Anoressia: sintomi, cause e cura

L'anoressia (o anoressia nervosa) colpisce soprattutto le giovani donne ed è caratterizzata da un comportamento alimentare disfunzionale finalizzato a raggiungere e mantenere un peso significativamente inferiore alla norma. Di solito, la diagnosi di anoressia avviene in presenza di un peso inferiore del 15% rispetto al peso normale per la propria età e sesso, oppure di un Indice di Massa Corporea (IMC) uguale o inferiore a 17. Tuttavia, bisogna ricordare che l’anoressia non è solo un disturbo legato al peso, ma coinvolge anche pensieri ossessivi e preoccupazioni riguardo l'alimentazione e l'immagine corporea.

Il termine "anoressia" deriva dal greco antico ἀν- (an-), che significa "senza", e ὄρεξις (orexis), che significa "appetito" o "desiderio". Quindi, letteralmente il termine anoressia significherebbe "senza appetito" o "assenza di desiderio di cibo". In realtà, nell'anoressia il rifiuto del cibo non è dovuto alla mancanza di fame, ma piuttosto alla paura intensa di ingrassare. Infatti, le persone affette da anoressia sentono la fame, ma scelgono di non mangiare per evitare l'aumento di peso, a causa di una distorta percezione del proprio corpo e un forte desiderio di mantenere un peso corporeo molto basso.

L'anoressia nervosa è più comune tra le donne che tra gli uomini, con un rapporto che varia da 10-1 a 15-1 secondo diversi studi. Solitamente, il disturbo viene diagnosticato per la prima volta tra i 15 e i 20 anni sia negli uomini che nelle donne, anche se di recente si osserva un calo dell'età d'esordio. La prevalenza del disturbo tra le donne varia dall'1.7% al 4.3%, mentre l'anoressia maschile è compresa tra lo 0.2% e lo 0.3%.

Tra i sintomi psicologici più comuni dell'anoressia nervosa ci sono:

Nelle fasi iniziali, è raro che una paziente chieda aiuto e spesso il disturbo diventa evidente ai familiari solo quando si verifica un significativo e visibile calo di peso. Questa situazione contribuisce a rendere l'anoressia nervosa un disturbo frequentemente sottovalutato e sottodiagnosticato.

Possiamo distinguere due tipologie principali di anoressia:

Inoltre, si parla di anoressia atipica quando i sintomi psicopatologici sono simili a quelli dell'anoressia nervosa, ma senza la presenza di sottopeso.

La malnutrizione associata all'anoressia può portare a una serie di problemi fisici e cognitivi, che vanno oltre il semplice controllo del peso.

L'anoressia non ha una singola causa o fattore scatenante; è il risultato di una combinazione complessa di fattori psicologici, sociali e ambientali, che variano da persona a persona. Chi soffre di anoressia, proietta il proprio disagio psicologico sulle questioni alimentari, trasformando la propria vita in un ciclo di ossessione e controllo, spesso a discapito di altri aspetti della vita. Le cause principali includono:

Il trattamento per l'anoressia nervosa è incentrato sulla riabilitazione nutrizionale e sulla psicoterapia (Andrea Bokor, 2023). I pazienti che necessitano di un trattamento ospedaliero hanno le seguenti caratteristiche:

Il trattamento ambulatoriale comprende terapia intensiva (da 2 a 3 ore al giorno feriale) e ospedalizzazione parziale (6 ore al giorno). Inoltre i pazienti pediatrici traggono beneficio dalla psicoterapia basata sulla famiglia per esplorare le dinamiche sottostanti e ristrutturare l'ambiente domestico.

La sindrome da rialimentazione può verificarsi in seguito a un digiuno prolungato, pertanto i pazienti devono essere seguiti attentamente. La farmacoterapia non viene utilizzata inizialmente, ma uno psichiatra potrebbe valutare la prescrizione di antidepressivi.

Affrontare l'anoressia è un percorso intenso anche per le persone vicine. La sensazione di impotenza di fronte alla sofferenza di una persona cara può essere travolgente e spesso si cerca disperatamente di trovare un modo per aiutarla. In momenti così delicati, è importante affidarsi ad esperti, come ai centri specializzati in DCA. Inoltre con Serenis puoi avere accesso alla psicoterapia online per avere il supporto di un terapeuta ovunque ti trova. Puoi usufruire anche di convenzioni agevolate della Carta Giovani Nazionale per avere sedute a prezzo convenzionato. Se sei un giovane adulto, ti basterà inserire il codice nella sezione dedicata.