Gli stili di attaccamento: quali sono e come identificarli

La teoria dell'attaccamento, proposta da John Bowlby e successivamente sviluppata da Mary Ainsworth attraverso la "strange situation", suggerisce che le prime esperienze relazionali tra il bambino e le figure di attaccamento primarie, solitamente i genitori, influenzano lo sviluppo emotivo e comportamentale futuro. Bowlby evidenzia l'importanza del legame affettivo sicuro, della disponibilità e delle competenze genitoriali delle figure di attaccamento nel soddisfare i bisogni del bambino, fornendo una base sicura per esplorare il mondo e affrontare le sfide emotive e sociali.

Uno dei punti di partenza cruciali per Bowlby fu l'osservazione dell'imprinting condotta da Konrad Lorenz nel 1957. Lorenz scoprì che i pulcini di anatra, appena nati, seguivano il primo oggetto in movimento che vedevano, spesso una figura umana o un oggetto come un guanto giallo. Questo fenomeno ha dimostrato che è possibile per gli animali sviluppare un legame affettivo con una figura specifica anche senza ricevere benefici materiali immediati come il cibo o il calore.

Bowlby fu ulteriormente influenzato dagli esperimenti condotti da Harlow e Zimmerman nel 1959, che coinvolgevano i macachi Rhesus. Questi esperimenti esploravano come i piccoli di macaco reagivano a due sostituti materni diversi: uno fatto di metallo con un dispensatore di cibo e l'altro di tessuto morbido, che non forniva cibo ma offriva comfort fisico. Questo suggeriva che il comfort e il sostegno emotivo erano prioritari rispetto al nutrimento in situazioni di pericolo.

John Bowlby ha identificato quattro modi in cui l'attaccamento a un caregiver aiuta a soddisfare i bisogni dei bambini, tra cui:

La "strange situation" è un procedimento sperimentale che valuta il tipo di attaccamento tra il bambino e il caregiver (in genere la mamma) osservando l'interazione tra i due in situazioni di separazione e riunione con il caregiver, fornendo importanti insight sullo stile di attaccamento del bambino. La SSP mira a valutare come i bambini utilizzano il caregiver come base sicura per esplorare l'ambiente e affrontare le emozioni. Questo approccio ha rivoluzionato la comprensione dell'attaccamento infantile, evidenziando l'importanza dei legami affettivi precoci nello sviluppo emotivo dei bambini.

La Strange Situation Procedure (SSP) di Mary Ainsworth è strutturata in otto episodi:

Attraverso la Strange Situation Procedure (SSP), Ainsworth (1978) ha potuto classificare gli stili di attaccamento infantile in sicuro, insicuro evitante, insicuro ambivalente e insicuro disorganizzato.

L'attaccamento sicuro e l'attaccamento insicuro sono due categorie di attaccamento che si sviluppano nei primi anni di vita in risposta alle interazioni con le figure di attaccamento primarie, solitamente nel rapporto genitori-figli. L'attaccamento sicuro è il risultato di forme di parenting caratterizzate da sensibilità, amore e coerenza, in cui il genitore è presente e disponibile per fornire supporto e conforto quando necessario.

Al contrario, l'attaccamento insicuro si sviluppa quando i bambini non sperimentano una base sicura e affidabile nelle relazioni con le figure di attaccamento, a causa di problemi familiari. Le esperienze di attaccamento insicuro sono spesso il risultato di interazioni tra il genitore e il bambino poco coerenti, trascurate, abusive. Questo può manifestarsi in vari modi, come: ansia, evitamento e confusione nelle relazioni interpersonali.

Una volta che si è consolidato lo stile di attaccamento durante l'infanzia, i bambini sviluppano ciò che viene definito come "modello operativo interno", ovvero mappe interne, rappresentazioni mentali che si formano basandosi sulle prime esperienze di attaccamento e che influenzano profondamente il modo in cui i bambini percepiranno e si comporteranno nelle relazioni future. I modelli interni sono cruciali perché predispongono la persona a ripetere dinamiche simili a quelle instaurate con la figura di attaccamento primaria, influenzando profondamente la loro rappresentazione interna della realtà, l'immagine di sé e le aspettative per le relazioni interpersonali future.

I bambini con questo stile di attaccamento tendono a esplorare liberamente l'ambiente quando la figura di attaccamento è presente e ad esprimere distress (stress positivo) quando si allontana (Ciocca G, Rossi R, Collazzoni A, 2020). Tuttavia, sono in grado di essere consolati facilmente al suo ritorno e cercano attivamente il contatto con la figura di attaccamento in momenti di bisogno. Questo stile è solitamente il risultato di interazioni genitore-bambino consistenti, sensibili e amorevoli.

I bambini con questo stile tendono ad essere ansiosi e preoccupati riguardo alla disponibilità della figura di attaccamento. Sono spesso riluttanti a esplorare l'ambiente quando la figura di attaccamento è presente, ma mostrano resistenza al contatto quando cercano consolazione. Questo stile può svilupparsi in risposta a interazioni genitore-bambino inconsistenti all'interno di contesti disfunzionali come genitori tossicodipendenti, o a causa di una figura di attaccamento che fornisce supporto in modo imprevedibile o ancora in presenza di genitori iperprotettivi.

I bambini con stile di attaccamento evitante sembrano evitare la vicinanza emotiva con la figura di attaccamento e possono sembrare indipendenti e distanti.

Tendono a mostrare poca o nessuna distinzione tra estranei e figure di attaccamento e possono sembrare indifferenti nei confronti dei genitori e alla partenza e al ritorno della figura di attaccamento. Questo stile può derivare da interazioni genitore-bambino in cui il genitore è poco sensibile o soffocante emotivamente.

Lo stile di attaccamento disorganizzato è caratterizzato da una mancanza di coerenza nel comportamento del bambino verso la figura di attaccamento. Possono alternare tra il cercare la vicinanza e l'allontanamento, e mostrare comportamenti confusi o contraddittori. Questo stile è spesso associato a esperienze di trauma o violenza nelle relazioni genitore-bambino, come nel caso di figli di genitori narcisisti.

Questi stili di attaccamento iniziano nell'infanzia e ci guidano nelle relazioni romantiche che sperimentiamo nel corso della vita.

Bowlby ipotizzava che le relazioni di attaccamento primarie rappresentassero il prototipo di tutte le relazioni d’amore successive, dove la coppia può essere vista come una particolare forma di legame di attaccamento caratterizzata dalla reciprocità e dalla simmetria, a differenza del rapporto genitore-bambino che è asimmetrico e unidirezionale. Sebbene la ricerca iniziale sugli stili di attaccamento fosse incentrata principalmente sui bambini, studi successivi hanno evidenziato come il nostro attaccamento ai caregiver in infanzia abbia un impatto significativo sui nostri modelli relazionali da adulti: le esperienze di attaccamento infantile contribuiscono alla formazione dei "modelli operativi interni". Anche se le nostre relazioni adulte non mirano direttamente alla nostra cura fisica, esse soddisfano bisogni emotivi fondamentali come affetto, affermazione, intimità, collaborazione e sostegno.

Ogni stile di attaccamento adulto porta con sé caratteristiche di relazione specifiche. La conoscenza di questi modelli può aiutarci a considerare come il nostro stile di attaccamento possa influenzare le nostre relazioni, ma anche decisioni importanti come avere figli (Rholes WS, Simpson JA, 1997). Gli stili di attaccamento sono più malleabili durante l'infanzia e l'adolescenza rispetto all'età adulta. Ciò suggerisce che i processi di socializzazione e selezione influenzano gli stili di attaccamento in modo asimmetrico, con una maggiore plasticità nei primi anni di vita. In età adulta, i modelli di attaccamento tendono a essere più stabili, anche se possono ancora cambiare in risposta a esperienze significative (Fraley RC, Roisman GI., 2019).

Le persone con uno stile di attaccamento sicuro sono abili nel mantenere confini appropriati all'interno delle loro relazioni intime, partecipando pienamente senza perdere di vista il rispetto per sé stessi e per gli altri. Affrontano le relazioni con fiducia, sperimentando una bassa ansia riguardo alla stabilità delle loro connessioni emotive.

Questo stile di attaccamento si caratterizza anche per una comunicazione efficace su qualsiasi argomento. Inoltre, le persone con attaccamento sicuro hanno una forte identità individuale, il che li rende meno timorosi di rimanere senza una relazione intima, poiché sono sicuri della loro autonomia e capacità di autorealizzazione.

Le persone con attaccamento ambivalente adulto sono di solito più ansiose nelle loro relazioni rispetto a una persona con uno stile di attaccamento sicuro. I partner con uno stile di attaccamento ansioso possono sentire un maggiore bisogno di rassicurazione e affermazione. Questo a volte porta le persone adulte con attaccamento insicuro ambivalente a inventare o ingigantire i conflitti o le difficoltà nelle loro relazioni.

Possono sentire un senso di sicurezza in un'attenzione condivisa su questi problemi e hanno spesso una visione più pessimistica, ansiosa o paranoica delle loro relazioni. Ahmadi et al. (2013) hanno dimostrato una correlazione significativa tra lo stile di amore ossessivo e l'attaccamento ambivalente adulto, suggerendo che questo stile di attaccamento può predire comportamenti ossessivi nelle relazioni .

Le persone con uno stile di attaccamento evitante possono talvolta apparire distanti o fredde nei rapporti intimi. Sono spesso riluttanti a impegnarsi completamente nelle relazioni e possono esprimere apertamente la loro avversione al sentirsi vincolati.

Questo tipo di atteggiamento può manifestarsi attraverso una preferenza per interessi personali o impegni lavorativi, mantenendo una vita sociale attiva che esclude spesso il coinvolgimento dei partner romantici. Inoltre, le persone con uno stile di attaccamento evitante possono tendere verso comportamenti passivo-aggressivi o mostrare inclinazioni narcisistiche più pronunciate rispetto ad altri stili di attaccamento. Questo potrebbe riflettersi in una comunicazione indiretta delle proprie esigenze o desideri, o in un'attenzione eccessiva verso se stessi, a discapito delle esigenze del partner.

Nelle relazioni adulte, l'attaccamento disorganizzato può manifestarsi attraverso una serie di comportamenti che possono essere difficili da interpretare e gestire per il partner. Questi comportamenti possono includere oscillazioni tra la ricerca di vicinanza emotiva e il distacco, la paura dell'intimità o della vulnerabilità, e la difficoltà nel regolare le emozioni. Le persone con attaccamento disorganizzato possono avere difficoltà a fidarsi degli altri e a costruire relazioni stabili e sicure. Possono anche manifestare sintomi di ansia o depressione, o avere problemi nel gestire la rabbia o l'aggressività all'interno delle relazioni.

Studi empirici, come quelli condotti da Feeney e Noller (1990), hanno mostrato che gli stili di attaccamento infantile influiscono significativamente sulle relazioni romantiche:

Feeney e Noller (1990)

La sindrome dell'abbandono è una condizione psicologica caratterizzata da una profonda paura e ansia riguardo all'abbandono o alla perdita di persone significative. Questa sindrome può manifestarsi in diverse forme e può avere origine da vari fattori, tra cui esperienze passate di separazione, perdita o trauma emotivo scaturite da esperienze di attaccamento infantile problematiche e reiterare i modelli operativi all'interno del ciclo di vita familiare. Ad esempio, le persone con attaccamento ansioso-ambivalente sono più propense a sviluppare dipendenza affettiva, caratterizzata da paura della separazione, bisogno di vicinanza continua e comportamenti ossessivi verso il partner (Simpson JA, 2017).

Per valutare lo stile di attaccamento insicuro ambivalente negli adulti, si utilizza lo strumento noto come Adult Attachment Interview (AAI). Questo questionario viene somministrato da professionisti del settore, quali psicologi, psicoterapeuti e psicoanalisti, al fine di esaminare i modelli interni del sé e delle figure di attaccamento nella vita adulta. L'AAI non fornisce una valutazione diretta dello stile di attaccamento, ma offre delle dimensioni interiori che descrivono l'approccio relazionale dell'individuo.

Coloro che intraprendono un percorso di analisi, terapia o supporto psicologico possono chiedere al loro professionista di fiducia di somministrare loro questo questionario.

Se credete di avere difficoltà nelle relazioni a causa del vostro stile di attaccamento, non c'è bisogno di disperarsi. Ci sono alcuni passi fondamentali che potete fare per andare avanti.

Guardate nel vostro passato. Scoprite gli eventi che si sono verificati per trasformarvi nella persona che siete oggi. Con queste informazioni, sarete in grado di capire a quale stile di attaccamento aderite maggiormente.

Infine, concentratevi sui comportamenti concreti. Può essere travolgente pensare di cambiare qualcosa di così profondamente radicato come uno stile di attaccamento adulto. La vostra conoscenza degli stili di attaccamento è solo uno strumento per aiutarvi a definire e comprendere il vostro comportamento all'interno delle relazioni.

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