La depressione senile è un disturbo dell’umore specifico degli anziani, che si manifesta con i sintomi tipici della depressione ma anche e soprattutto con una sintomatologia di tipo somatico, a cui è bene prestare attenzione per individuare la depressione in atto.
È un disturbo che colpisce molte più persone di quanto si pensi: si stima che circa il 12% dei soggetti in terza età soffra di depressione senile, con un’incidenza maggiore nelle donne e solitamente in pazienti che occupano strutture sanitarie come residenze per anziani e ospedali.
Può portare a conseguenze anche gravi, sia dal punto di vista fisico che mentale, se non trattata in modo adeguato.
Sintomi
Depressione negli anziani: i sintomi
Quali sono questi segnali e i sintomi legati alla depressione senile? Quando un anziano si lascia andare, potrebbero emergere sintomi come:
- tristezza persistente
- perdita di interesse nelle attività quotidiane
- apatia
- cambiamenti nell’appetito o nel peso
- disturbi del sonno
- stanchezza e mancanza di energia
Questo disturbo ha delle caratteristiche simili a quelle della depressione in età adolescenziale e adulta, ma presenta anche delle diversità e dei tratti distintivi precisi.
Elementi in comune e predominanti nelle forme di depressione in altre fasi della vita sono riconducibili ai sintomi della depressione.
Quello che però caratterizza davvero la depressione senile e che agisce come un campanello d’allarme è la sua manifestazione a livello fisico, con una sintomatologia importante e dominante rispetto a quella appena elencata.
Sintomi somatici
Nello specifico la depressione senile è caratterizzata da sintomi somatici come:
- dolore generalizzato
- male di schiena e/o mal di gambe
- cefalee
- vertigini
- senso di debolezza
- riduzione della forza muscolare
- tachicardia e palpitazioni
- oppressione toracica
- difficoltà e dolore durante la respirazione
- problemi gastrointestinali e a carico del sistema urinario
- disturbi come aerofagia, stipsi o diarrea
- insonnia
Sintomi cognitivi
Oltre poi ad una serie di sintomi di tipo cognitivo come:
- calo della memoria
- disorientamento
- confusione
- difficoltà a concentrarsi
Che spesso vengono mal interpretati e scambiati per un’altra patologia tipica delle persone anziane, la demenza senile.
Differenza tra depressione e demenza senile
Nonostante si possano evidenziare delle similitudini tra i due disturbi, la depressione senile e la demenza senile (o deterioramento cognitivo) sono due cose molto diverse, quindi da trattare in modo diverso.
Quando si parla di demenza senile infatti si fa riferimento a una forma di deterioramento dell’integrità mentale che progredisce nel corso del tempo, peggiorando con l’aumentare dell’età e che impedisce a chi la vive di svolgere le normali attività quotidiane.
Chi soffre di demenza senile per esempio soffre di un deficit della memoria che interessa interi eventi, episodi e periodi della propria vita (fino anche a dimenticare o non riconoscere persone) cosa che generalmente non accade a chi soffre di depressione senile.
Secondo alcuni studi è stato visto come la depressione senile sia un fattore di rischio per lo svilupparsi delle demenza, ma anche un primo campanello d’allarme di una degenerazione cerebrale in atto e ai primi stadi, come una sorta di sintomo premonitore.
Le cause
Quali sono le cause della depressione senile?
I fattori che determinano l’insorgenza delle depressione senile possono essere di varia natura, sia dal punto di vista biologico che psicosociale.
Cause biologiche
Agiscono come fattore di rischio per la depressione e sono:
- cambiamenti neurologici
- riduzione dei neurotrasmettitori a livello sinaptico
- aumento degli enzimi adibiti al metabolismo degli stessi
Ma può essere collegata anche a patologie in corso come:
- problemi alla tiroide
- uso di farmaci
Che possono influire sull’equilibrio cerebrale del soggetto provocando i sintomi della depressione.
A livello psicosociale invece, le cause che determinano l’insorgere del disturbo sono diverse e possono includere:
- l’aver subito la perdita di persone care (coniuge, amici, parenti)
- la cessazione dell’attività lavorativa e il pensionamento
- la riduzione della propria efficienza e autonomia dovuta all’età
- l’aver subito interventi che hanno modificato la propria immagine
- la perdita del proprio ruolo abituale
- l’isolamento sociale
Fattori di rischio
Otre poi a tutta una serie di fattori di rischio per la depressione negli anziani che devono essere osservati e considerati come potenziali attivatori del disturbo tra cui:
- assunzione di medicinali diversi
- la paura legata alla morte
- isolamento sociale e il vivere da soli
- precedenti episodi di depressione
- poco supporto sociale
- tutto ciò che può alterare negativamente la percezione del soggetto riguardo la sua vita
La depressione negli anziani può causare la morte?
Sì, in alcuni casi la depressione negli anziani stanchi di vivere può aumentare il rischio di mortalità, specialmente in casi di depressione cronica (distimia), sia per le complicazioni fisiche che per un aumentato rischio di suicidio.
È importante prendere sul serio la depressione negli anziani e fornire loro il supporto e il trattamento necessari.
Cura
Chi cura la depressione negli anziani?
La depressione negli anziani può essere curata da un team di professionisti che includono:
- psicologi
- psicoterapeuti
- psichiatri
- assistenti sociali
- medici di famiglia
Ognuno di loro offre un tipo di supporto e trattamento unico, adattato alle esigenze e alle preferenze individuali del paziente anziano. È importante che gli anziani si sentano ascoltati, compresi e sostenuti durante il percorso di cura della loro depressione.
Se ti interessa sapere chi cura la depressione, leggi il nostro articolo.
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Come curare la depressione negli anziani
La cura della depressione negli anziani coinvolge una combinazione di terapie, tra cui la terapia psicologica e farmacologica.
È essenziale anche l’identificazione e il trattamento di eventuali condizioni mediche sottostanti.
Inoltre, incoraggiare uno stile di vita sano, che includa attività fisica regolare e coinvolgimento in attività sociali significative, può contribuire al miglioramento del benessere mentale degli anziani depressi.
Psicoterapia
La psicoterapia per la depressione negli anziani si concentra sull’esplorazione dei pensieri, delle emozioni e dei comportamenti che contribuiscono alla depressione, fornendo sostegno emotivo e strategie pratiche per affrontare i sintomi. Gli approcci terapeutici come:
- la terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
- la terapia psicodinamica
- la terapia basata sulla mindfulness
Possono essere efficaci nel migliorare l’umore e la qualità della vita degli anziani affetti da depressione.
Farmaci
Mettiamo le mani avanti e diciamo che non esiste il miglior antidepressivo per anziani. La depressione nell’anziano può essere trattata con farmaci antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o altri farmaci prescritti da un medico.
Tuttavia, è essenziale monitorare da vicino gli anziani durante il trattamento poiché possono essere più sensibili agli effetti collaterali dei farmaci e possono richiedere aggiustamenti del dosaggio.
Depressione anziani rimedi naturali
Per affrontare la depressione negli anziani, oltre ai trattamenti convenzionali, possono essere considerati alcuni rimedi naturali e pratiche di auto-cura. Tuttavia, è importante consultare sempre un professionista della salute prima di utilizzare qualsiasi rimedio naturale, specialmente in caso di depressione grave.
Rimedi naturali utili sono:
- attività fisica regolare
- dieta equilibrata
- esposizione alla luce solare
- supporto sociale
- tecniche di rilassamento
- integratori naturali
Come comportarsi con una persona anziana depressa
Chi vive accanto a una persona anziana con depressione senile non ha un compito facile, spesso si rischia di cadere in una serie di errori involontari che non fanno altro che rendere più difficile la convivenza con la patologia stessa.
Ecco perché è importante adottare una serie di comportamenti utili ed efficaci per affrontare le depressione senile, volti all’aiuto concreto della persona anziana come:
- offrire il proprio aiuto in modo pratico – l’affaticamento e la stanchezza sono uno dei sintomi della depressione e in un anziano lo sono ancora di più;
- essere pazienti – rassicurando l’anziano sul suo stato di salute fisico e incoraggiandolo, facendogli capire che tutto si può risolvere;
- non giudicare;
- supportare la persona anziana sia fisicamente che emotivamente;
- non costringere al dialogo – anche la sola presenza è un grande aiuto.
Incoraggiare la persona anziana a consultare un o una professionista potrebbe aiutarla a riprendere in mano la propria vita e ritrovare un nuovo benessere.
Bibliografia
- Depressione. La depressione negli anziani su apc.it
- La depressione nell’anziano è un segno premonitore della demenza? su FondazioneVeronesi
- Depressione senile: sintomi, cause e cura su Psicoterapia scientifica
- Demenza su MSD Manuals
- Depressione senile: come comportarsi con i nostri cari su Safecare24
Approccio:
