La nictofobia, chiamata anche acluofobia o più comunemente paura del buio è una paura estrema dell’oscurità che può provocare sintomi intensi di ansia.
La paura morbosa del buio e della notte condivide con le fobie più comuni come:
- l’agorafobia (paura degli spazi aperti);
- la glossofobia (paura di parlare in pubblico);
- la fobia scolare (paura di andare a scuola o rifiuto scolastico).
Il fatto di essere incentrata verso una situazione specifica piuttosto che un oggetto (al contrario dell‘aracnofobia o dell’emetofobia), che in questo caso è ritrovarsi al buio.
Una paura diviene fobia quando si presenta come:
- irrazionale;
- eccessiva;
- ha un impatto forte sulla vita quotidiana della persona che ne soffre.
Spesso la paura del buio nasce durante l’infanzia e viene considerata una normale parte dello sviluppo.
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone hanno paura della notte per via della mancanza di stimoli visivi: a spaventare è l’impossibilità di vedere cosa si trova intorno. Nonostante un po’ di timore sia normale, quando la paura del buio inizia a influenzare la quotidianità e il sonno è importante intervenire e chiedere aiuto.
Se l’argomento ti interessa, continua a leggere.
Significato di nictofobia
Cos’è la nictofobia? La nictofobia si manifesta sotto forma di una paura morbosa del buio e della notte. Conosciuta anche come acluofobia, è una sensazione di angoscia o di forte disagio avvertita da una persona quando si trova in un ambiente oscuro.
Chi soffre di questo disturbo avverte il terrore delle tenebre e una forma di scotofobia, una paura persistente del buio che va oltre la normale ansia dello sviluppo che viene vissuta da molti bambini piccoli.
Questa fobia è caratterizzata inoltre da:
- disturbi del sonno;
- una sensazione di ansia e angoscia di fronte al buio.
Diagnosi della paura del buio
La diagnosi della nictofobia prevede un incontro con il medico e l’analisi dei sintomi del paziente, utilizzando i criteri diagnostici del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) sulle fobie specifiche.
Viene considerata clinicamente significativa, quindi una fobia, se l’esposizione al buio:
- causa un estrema reazione di stress;
- la paura genera delle significative limitazioni nella vita di tutti i giorni;
- la paura e l’ansia verso la notte e il buio perdura per un periodo di almeno 6 mesi o più.
Inoltre per una diagnosi completa è utile indagare i sintomi elencati dal DSM-5 relativi alla nictofobia.
I sintomi della paura morbosa del buio e della notte
I sintomi della nictofobia sono simili a quelli che si sperimentano con altre fobie specifiche.
Molte fobie condividono dei sintomi simili. Si tratta di segnali che possono essere fisici oppure emotivi.
Nel caso della nictofobia, i sintomi sono scatenati dal trovarsi nell’oscurità o, addirittura, dal pensare a situazioni in cui ci si potrebbe trovare al buio.
I sintomi fisici includono:
- problemi di respirazione;
- battito cardiaco accelerato;
- sensazione di costrizione toracica o dolore;
- tremore o formicolio;
- vertigini;
- mal di stomaco;
- vampate di calore o di freddo;
- sudorazione eccessiva.
I sintomi emotivi sono:
- sensazioni di ansia o panico;
- un intenso bisogno di sfuggire dalla situazione;
- distacco da sé e la sensazione di essere “irreali”;
- paura di perdere il controllo;
- sensazione di morte imminente o perdita di conoscenza;
- percezione di impotenza di fronte alla paura.
Etimologia nictofobia
La parola “nictofobia” ha la sua origine nell’unione di due radici greche:
- nyx (Νύξ). In greco antico significa “notte”. È la radice da cui deriva il termine relativo al periodo buio della giornata;
- phobos (Φόβος). Significa “paura” o “timore”.
Paura del buio nei bambini: è normale?
La paura del buio e della notte nasce solitamente nell’infanzia fra i 3 e i 6 anni d’età.
A questa età temere di dormire da soli è una parte normale dello sviluppo ed è comune che la paura del bambino sia legata a figure immaginarie come fantasmi e mostri o rumori strani.
Per molti bambini andare a letto con una luce notturna aiuta sino a superare la paura.
Paura del buio negli adulti: quali sono le cause?
Quando la paura però rende impossibile dormire, provoca una grave ansia e continua sino all’età adulta, si parla di nictofobia.
Tra le principali cause di questa patologia si possono trovare:
- un genitore ansioso. Alcuni bambini infatti sviluppano la paura del buio quando una persona importante per loro ha gli stessi problemi;
- un genitore iperprotettivo. I bambini che dipendono molto da chi si prende cura di loro, possono sviluppare un’ansia generalizzata e sentirsi impotenti;
- eventi stressanti. Traumi, come un infortunio grave o un incidente, possono accrescere la probabilità che un soggetto sviluppi una fobia.
Come superare la paura del buio
Come superare la paura del buio? La nictofobia può rendere difficile riposare e dormire a sufficienza. Ciò può andare a influire sulla salute generale, portando ad altri disturbi del sonno come l’insonnia.
In generale è importante rivolgersi a uno psicologo o uno psicoterapeuta e chiedere aiuto se:
- la paura è legata a un’estrema ansia o a panico;
- si avverte una paura eccessiva e irragionevole;
- si evitano determinate situazioni per via di questa paura;
- questi problemi persistono per sei mesi o più.
Il trattamento migliore viene scelto dal professionista in base ai singoli casi.
La desensibilizzazione sistematica, ad esempio, prevede di esporre la persona ripetutamente alla sua paura sino a quando ciò che teme non scatena più ansia o panico.
La terapia cognitiva-comportamentale permette invece alle persone di identificare i sentimenti di ansia, sostituendoli con pensieri maggiormente positivi o realistici.
Il trattamento di rilassamento invece include la respirazione consapevole e profonda per gestire lo stress e i sintomi fisici che sono legati alle fobie.
Ho superato la paura del buio: le testimonianze
La nictofobia si può sconfiggere, come dimostrano tante storie di persone che sono riuscite a curare questa fobia grazie a una terapia psicologica. “Quando avevo dieci anni ho vissuto un evento traumatico – racconta Sara -. Quella sera i miei genitori erano usciti di casa, lasciandomi da sola. Poi un rumore e mi sono ritrovata, nel buio, a chiudermi in bagno, terrorizzata. Da quel momento ho spesso avuto il terrore del buio e non sono più riuscita a dormire da sola. Oggi inizio a vedere la luce dopo che ho deciso finalmente di rivolgermi a un terapista”.
Marco invece racconta di aver sviluppato ansia e terrore di fronte all’oscurità dopo un evento traumatico. “Per anni – spiega – non sono riuscito a riposare e la nictofobia ha influenzato negativamente la mia vita. Poi è arrivata la terapia. La strada è ancora lunga, ma ora ho finalmente fiducia nel futuro”.
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Fonti
- William Lyons, Emotion, 1985.
- Adriano Purgato, Fobie. Le nuove ossessioni del XXI secolo, Castelvecchi, 2006.
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