Cos'è la sessualità: definizione, tipologie, orientamenti ed evoluzione

La sessualità è un aspetto centrale e complesso dell'esperienza umana che comprende desideri, emozioni, comportamenti, identità e orientamenti. Non è solo un atto biologico o riproduttivo: riguarda anche la sfera sfera psicologica, affettiva, relazionale e socio-culturale dell'individuo.

Come ricordano la comunità scientifica e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la maggior parte dell'attività sessuale umana è legata al legame di coppia, al piacere, all'amore e alla propria identità personale (Schuiling, 2005).

Cosa si intende per sessualità

La sessualità riguarda vari aspetti, come il desiderio di fare l'amore, emozioni, comportamenti, identità e orientamenti. Secondo Schuiling (2005), la maggior parte dell'attività sessuale negli esseri umani non è legata alla riproduzione, ma piuttosto al rafforzamento del legame di coppia e all'amore. 

In psicologia, la sessualità è molto legata all'identità e alla disforia di genere, elementi che variano tra gli individui e che possono cambiare nel tempo.

Differenza tra sesso, genere e orientamento sessuale

Per capire bene cos'è la sessualità, è importante distinguere tre concetti spesso confusi:

• Sesso (biologico): insieme dei tratti anatomici, dei cromosomi e fisiologici (come organi genitali e ormoni) che distinguono i maschi dalle femmine alla nascita.
• Genere (e identità di genere): costrutto sociale, psicologico e culturale che definisce ruoli, comportamenti e aspettative legati all'essere uomo, donna o non-binario. L'identità di genere indica il senso profondo e interiore di appartenere a un determinato genere (che può coincidere o meno con il sesso biologico)
• Orientamento sessuale: l'attrazione affettiva, romantica e/o sessuale duratura verso persone di sesso o genere opposto, dello stesso sesso/genere, di più generi o indipendentemente dal genere.

Tipi di sessualità

Come abbiamo già detto, la sessualità può avere forme diverse, a seconda di fattori come l'orientamento sessuale, l'identità di genere o le preferenze individuali.

Ecco una lista di alcuni tipi di sessualità:

• Eterosessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone del sesso opposto.
• Omosessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone dello stesso sesso.
• Bisessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone di entrambi i sessi.
• Asessualità: mancanza di attrazione sessuale verso altri, pur potendo esistere relazioni romantiche.
• Pansessualità: attrazione sessuale e romantica verso persone, indipendentemente dal loro sesso o identità di genere.
• Demisessualità: attrazione sessuale che nasce solo se c'è un legame emotivo profondo.
• Abrosessualità: orientamento sessuale fluido in cui il livello o il tipo di attrazione cambia nel tempo, alternandosi tra etero, omo, asessualità o altre sfumature.

È importante sapere che molte persone scelgono le etichette che descrivono meglio la loro esperienza. È molto importante non giudicare e non discriminare le scelte degli altri. 

Evoluzione nel corso della vita di un individuo

La pulsione e il vissuto sessuale non restano uguali, ma cambiano nelle diverse tappe della vita.

La sessualità non è una condizione fissa, ma cambia nel tempo. Durante l’adolescenza, l'individuo vive un intenso sviluppo fisico ed emotivo, tipico della pubertà. In questa fase, l’adolescente impara a conoscere la propria identità sessuale.

In una relazione matura poi, l'intesa intima può attraversare fasi normali di calo o di crescita. Bilanciare la complicità affettiva e la passione è un lavoro continuo

Sfide legate alla sessualità in una relazione

All'interno di una relazione possono esserci sfide, come il calo del desiderio sessuale che richiede alle coppie più impegno per cercare di riaccendere la passione e mantenere una vita sessuale soddisfacente. Alcuni disturbi possono rendere più complessa la vita sessuale di una coppia. In alcuni casi può essere utile rivolgersi a un terapeuta di coppia o iniziare un percorso di sessuologia online o in presenza per superare queste difficoltà e migliorare la comunicazione e l'intimità.

Contrariamente ai pregiudizi socioculturali (ageismo) che ritraggono l'anziano come un essere asessuato, recenti studi (Curley & Johnson, 2022) provano che che l'attività sessuale continua a essere gratificante e fonte di benessere anche in tarda età. Più che i limiti fisici, sono le barriere sociali e la vergogna a frenare la vita intima nelle persone anziane.

Fluttuazioni del desiderio e disfunzioni sessuali: cause e manifestazioni

La risposta sessuale umana è un processo complesso, che varia da persona a persona e coinvolge il sistema nervoso, ormonale, vascolare e psicologico. Quando uno di questi meccanismi si blocca o cambia, possono comparire disfunzioni sessuali.

I problemi sessuali si dividono in diverse categorie e possono essere di origine organica (legata a malattie o fattori fisici), psicogena (legata ad ansia, stress o traumi) o mista.

Sintomi principali delle disfunzioni sessuali

I sintomi variano a seconda della fase della risposta intima colpita e possono includere:

• Assenza o forte calo dell'interesse sessuale (fasi del desiderio).
• Impossibilità fisica di raggiungere o mantenere la risposta genitali (es. assenza di erezione nell'uomo o inadeguata lubrificazione nella donna).
• Forte difficoltà o ritardo nel raggiungere il culmine del piacere, fino all'anorgasmia.
• Forte dolore, bruciore o contrazione muscolare involontaria durante la penetrazione o il contatto genitale.
• Forte ansia, disagio personale o senso di colpa legato all'atto sessuale o al proprio comportamento intimo.

Cause dei disturbi sessuali

La risposta intima coinvolge sia elementi organici sia aspetti cognitivo-emotivi; quindi le cause dei disturbi sessuali si dividono in tre grandi macro-aree:

1. Cause biologiche e organiche: malattie cardiovascolari, alterazioni endocrine o metaboliche (es. diabete, calo del testosterone, menopausa), lesioni neurologiche e patologie dell'apparato genito-urinario.
2. Cause psicologiche e individuali: ansia da prestazione, depressione, bassa autostima corporea, traumi del passato, sensi di colpa e blocchi dovuti a un'educazione sessuale rigida o colpevolizzante.
3. Cause relazionali e stile di vita: mancanza di comunicazione con il partner, conflitti non risolti nella coppia, stress cronico lavorativo, e fattori che si possono cambiare, come abuso di alcol, fumo, uso di droghe ed effetti collaterali di alcuni farmaci (es. antidepressivi SSRI o antipertensivi).

Tipi di disturbi sessuali

Secondo le principali classificazioni cliniche (come il DSM-5), i disturbi sessuali si dividono nelle seguenti categorie chiave:

1. Disturbi del desiderio e dell'eccitazione

• Calo del desiderio (comportamento iposessuale): marcata e prolungata riduzione di pensieri, fantasie e interesse sessuale.
• Ipersessualità (dipendenza sessuale): impulso compulsivo e incontrollabile che spinge alla ricerca continua del sesso come modo per gestire ansia e stress, e peggiora la vita quotidiana.
• Disfunzione erettile: incapacità persistente dell'uomo di ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per completare il rapporto.

2. Disturbi dell'orgasmo

• Eiaculazione precoce: mancanza di controllo riflesso dell'eiaculazione, che avviene prima o subito dopo l'inizio della penetrazione.
• Eiaculazione ritardata o anorgasmia: impossibilità o forte ritardo nel raggiungere l'orgasmo sia maschile che femminile, nonostante un'adeguata stimolazione.

3. Disturbi da dolore genito-pelvico

• Vaginismo: involontaria contrazione dei muscoli pelvici che rende la penetrazione dolorosa o impossibile.
• Vulvodinia: ipersensibilità cronica, bruciore e dolore alla vulva in assenza di infezioni visibili.
• Problemi del pavimento pelvico: cambi del tono muscolare perineale (ipertono o ipotono) che danneggiano la risposta intima. Il recupero del pavimento pelvico è un passaggio chiave nei percorsi di riabilitazione.

Come curare i disturbi sessuali

In una recente rassegna sull’argomento pubblicata sulla rivista scientifica Reproductive Biology and Endocrinology si parla del legame tra salute sessuale e salute generale. Quando compare una disfunzione sessuale bisogna sempre  cercare di capire sia il ruolo dei fattori fisici che di quelli psicologici alla base del problema sessuale.

Il sessuologo dovrà quindi capire se la disfunzione dipende da malattie organiche come quelle cardiovascolari o metaboliche oppure da uno stile di vita non sano, come l’obesità, il fumo, l’abuso di alcol, l'uso di sostanze e il livello di stress del soggetto.

Tutti questi fattori infatti possono causare disfunzioni sessuali a medio e lungo termine. Se ci sono comportamenti rischiosi per la salute sessuale, il medico può suggerire di:

1. Smettere di fumare e limitare l'alcol: Fumo e alcol danneggiano la circolazione sanguigna, ostacolando l'afflusso di sangue verso gli organi genitali.
2. Attività fisica regolare: Migliora l'assetto cardiovascolare, riduce lo stress e favorisce il rilascio di endorfine.
3. Dieta equilibrata: Previene obesità, diabete e ipertensione, tra le principali cause organiche di disfunzione erettile e secchezza vaginale.
4. Gestione dello stress e dell'ansia: L'iperattivazione del sistema nervoso simpatico legate a stress prolungato inibisce direttamente il desiderio e l'eccitazione

Risorse e supporto: il ruolo della terapia e del sessuologo

Quando le difficoltà intime, i blocchi emotivi o le incertezze sulla propria identità creano disagio personale o di coppia, il confronto con un professionista della salute mentale specializzato in sessuologia rappresenta lo strumento più efficace per ritrovare equilibrio e serenità. 

Spesso le problematiche sessuali non nascono da un limite fisico, ma sono il sintomo riflesso di tensioni relazionali, ansia accumulata, condizionamenti culturali o difficoltà ad accettare appieno i propri desideri. In questo contesto, lo spazio terapeutico diventa un luogo protetto, privo di giudizio, in cui dare voce alle proprie insicurezze e riscoprire la dimensione del piacere come fonte di benessere e connessione con l'altro.

Attraverso un percorso psicologico e sessuologico, la persona o la coppia ha la possibilità di esplorare i propri significati emotivi profondi e di sviluppare una maggiore consapevolezza del proprio corpo e delle proprie dinamiche affettive.

I principali approcci terapeutici comprendono:

1. Terapia Mansionale Integrata (TMI):sviluppata da Helen Kaplan, è una psicoterapia focalizzata sulla risoluzione dei disturbi sessuali attraverso prescrizioni e compiti pratici che il paziente dovrà svolgere nel suo contesto di vita, seguendo precise indicazioni fornite dallo specialista.
2. Psicoterapia ad orientamento cognitivo-comportamentale: utile per decondizionare i pensieri automatici negativi, ridurre l'ansia da prestazione o superare l'ansia legata allo svelamento del proprio orientamento sessuale.
3. Terapia di Coppia e Approccio Sistemico-Relazionale: Quando il disagio sessuale è legato a problemi di comunicazione, conflitti non risolti o cambiamenti nelle dinamiche di vita (come l'arrivo di un figlio o la menopausa), la terapia aiuta i partner a decodificare il linguaggio dell'intimità, ripristinando la complicità emotiva ed erotica. 

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