Nictofobia o acluofobia: la paura del buio

Cos'è la nictofobia? La nictofobia si manifesta sotto forma di una paura morbosa del buio e della notte. Conosciuta anche come acluofobia, è una sensazione di angoscia o di forte disagio avvertita da una persona quando si trova in un ambiente oscuro.

Chi soffre di questo disturbo avverte il terrore delle tenebre e una forma di scotofobia, una paura persistente del buio che va oltre la normale ansia dello sviluppo che viene vissuta da molti bambini piccoli.

Questa fobia è caratterizzata inoltre da:

Alcuni studi hanno dimostrato che le persone hanno paura della notte per via della mancanza di stimoli visivi: a spaventare è l’impossibilità di vedere cosa si trova intorno. Nonostante un po’ di timore sia normale, quando la paura del buio inizia a influenzare la quotidianità e il sonno è importante intervenire e chiedere aiuto.

La diagnosi della nictofobia prevede un incontro con il medico e l’analisi dei sintomi del paziente, utilizzando i criteri diagnostici del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) sulle fobie specifiche.

Viene considerata clinicamente significativa, quindi una fobia, se l’esposizione al buio:

Inoltre per una diagnosi completa è utile indagare i sintomi elencati dal DSM-5 relativi alla nictofobia.

I sintomi della nictofobia sono simili a quelli che si sperimentano con altre fobie specifiche.

Molte fobie condividono dei sintomi simili. Si tratta di segnali che possono essere fisici oppure emotivi.

Nel caso della nictofobia, i sintomi sono scatenati dal trovarsi nell’oscurità o, addirittura, dal pensare a situazioni in cui ci si potrebbe trovare al buio.

I sintomi fisici includono:

I sintomi emotivi sono:

La parola "nictofobia" ha la sua origine nell'unione di due radici greche:

La paura del buio e della notte nasce solitamente nell’infanzia fra i 3 e i 6 anni d’età.

A questa età temere di dormire da soli è una parte normale dello sviluppo ed è comune che la paura del bambino sia legata a figure immaginarie come fantasmi e mostri o rumori strani.

Per molti bambini andare a letto con una luce notturna aiuta sino a superare la paura.

Quando la paura però rende impossibile dormire, provoca una grave ansia e continua sino all’età adulta, si parla di nictofobia.

Tra le principali cause di questa patologia si possono trovare:

Come superare la paura del buio? La nictofobia può rendere difficile riposare e dormire a sufficienza. Ciò può andare a influire sulla salute generale, portando ad altri disturbi del sonno come l'insonnia.

In generale è importante rivolgersi a uno psicologo o uno psicoterapeuta e chiedere aiuto se:

Il trattamento migliore viene scelto dal professionista in base ai singoli casi.

La desensibilizzazione sistematica, ad esempio, prevede di esporre la persona ripetutamente alla sua paura sino a quando ciò che teme non scatena più ansia o panico.

La terapia cognitiva-comportamentale permette invece alle persone di identificare i sentimenti di ansia, sostituendoli con pensieri maggiormente positivi o realistici.

Il trattamento di rilassamento invece include la respirazione consapevole e profonda per gestire lo stress e i sintomi fisici che sono legati alle fobie.

La nictofobia si può sconfiggere, come dimostrano tante storie di persone che sono riuscite a curare questa fobia grazie a una terapia psicologica. “Quando avevo dieci anni ho vissuto un evento traumatico – racconta Sara -. Quella sera i miei genitori erano usciti di casa, lasciandomi da sola. Poi un rumore e mi sono ritrovata, nel buio, a chiudermi in bagno, terrorizzata. Da quel momento ho spesso avuto il terrore del buio e non sono più riuscita a dormire da sola. Oggi inizio a vedere la luce dopo che ho deciso finalmente di rivolgermi a un terapista”.

Marco invece racconta di aver sviluppato ansia e terrore di fronte all’oscurità dopo un evento traumatico. “Per anni – spiega – non sono riuscito a riposare e la nictofobia ha influenzato negativamente la mia vita. Poi è arrivata la terapia. La strada è ancora lunga, ma ora ho finalmente fiducia nel futuro”.

Oltre alla nictofobia, altre fobie comuni sono:

Un esperto della salute mentale in questi casi può rivelarsi un prezioso aiuto: Serenis può aiutarti attraverso la psicoterapia online. Con un terapeuta, puoi affrontare i tuoi pensieri e sconfiggere le tue paure gradualmente, migliorando il tuo benessere emotivo.