Conseguenze fisiche dello stress

Lo stress, soprattutto se prolungato nel tempo, ha un impatto significativo sulla nostra salute mentale e fisica, portando a infezioni, disturbi gastrointestinali, malattie della pelle e anche problemi cardiaci, a causa dell'alterazione dell'organismo e del sistema immunitario.
Vediamo insieme in questo articolo quali possono essere le conseguenze fisiche dello stress.

In che modo lo stress può comportare conseguenze fisiche?

Lo stress cronico, che può derivare da fattori sia fisici che psicosociali, rappresenta un grave rischio per la salute umana. Numerosi studi hanno dimostrato che lo stress è associato a una vasta gamma di patologie, dalle malattie infettive a quelle croniche metaboliche e ai tumori.

Gli effetti dello stress coinvolgono diversi sistemi del corpo, inclusi cambiamenti nella salute mentale, funzioni cardiache e metaboliche, nonché nel comportamento e nel sistema immunitario. Inizialmente, la risposta allo stress è adattativa, aiutando il corpo a gestire la minaccia in modo ottimale. Tuttavia, se lo stress persiste nel tempo, le risposte adattative possono diventare dannose e compromettere la salute fisica e mentale a lungo termine.

Il concetto di "carico allostatico" descrive il deterioramento progressivo dei sistemi di regolazione fisiologica attivati dallo stress cronico, portando a conseguenze negative per la salute. 

Quali sono le conseguenze fisiche dello stress?

Le conseguenze fisiche dello stress prolungato sono molteplici e variegate, e richiedono un'attenzione particolare. Vediamo in che modo si possono presentare:

• lo stress può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, aumentando il rischio di ipertensione, malattie cardiache e ictus;
• indebolire il sistema immunitario, rendendo il corpo più suscettibile a infezioni e malattie;
• influenzare la produzione di ormoni come il cortisolo, che può portare a problemi metabolici come l'obesità e il diabete;
• causare tensione muscolare e dolore, portando a mal di testa, dolori muscolari e disturbi muscolo-scheletrici;
• causare disturbi gastrointestinali come gastrite, ulcere, sindrome dell'intestino irritabile e reflusso acido;
• influenzare la respirazione, causando iperventilazione o respiro superficiale, e contribuendo a problemi come l'asma;
• può peggiorare condizioni cutanee come acne, eczema e psoriasi, candida da stress e può anche causare perdita di capelli o diradamento dei capelli;
• può influenzare la funzione riproduttiva, riducendo la libido e interferendo con la fertilità sia negli uomini che nelle donne. Nelle donne, lo stress può causare anche amenorrea ipotalamica

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Inoltre, la riduzione della salivazione durante lo stress è dovuta all'attivazione del sistema nervoso autonomo, che regola funzioni corporee involontarie come la produzione di saliva. Il sistema simpatico, attivato durante situazioni stressanti, inibisce l'attività delle ghiandole salivari, riducendo la produzione di saliva. Questo fenomeno può causare sensazioni di bocca secca, poiché il sistema parasimpatico, responsabile della produzione di saliva in condizioni di riposo, viene soppresso. Questo può avere conseguenze negative sulla salute orale, aumentando il rischio di problemi come alitosi e carie.

Con lo stress di dimagrisce?

Inoltre, il cortisolo, noto come l'ormone dello stress, stimola l'aumento dei livelli di zucchero nel sangue attraverso la gluconeogenesi epatica, il processo di produzione di glucosio nel fegato. Ciò può portare a un'elevata secrezione di insulina, che aumenta l'appetito e favorisce l'accumulo di grasso corporeo. Parallelamente, il cortisolo promuove il catabolismo delle proteine, il che può risultare in una diminuzione della massa muscolare e aumento di ritenzione idrica, contribuendo al gonfiore corporeo.

Come capire se il tuo corpo è stressato?

Se il tuo corpo è stressato, potresti manifestare diversi sintomi fisici come quelli elencati di seguito.

• Sensazione di stanchezza continua nonostante il riposo, febbre da stress e mal di testa ricorrenti senza una causa apparente.
• Difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni o sonno non ristoratore.
• Mal di stomaco, diarrea, colite da stress, stitichezza o nausea.
• Tensione generale, vertigini da stress, dolori e crampi muscolari soprattutto nella schiena e nel collo.
• Tachicardia, palpitazioni, riduzione della salivazione e sensazione di bocca secca.
• Sudorazione eccessiva senza sforzo fisico.
• Aumento o diminuzione dell'appetito, dunque aumento o perdita di peso.
• Problemi cutanei come dermatite da stress, acne, eczema, psoriasi o altri problemi della pelle.
• Caduta dei capelli più intensa del normale.
• Riduzione dell'interesse sessuale e alterazioni del ciclo mestruale.
• Sbalzi d'umore, nervosismo e difficoltà a rilassarsi.
• Difficoltà a ricordare informazioni e vuoti di memoria.
• Distrazione e difficoltà a mantenere l'attenzione.

Se riconosci di avere una o più di queste conseguenze fisiche dello stress, è importante rivolgersi a un esperto e prendere misure per gestirlo.

Cosa produce il corpo con lo stress?

Nella tabella seguente mostriamo le principali sostanze prodotte dal corpo in risposta allo stress, i loro effetti in condizioni normali e in eccesso:

Sostanza	Prodotta da	Effetti positivi in condizioni normali	Effetti negativi se in eccesso
Cortisolo	Ghiandole surrenali	Regola metabolismo, glicemia e pressione sanguigna	Aumento di peso, riduzione della massa muscolare, ipertensione, immunodepressione
Adrenalina e noradrenalina	Ghiandole surrenali	Aumenta frequenza cardiaca e livelli di energia	Problemi cardiovascolari, ansia
Glucosio	Fegato	Fornisce energia immediata	Rischio di diabete di tipo 2
Acidi grassi e colesterolo	Tessuti adiposi e fegato	Forniscono energia	Malattie cardiovascolari
Neurotrasmettitori	Cervello	Regolano umore, sonno e appetito	Depressione, ansia, disturbi mentali
Citochine	Cellule immunitarie	Risposta immunitaria	Infiammazione cronica, malattie autoimmuni

Queste variazioni possono determinare conseguenze fisiche dello stress.

Conseguenze dello stress sull'apprendimento

Lo stress, insieme all'esercizio fisico e al sonno, è uno degli aspetti dello stile di vita che influenzano maggiormente l'apprendimento. Mentre lo stress acuto può migliorare la concentrazione e le prestazioni, le conseguenze fisiche dello stress possono compromettere l'apprendimento e creare un ciclo vizioso di peggioramento delle prestazioni.

Diversi studi hanno dimostrato che lo stress cronico è particolarmente dannoso per il cervello durante l'adolescenza, un periodo in cui il cervello è ancora in sviluppo. In particolare, il cervello degli adolescenti subisce una perdita di neuroni nella corteccia prefrontale, la regione responsabile delle decisioni razionali e del pensiero avanzato, con le femmine più colpite dei maschi.

Inoltre, gli esperimenti hanno dimostrato che lo stress psicologico riduce la capacità di ricordare informazioni emotivamente cariche. Ad esempio, giovani uomini sottoposti a stress hanno mostrato difficoltà a ricordare parole emotivamente significative dopo aver affrontato una situazione stressante, come un colloquio di lavoro. Questo effetto non è dovuto a una diminuzione dell'attenzione, ma specificamente alla risposta allo stress.

Per gli studenti, l'ansia da esame è una fonte comune di stress, che può bloccare la capacità di recuperare informazioni conosciute. Scrivere le proprie preoccupazioni per 10 minuti prima di un test può alleviare l'ansia da esame e migliorare le prestazioni, aumentando l'engagement e riducendo le distrazioni causate dall'ansia.

Rimedi per lo stress

Per alleviare e gestire lo stress, è essenziale adottare una serie di strategie efficaci.

• Praticare regolarmente esercizio fisico aiuta a ridurre la tensione e migliorare l'umore grazie al rilascio di endorfine.
• Tecniche di rilassamento come la meditazione, lo yoga e la respirazione consapevole possono calmare la mente e il corpo.
• Mantenere una dieta equilibrata e dormire a sufficienza sono fondamentali per sostenere la resilienza fisica e mentale.
• Dedicare del tempo a hobby piacevoli e mantenere forti relazioni sociali offre supporto emotivo e distrazione positiva.

Se lo stress diventa troppo difficile da gestire da soli, è consigliabile cercare l'aiuto di un professionista della salute mentale. Serenis può aiutarti con la psicoterapia online per lavorare insieme sulle cause che generano questa situazione e trovare il modo adatto a te per affrontarle.

Fonti

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