Accontentarsi delle briciole: il breadcrumbing

Il breadcrumbing è una sottile forma di manipolazione emotiva che si manifesta quando qualcuno mantiene una persona interessata con piccoli segnali di attenzione, delle “briciole di amore”, senza mai costruire una vera relazione. 

Questo comportamento può generare confusione, frustrazione e un senso di attesa costante nell’altra persona. 

In questo articolo esploreremo cos'è il breadcrumbing, come riconoscerlo e come proteggersi da queste dinamiche tossiche.

Cos'è il breadcrumbing?

In psicologia, per breadcrumbing si intende una forma di manipolazione mentale in cui un individuo fornisce attenzioni e promesse ad un altro individuo nel tentativo di ottenere controllo su di lui. Si tratta di piccole azioni e non di gesti eclatanti, fatte con l’unico obiettivo di mantenere vivo l’interesse nell’altra persona. 

È il comportamento tipico di chi offre abbastanza attenzioni per riuscire ad agganciare una persona ma senza nutrire un reale interesse nei confronti dell’altro e senza alcuna intenzione di costruire con lui una solida relazione. 

Il breadcrumbing si verifica spesso nell'era digitale, facilitato dalle dinamiche tipiche dei social media, dagli SMS e dalle app di appuntamenti, dove è facile mantenere un contatto minimo senza alcun impegno reale. Questo genere di relazione tossica può generare confusione, insicurezza e frustrazione nell’altra persona coinvolta.

Significato di breadcrumbing

Breadcrumbing può essere tradotto letteralmente come “spargere pangrattato o briciole di pane”. 

Ma che significato ha in psicologia? In psicologia assume il significato metaforico di spargere “briciole d’amore”, ovvero piccoli segnali di affetto e interesse, che alimentano l’attrazione nell’altra persona, senza mai concedersi del tutto.

Esempi di breadcrumbing

Come riconoscere il breadcrumbing? Ecco alcuni esempi a cui stare attenti.

• messaggi sporadici - l’invio di messaggi occasionali e superficiali senza alcun impegno reale per stabilire una connessione significativa o pianificare incontri.
• promesse non mantenute - la promessa di pianificare un incontro o un'appuntamento futuro, ma senza mai concretizzarle o prendere azioni concrete per farle avvenire. Spesso infatti i manipolatori si comportano come vampiri energetici.
• risposte evasive - quando si affronta un potenziale incontro o una domanda seria sulla natura della relazione, chi pratica il breadcrumbing può rispondere in modo vago o evitare completamente il tema.
• Scuse costanti - giustificare la propria mancanza di impegno o di disponibilità con scuse costanti, come essere troppo occupati o avere problemi personali.
• Risposte brevi e impersonali - poco coinvolte emotivamente e sembrare più interessate a mantenere il contatto piuttosto che a sviluppare una connessione autentica.
• Segnali ambigui - come mostrare interesse intermittente seguito da periodi di scomparsa o distacco emotivo.

Come si comporta un breadcrumber?

Il breadcrumber ha un profilo ben determinato:

• imposta la comunicazione a suo piacimento;
• evita di parlare di emozioni per non mostrare fragilità;
• tende a concentrarsi sulla fisicità;
• non comunica informazioni sulla propria vita;
• promette a vuoto, tipico comportamento nella mitomania.

Dove si verifica? Breadcrumbing in diversi contesti

Il breadcrumbing non è limitato alle relazioni amorose e romantiche ma può verificarsi in moltissimi contesti. Principalmente si verifica:

• nell’ambito lavorativo;
• in contesti quotidiani come famiglia e amici;
• in amore.

Breadcrumbing sul posto di lavoro: in questo caso il breadcrumbing viene utilizzato nei confronti dei dipendenti a cui vengono promesse promozioni costantemente rimandate.

Breadcrumbing nella vita quotidiana: può verificarsi:

• nei rapporti con familiari manipolatori;
• nei rapporti con amici;
• nei rapporti tossici;
• nelle relazioni virtuali.

Il breadcrumbing in amore

Il breadcrumbing in amore può essere dannoso dal punto di vista emotivo, poiché può portare la persona vittima del breadcrumbing a investire tempo, energia ed emozioni in qualcuno che non è genuinamente interessato a loro.

Negli ultimi anni, svariati termini presi in prestito dalla lingua comune sono entrati a far parte come metafore dell’universo della psicologia. Questo è il caso del termine "ghosting", che indica il comportamento tipico di chi, agendo come un fantasma (dall’inglese ghost), tende a chiudere una relazione troncando ogni forma di comunicazione e rendendosi irreperibile.

Gli esempi potrebbero essere infiniti: love-bombing, blackmailing, trauma dumping – termini che esemplificano la manipolazione mentale attraverso metafore e parole rubate al linguaggio comune.

Breadcrumbing e altre forme di manipolazione

Le dinamiche tossiche che si instaurano nelle relazioni sono molteplici e spesso si presentano insieme. Vediamo la correlazione tra il breadcrumbing e altre forme di manipolazione. 

Breadcrumbing e gaslighting

Il gaslighting è una forma di manipolazione psicologica volta a far dubitare a una persona della propria percezione della realtà. Il gaslighter può:

• negare o distorcere la verità;
• minare la fiducia e la sicurezza dell'altro,

portandolo a dubitare delle proprie convinzioni e della propria sanità mentale.

Questi due fenomeni possono intersecarsi quando il breadcruming viene utilizzato come parte di una strategia più ampia di gaslighting. Ad esempio, la persona che lancia "briciole" emotive può anche manipolare la realtà o negare la propria responsabilità nei confronti dell'altra persona.

Ciò crea un ambiente emotivo instabile in cui la vittima può sentirsi confusa, insicura e incapace di fidarsi delle proprie percezioni.

Ghosting e breadcrumbing

Il ghosting può essere considerato come una fase avanzata del breadcrumbing. Inizialmente, una persona potrebbe iniziare a comportarsi da breadcrumber con l'altra, dando segnali intermittenti di interesse per mantenerla coinvolta senza impegnarsi completamente. Successivamente, se l'interesse della persona diminuisce ulteriormente o perde interesse nella relazione, potrebbe optare per il ghosting come modo di interrompere la comunicazione senza dare spiegazioni.

In altre parole, il breadcrumbing può essere il preludio al ghosting.

Entrambi questi comportamenti possono causare danni emotivi significativi alla persona che ne è vittima, lasciandola confusa, ferita e con la sensazione di essere stata usata o manipolata. Il ghosting tra amici avviene allo stesso modo delle relazioni romantiche e può essere ugualmente doloroso.

Come funziona il breadcrumbing?

Perché le persone si lasciano soggiogare dal breadcrumber? Per capirlo, bisogna analizzare il significato del rinforzo nella psicologia comportamentista, messo in atto dai manipolatori affettivi.

Per rinforzo si intende una conseguenza applicata ad un comportamento (es. un premio in seguito a una buona azione) che va a influenzare il comportamento futuro. Cosicché, se vogliamo educare il nostro cane, dobbiamo dargli dei croccantini ogni qualvolta obbedisce al comando e si mette seduto.

La stessa cosa accade con l’educazione scolastica: un buon voto e una lode spingono il bambino a replicare il suo comportamento (rinforzo positivo). Un cattivo voto e delle parole di rimprovero lo spingono invece a modificare il comportamento di base (rinforzo negativo).

Il rinforzo è centrale nelle dinamiche di manipolazione e nello specifico nei rapporti fondati sul ciclo della violenza: il manipolatore genera conflitto in seguito a specifici comportamenti della sua vittima, cosicché la vittima sia spinta a non compiere di nuovo quel gesto determinato.

Rinforzo intermittente

Il breadcrumbing funziona per rinforzo intermittente. Si tratta di una tecnica di rinforzo fondata sull'alternanza tra rinforzo positivo e momenti di disimpegno.

Il rinforzo intermittente è tipico delle relazioni fondate sull’abuso. I narcisisti utilizzano questo meccanismo come comportamento punitivo, mettendo in pratica il cosiddetto love-bombing.

Nelle relazioni amorose, il breadcrumber potrebbe inviare messaggi romantici o fare confessioni profonde, tranne poi disimpegnarsi per periodi di tempo più o meno lunghi.

Lo scopo di queste azioni non è quello di costruire un rapporto con l’altra persona, ma soggiogarla e tenerla legata a sé senza doversi impegnare in una relazione romantica. Altre volte, il breadcrumber ha già una relazione amorosa e non vuole interromperla pur mantenendo un contatto sporadico con l’amante.

Conseguenze psicologiche del breadcrumbing

Come ogni relazione tossica, anche essere vittima di breadcrumbing determina conseguenze psicologiche importanti sulla vittima, che possono avere strascichi anche nel periodo successivo a quando il fenomeno finisce.

Le conseguenze psicologiche più comuni e pericolose nelle vittime di breadcrumbing sono:

• confusione;
• rabbia;
• vergogna;
• senso di colpa;
• confusione mentale;
• depressione;
• tristezza.

In generale, il breadcrumbing può avere effetti negativi anche sull’autostima delle vittime che, subendo il comportamento tossico dell’altra persona, dimenticano il proprio valore e fanno ricadere le colpe del non funzionamento della relazione su di loro. 

Breadcrumbing: come uscirne?

Uscire da una situazione di breadcrumbing può essere difficile, ma è importante agire per proteggere la propria salute emotiva.

Come difendersi dal breadcrumbing?

Ecco alcuni passi che puoi seguire per superare le conseguenze del breadcrumbing:

• riconosci il pattern - è importante riconoscere che stai vivendo una situazione di breadcrumbing. Questo comportamento può essere sottile e subdolo, ma prendi atto dei segnali di una comunicazione intermittente o di un interesse inconsistente da parte della persona coinvolta;
• valuta i tuoi sentimenti - fai un passo indietro e valuta come ti senti riguardo alla situazione. Riconosci i tuoi sentimenti di frustrazione, confusione o infelicità. Accettare i tuoi sentimenti è il primo passo per affrontare la situazione in modo costruttivo;
• comunica chiaramente - se ti senti abbastanza a tuo agio, puoi cercare di comunicare apertamente con la persona coinvolta riguardo ai tuoi sentimenti. Esprimi le tue preoccupazioni e le tue aspettative in modo chiaro e assertivo;
• imposta confini - se la situazione persiste nonostante i tuoi sforzi, considera di impostare dei confini per proteggere la tua salute emotiva. Potresti decidere di ridurre o interrompere la comunicazione con la persona che pratica il breadcrumbing;
• focalizzati su di te - concentrati sulle tue esigenze e sul tuo benessere emotivo. Quando si è vittime di mancanze di rispetto da parte degli altri, è essenziale concentrarsi su se stessi per proteggere la propria dignità e salvaguardare il proprio benessere emotivo;
• cerca supporto - non esitare a cercare supporto dagli amici, dalla famiglia o da professionisti se necessario. Parlare con qualcuno di fiducia può aiutarti a mettere le cose in prospettiva e a prendere decisioni migliori per te. Se sei vittima di breadcrumbing o di comportamenti manipolatori, magari puoi rivolgerti ad uno psicologo online. Puoi farlo con Serenis: siamo un centro medico autorizzato. Il servizio è completamente online, con centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute. 

 

Fonti:

• Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S., & Víllora, B. (2020). Psychological correlates of ghosting and breadcrumbing experiences: A preliminary study among adults. International journal of environmental research and public health, 17(3), 1116.
• Khattar, V., Upadhyay, S., & Navarro, R. (2023). Young adults’ perception of breadcrumbing victimization in dating relationships. Societies, 13(2), 41.
• Rodríguez-García, M. C., Márquez-Hernández, V. V., Granados-Gámez, G., Aguilera-Manrique, G., Martínez-Puertas, H., & Gutiérrez-Puertas, L. (2020). Development and validation of breadcrumbing in affective-sexual relationships (BREAD-ASR) questionnaire: introducing a New Online dating perpetration. International journal of environmental research and public health, 17(24), 9548.
• Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S., & Villora, B. (2020). Ghosting and breadcrumbing: Prevalence and association with online dating behavior among young adults. Escritos de Psicología-Psychological Writings, 13(2), 46-59.