrebbero poi sottovalutare i loro cicli fisiologici: pensa che esiste addirittura il disturbo disforico premestruale e nei mesi successivi la gravidanza molte neomamme sviluppano una depressione vera e propria.

Valuta anche se stai assumendo dei farmaci o sostanze stupefacenti: non è raro che questi fattori incidano sull’umore, così come la presenza di una forte stanchezza o di un periodo di stress (o ancora, il caso estremo di aver subito un trauma). Questi elementi possono provocare soprattutto irritabilità e nervosismo.

In conclusione, posto che soffrire di sbalzi d’umore non significa obbligatoriamente avere un disturbo bipolare, come devi comportarti nei confronti di questo disagio? Nella maggior parte dei casi si tratta di una condizione passeggera, talmente effimera che non necessita nemmeno di alcun provvedimento. Ma se si protrae per molto tempo, puoi correre ai ripari in diversi modi.

Come abbiamo detto, la psicoterapia può darti una grossa mano a imparare a gestire i momenti di maggiore oscillazione, fornendoti gli strumenti per arginare questi fastidiosi episodi di cambiamenti repentini. In particolare ti potranno dare grandi benefici gli esercizi di respirazione o di meditazione, perfetti per contenere l’ansia e placare i propri processi mentali prendendo le distanze da essi.

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