Nomofobia: sintomi e cause della dipendenza da smartphone

Ti è mai capitato di provare agitazione quando la batteria del tuo cellulare sta per scaricarsi, oppure di entrare in allarme quando ti trovi in una zona senza ricezione? Se queste situazioni ti sembrano familiari, potresti aver sperimentato una forma di nomofobia.

La nomofobia è un fenomeno sempre più diffuso legato all'uso costante dello smartphone e al timore di non essere rintracciabili, che può avere un impatto significativo sul benessere psicologico, sulle relazioni e sulla vita quotidiana.

In questo articolo vediamo cos'è la nomofobia, quali sono i suoi sintomi e le sue cause, come riconoscerla e quali strategie di cura possono aiutarti a ritrovare un rapporto più equilibrato con lo smartphone.

Cos’è la nomofobia?

La nomofobia è la paura intensa di rimanere senza telefono cellulare o di non poterlo utilizzare. 

L'etimologia della parola "nomofobia" deriva dalla contrazione dell'espressione inglese no mobile phone phobia (letteralmente "fobia di non avere il telefono cellulare"). Questo termine è stato coniato per descrivere il crescente disagio e l'ansia associati alla dipendenza dai telefoni cellulari e alla costante connessione.

Per molte persone il telefono rappresenta molto più di uno strumento di comunicazione: è un mezzo per informarsi, lavorare, orientarsi, intrattenersi e mantenere i contatti con gli altri. Per questo motivo la sua assenza può generare un forte senso di disagio, tanto più se con lo smartphone si sviluppa un rapporto di forte dipendenza che, secondo alcune ricerche, presenta alcune caratteristiche in comune con la dipendenza da sostanze. 

La nomofobia è inoltre spesso associata ad altre forme di dipendenza digitale, come la dipendenza da Internet e la dipendenza dai social network.

Nomofobia: fobia specifica o dipendenza comportamentale?

Ad oggi questa condizione non è inserita nel Manuale Diagnostico dei Disturbi Mentali (DSM-5). A seconda dell'approccio e della prospettiva con cui viene analizzata,  alcuni studiosi la inseriscono all’interno delle fobie specifiche, al pari della fobia scolare (paura di andare a scuola o rifiuto scolastico),  dell'agorafobia (paura degli spazi aperti) o della glossofobia (paura di parlare in pubblico): in questo modo, viene interpretata come una paura irrazionale e persistente legata al fatto di rimanere senza il proprio telefono o di non poterne utilizzare le funzionalità

Altri invece la considerano una dipendenza comportamentale, che si manifesta attraverso:

• l'incapacità di separarsi dalla tecnologia;
• l'uso compulsivo del telefono cellulare, spesso a scapito di altre attività quotidiane e interazioni sociali.

Spesso una visione integrata considera entrambi gli aspetti come parte della complessità della nomofobia.

Nomofobia: sintomi fisici e psicologici

Come in altre fobie specifiche, anche i sintomi della nomofobia possono variare da persona a persona e manifestarsi con intensità diverse. 

In assenza dello smartphone o di fronte al possibile scenario, una persona nomofobica può sperimentare: 

• attacchi d’ansia;
• sudorazione intensa;
• distacco dalla realtà;
• vertigini;
• nausea;
• cefalee;
• disperazione;
• disorientamento;
• tachicardia.

Nei casi più gravi, possono comparire addirittura atteggiamenti suicidari.

Nomofobia: sintomi comportamentali

Oltre ai sintomi fisici ed emotivi, la nomofobia può manifestarsi attraverso alcuni comportamenti ricorrenti:

• controllare frequentemente notifiche, messaggi o chiamate;
• tenere sempre il telefono a portata di mano;
• portare con sé caricabatterie o power bank per paura che la batteria si scarichi;
• controllare ripetutamente il livello della batteria o la copertura della rete;
• sminuire la propria dipendenza, evitando di parlarne;
• utilizzare lo smartphone anche durante conversazioni, pasti o altre attività quotidiane;
• dormire con il cellulare accanto a sé;
• evitare luoghi o situazioni in cui potrebbe non esserci connessione.

Questi comportamenti non indicano necessariamente la presenza di nomofobia (o di una dipendenza da telefono o da internet), ma possono comunque rappresentare segnali da osservare quando diventano persistenti o interferiscono con la vita quotidiana. 

Nel caso di minori o adolescenti, in particolare, questo fenomeno merita attenzione. Ne abbiamo parlato più approfonditamente nel nostro articolo dedicato a Internet e adolescenti.

Nomofobia: conseguenze e possibili effetti sulla salute

Le conseguenze associate a un utilizzo eccessivo o problematico del telefono cellulare possono comprendere: 

• miopia;
• obesità;
• insonnia cronica;
• isolamento sociale;
• tensioni muscolari e dolori cervicali;
• riduzione dell’attenzione;
• difficoltà nel mantenere la concentrazione per periodi prolungati;
• diminuzione dell’empatia.

Non solo: l’utilizzo prolungato di cellulare può atrofizzare alcune aree del cervello con effetti indesiderati a breve e a lungo termine.

Cause della nomofobia

Le cause della nomofobia sono probabilmente molteplici e coinvolgono fattori psicologici e sociali.

Uno degli elementi più studiati è la cosiddetta Fear Of Missing Out (FOMO), ovvero la paura di perdersi informazioni, eventi o interazioni sociali importanti. La possibilità di essere costantemente connessi può infatti aumentare il bisogno di controllare ciò che accade online.

Anche altri fattori possono contribuire allo sviluppo della nomofobia:

• rapporto di dipendenza emotiva e psicologica con lo smartphone;
• problematiche pregresse come disturbi d’ansia;
• dipendenza dalle routine e dalle abitudini alimentate dall’uso del cellulare;
• disturbo depressivo.

In alcuni casi il telefono può diventare una sorta di "oggetto di sicurezza", percepito come indispensabile per sentirsi tranquilli e in controllo. 

L’utilizzo del cellulare, infatti, è associato al rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nei meccanismi di gratificazione e motivazione. Anche per questo motivo possiamo essere portati a controllare ripetutamente il dispositivo alla ricerca di nuove notifiche, messaggi o aggiornamenti.

L’ansia da telefono è correlata all’ADHD?

Esistono alcune evidenze scientifiche che suggeriscono una correlazione tra l'ansia da telefono e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Uno studio condotto da Kuscu TD e colleghi nel 2021 ha evidenziato che:

• ansia totale e iperattività risultavano essere predittori significativi di nomofobia;
• tutti i sintomi di ansia e depressione erano correlati alla nomofobia;
• anche i sintomi di opposizione erano correlati alla nomofobia.

Nomofobia test

Ad oggi, l’NMP-Q sviluppato nel 2015 da Yoldrim e Correia è uno degli strumenti più utilizzati per valutare la nomofobia ed è stato validato anche in lingua italiana. 

È possibile autosomministrarsi il questionario per valutare il grado di dipendenza dall’uso dello smartphone a questo link.

Come interpretare i risultati?

• <20: comportamenti d’uso dello smartphone del tutto sani e funzionali;
• 21-59: forme lievi di nomofobia, che non comportano problemi funzionali;
• 60-99: livelli moderati di nomofobia che potrebbero interferire con il lavoro, le relazioni e il benessere personale;
• >200: livelli elevati di nomofobia associati a un maggiore disagio psicologico.

Se vuoi approfondire il tuo rapporto con la tecnologia e capire se alcuni comportamenti potrebbero essere problematici, puoi anche svolgere il nostro test sulla dipendenza da internet.

Quanto è diffusa la nomofobia e chi è più a rischio?

Si stima che la nomofobia colpisca il 40% degli italiani, con una maggiore incidenza tra i lavoratori e chi vive nelle grandi città.

Inoltre, una ricerca commissionata da Italian Tech e Telefono Azzurro e condotta da SWG ha esaminato le abitudini e i timori legati all'uso dei dispositivi tecnologici. 

I risultati mostrano che il 75% dei bambini tra i sei e i nove anni utilizza già uno smartphone, una percentuale che aumenta al 96% nella fascia d'età compresa tra i 10 e i 13 anni. Un terzo di questi bambini utilizza lo smartphone in totale autonomia, senza la supervisione dei genitori, che ricorrono al parental control soltanto nel 36% dei casi.

Le ricerche suggeriscono che questo fenomeno rappresenti una questione sempre più rilevante per la salute mentale e il benessere digitale, tra gli adolescenti e gli studenti universitari. 

La dipendenza da telefono è reale?

Secondo i dati Audiweb raccolti nel marzo 2024, la total digital (rappresentata dal 76,1% della popolazione dai 2 anni in su) aveva trascorso complessivamente 73 ore e 35 minuti online. Un dato interessante: le donne tra i 18 e i 74 anni hanno navigato dagli smartphone quasi mezz’ora in più degli uomini. I giovani adulti tra i 18 e i 24 anni comunque mantengono il primato del tempo speso online da mobile.

Nomofobia: cura e trattamento

Se almeno una volta hai pensato: “Sono dipendente dal telefono”, sappi che esistono diversi percorsi per la cura della nomofobia. 

Il trattamento di questa condizione, comunque, dipende sempre dall'intensità dei sintomi e dall'impatto che questi hanno sulla vita quotidiana.

In alcuni casi possono essere utili anche strategie pratiche di gestione dell'utilizzo dello smartphone, come:

• disattivare le notifiche non necessarie;
• monitorare il tempo trascorso online;
• programmare momenti della giornata senza telefono;
• evitare l'utilizzo dello smartphone prima di andare a dormire;
• dedicare più tempo ad attività offline e relazioni in presenza.

Questi accorgimenti possono contribuire a sviluppare un rapporto più equilibrato con la tecnologia. Quando però l'ansia diventa particolarmente intensa o compromette il benessere personale, può essere utile intraprendere un percorso psicologico.

Psicoterapia per la nomofobia

Come abbiamo visto, la nomofobia può essere considerata sia una fobia specifica sia una dipendenza comportamentale. In entrambi i casi, tra gli approcci terapeutici più utilizzati troviamo:

• la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che può aiutare a riconoscere e modificare i pensieri e le abitudini che alimentano la paura di rimanere senza telefono, sviluppando strategie più efficaci per gestire l'ansia e il rapporto con la tecnologia;
   
• la psicoterapia breve strategica, che si concentra sui meccanismi che mantengono il problema nel presente. Attraverso strategie e interventi mirati, può aiutare a interrompere i circoli viziosi che alimentano il bisogno costante di controllare lo smartphone e a sviluppare modalità più funzionali di gestione dell'ansia e della disconnessione.

Se il rapporto con lo smartphone sta influenzando il tuo benessere psicologico, potresti valutare un percorso di psicoterapia online con Serenis, dove collaborano centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute con esperienza nel trattamento di ansia, fobie e dipendenze comportamentali.

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