La cinofobia: la paura dei cani

La paura dei cani è una forma di zoofobia. Si manifesta come una reazione di forte ansia, eccessiva e irrazionale, quando la persona che ne soffre si trova in prossimità dell'animale. Talvolta, i sintomi si manifestano anche al solo pensiero o di fronte a una foto.

Per diagnosticarlo i sintomi di questo disturbo dovrebbero apparire per oltre 6 mesi.

Quando la paura dei cani ha un impatto sulla vita quotidiana della persona, ci troviamo di fronte a una problematica per cui è necessario chiedere aiuto.

Prova a porti queste domande. 

Se hai risposto a queste domande affermativamente potresti soddisfare i criteri diagnostici che sono stati stabiliti dal DSM-5 per una fobia specifica.

La cinofobia, ovvero la paura dei cani, è un esempio di fobia specifica. Le fobie specifiche sono caratterizzate da una paura intensa e irrazionale verso un oggetto o una situazione ben definiti. Esempi comuni di fobie specifiche verso un oggetto sono:

Al contrario, le fobie situazionali sono legate a situazioni specifiche. Queste includono:

La distinzione tra fobie specifiche e situazionali è importante per comprendere la natura e le cause sottostanti di queste paure. Mentre le fobie specifiche come la cinofobia spesso si sviluppano a seguito di esperienze dirette o apprese, le fobie situazionali possono avere radici più complesse, legate a sentimenti di:

La paura dei cani può manifestarsi in modo acuto dopo un evento traumatico come l’attacco di un cane oppure può svilupparsi gradualmente nel tempo. Esistono inoltre alcune predisposizioni e situazioni che potrebbero esporre maggiormente una persona al rischio di sviluppare la cinofobia.

I fattori di rischio specifici includono:

I sintomi associati alla cinofobia sono individuali.

I fattori scatenanti e il modo in cui la paura dei cani viene sperimentata variano da una persona all’altra. I segnali possono essere sia fisici sia emotivi.

I sintomi fisici legati a un attacco di panico quando ci si trova nelle vicinanze di un cane possono includere:

I sintomi emotivi includono invece:

I bambini, generalmente tra i 5 e i 9 anni, sono più suscettibili a sviluppare questo tipo di fobie: infatti, il loro comportamento spontaneo e vivace può allertare i cani e metterli in condizione di doversi difendere. Questo scatenerebbe dunque un eventuale morso o ringhio in risposta allo stress.

Quando è esposto a ciò che teme, il bambino potrebbe:

Se la tua forma di cinofobia è lieve, potresti trarre beneficio da alcune strategie utili ad alleviare i sintomi che scatenano le paure. Quando ti trovi in uno stato d'ansia, prova alcune tecniche di rilassamento, puntando su yoga ed esercizi di respirazione profonda. Un altro strumento utile per gestire la fobia è l’esercizio fisico regolare.

Nel caso in cui questi consigli non risultino efficaci è fondamentale rivolgersi a uno o una psicoterapeuta. Le fobie, senza trattamento, possono provocare complicazioni più gravi come disturbi dell’umore o abuso di sostanze.

Ho collaborato con una paziente di 35 anni con un’intensa fobia dei cani dovuta a un’esperienza traumatica vissuta da piccola (un dobermann al parco l’aveva quasi morsa dopo che lei si era avvicinata per una carezza). Abbiamo lavorato a lungo sull’esposizione prima immaginativa (con anche imagery rescripting) e poi in vivo.

Le persone che soffrono di cinofobia spesso riconoscono che la loro paura può essere eccessiva e irrazionale, ma ne risultano comunque sopraffatte.

Di fronte alla situazione minacciosa, la cinofobia può indurre il soggetto a ricorrere a strategie di evitamento rispetto a situazioni o luoghi in cui si trovano, di solito, dei cani. Alcune strategie di evitamento, ad esempio, sono:

Questo crescente isolamento dovuto alle suddette strategie può portare a patologie secondarie come depressione e altri disturbi d'ansia (ad esempio ansia sociale o agorafobia, cioè la paura degli spazi aperti).

Quando la paura dei cani diventa così intensa da spingere la persona a evitare parchi oppure altre situazioni in cui potrebbe incontrare questi animali, è necessario rivolgersi a uno psicologo o a uno psicoterapeuta. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può rivelarsi efficace nel trattamento di fobie specifiche.

La terapia espositiva, ad esempio, è una forma di CBT in cui le persone sono spinte ad affrontare frontalmente le proprie paure. Mentre alcuni soggetti possono trarre beneficio dalla terapia di esposizione dal vivo, altri possono ottenere un vantaggio dall’esposizione immaginaria attiva (AIE), immaginando di svolgere compiti con un cane.

Generalmente la psicoterapia è efficace nel trattamento della cinofobia. Nei casi più gravi, o in situazioni a breve termine in cui il soggetto sarà costretto a stare vicino ai cani, gli psicofarmaci possono essere un’opzione.

I tipi di farmaci utilizzati nel trattamento della cinofobia possono includere:

Ricordiamo che la terapia farmacologica è utile se affiancata a un percorso psicoterapeutico.

Sono tante le testimonianze di persone che hanno sconfitto la paura dei cani grazie alla psicoterapia. Gloria, ad esempio, racconta di aver avuto paura dei cani sin da quando era una bambina. “Ho sempre avuto paura dei cani, piccoli o grandi che fossero" – spiega.

"Se dietro a un cancello c’era un cane oppure lo vedevo sul marciapiede da lontano, mi spostavo sull’altro lato della strada. Il mio compagno, grande amante dei cani, mi chiedeva da tempo di prenderne uno e questo provocava sempre accese discussioni. Non comprendeva il mio malessere. Così, dopo l’ennesimo scontro, ho deciso di rivolgermi a uno psicoterapeuta.

Da subito la terapia mi ha aiutato a scoprire le radici del problema. Ho lavorato molto su me stessa per riuscirci, ma oggi la cinofobia, un passo dopo l’altro, si sta trasformando in un lontano ricordo”.

Anche Riccardo combatte da sempre contro la paura dei cani. “Soffro di cinofobia da quando ho dieci anni, da quando sono stato aggredito da un cane" – svela. "Ricordo ancora quel giorno: mi sono messo al sicuro saltando su una panchina, ma il cane è comunque riuscito a strapparmi i jeans. Sono sempre stato ossessionato dal ricordo del viso di mia madre, spaventata e impotente. In quel momento mi sono sentito perso: se lei non poteva proteggermi chi l’avrebbe fatto?

Dopo anni di difficoltà e lacrime finalmente mi sono deciso ad affrontare la mia paura dei cani. Rivolgermi a uno psicoterapeuta è stata la scelta migliore che potessi fare”.

In questo blog troverai tantissimi altri articoli che parlano di salute mentale. Se ti va, dagli un'occhiata. 

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