Selacofobia o paura degli squali: che cos’è e come si cura

La selacofobia è la fobia che indica un timore incontrollato, morboso e patologico nei confronti degli squali e impedisce a chi la prova di fare il bagno in mare o praticare sport acquatici. Rientra nei disturbi d’ansia.

Il selacofobico ha anche paura di andare in barca o in nave, luoghi dove i pensieri intrusivi tipici dei disturbi fobici possono farsi più pesanti e radicali. Alcuni soggetti, possono svenire alla sola vista di uno squalo; altri, invece, sperimentare sensazioni psicosomatiche quali:

• ansia;
• panico;
• distacco dalla realtà;
• paura di morire.

Parlando di selacofobia in relazione ad altre fobie legate all'acqua, possiamo esaminare anche la talassofobia (paura dell'oceano) e l'idrofobia (paura dell'acqua in generale). Mentre la selacofobia è specifica per gli squali, la talassofobia coinvolge una paura più ampia dell'ambiente marino, e l'idrofobia si estende alla paura dell'acqua in generale.

A differenza di altre fobie più comuni come:

• la clinofobia (paura di andare a letto);
• la demofobia (paura delle folle);
• la dismorfofobia (paura di avere difetti fisici immaginari);
• la disposofobia (paura di accumulare oggetti),

la fobia degli squali ha una specificità legata agli stimoli che la scatenano.

Cos'è la selacofobia

Come tutti i disturbi fobici, la selacofobia è una paura dal contenuto invadente, il più delle volte immotivato e irrazionale. In ciò, si distingue da una semplice paura: se mi trovo in mare aperto, e intravedo uno squalo, la sensazione di paura non è solo normale, ma altresì giustificata. 

Il nostro organismo, dinanzi a pericoli più o meno evidenti, tende infatti a mettersi in posizione di difesa, preparandosi all’attacco o alla fuga. Di qui i sintomi tipici del panico come tachicardia, respirazione accelerata, tensione muscolare, etc. 

Questi sintomi mettono l’organismo in condizione di combattere o fuggire; sono cioè una reazione neurovegetativa a situazioni potenzialmente pericolose. 

La fobia, invece, è del tutto ingiustificata e irrazionale.

Potrei quindi sperimentare gli stessi sintomi sopracitati di fronte ad un acquario contenente degli squali e addirittura ad un film: il fobico è totalmente incapace di distinguere tra un pericolo reale e un pericolo solamente immaginato. 

Ecco una potenziale definizione di disturbo fobico: il disturbo fobico è la paura che si sperimenta di fronte ad un pericolo mortale, in assenza di un pericolo mortale. 

Selacofobia etimologia

L'etimologia della parola "selacofobia" ha origine dalla combinazione di due elementi: "selaco" e "fobia".

• Selaco: deriva dal greco antico "selachos" (σέλαχος), che significa "squalo". Questo termine è utilizzato in biologia per riferirsi all'ordine di pesci cartilaginei noti come squali.
• Fobia: deriva dal greco antico "phobos" (φόβος), che significa "paura". Questo suffisso è comunemente utilizzato per indicare una paura irrazionale e persistente di qualcosa o di una particolare situazione.

Quali sono i sintomi della selacofobia?

Lo squalo è una figura inquietante: i denti aguzzi e la figura longilinea ne fanno un predatore perfetto e capace di sopravvivere al trascorrere dei secoli e dei millenni. 

Chi soffre di selacofobia, sperimenta sensazioni di profondo disagio e terrore avvicinandosi o pensando di avvicinarsi a specchi d’acqua come mari, laghi, fiumi. 

Nei casi più gravi, la fobia degli squali può essere completamente irrazionale.

Ecco che, dinanzi a questo pesce, i selacofobici potrebbero una serie di sintomi, tra cui: 

• nausea;
• sudorazione eccessiva;
• vampate di calore;
• senso di irrealtà;
• timore di morire;
• attacchi d’ansia;
• attacchi di panico.

Come sottolineato, il selacofobico non prova tali sintomi in presenza dell’oggetto stressante (cioè davanti ad uno squalo), ma al solo pensiero della sua esistenza e della possibilità di incontrarlo. 

Potrebbe quindi avere attacchi di panico durante un viaggio in nave, durante un bagno vicino alla riva, addirittura in visita allo zoo o ad un acquario. 

Cosa comporta la paura degli squali?

Chi ha la fobia degli squali, tende a mettere in atto alcune soluzioni disfunzionali o compulsioni di fronte allo stimolo stressante o allo scenario potenziale. Per esempio: 

• per evitare di sperimentare ansia e panico, può evitare in toto di farsi il bagno al mare anche molto vicino a riva;
• può, altresì, scegliere di non fare viaggi in barca o in nave. 

Ci troviamo davanti ad una tentata soluzione comunemente detta di evitamento. Si verifica pressoché in tutti i disturbi fobici: dato che uno stimolo risulta angosciante, cerco di evitarne l’incontro o la rappresentazione.

Altre soluzioni disfunzionali comprendono: 

• tentativi di controllo (osservare lo specchio d’acqua in maniera compulsiva per controllare la presenza degli squali);
• rassicurazione (chiedere rassicurazioni sulla possibilità di pericolo).

Perché ho paura degli squali?

La paura degli squali ha ragioni ataviche e variegate. Alcuni individui, potrebbero aver vissuto esperienze traumatiche e negative con questi pesci: da qui lo sviluppo della psicopatologia. 

Ricordiamo che il condizionamento classico funge anche dal punto di vista osservazionale: 

• se ho guardato molto film incentrati sugli squali;
• se sono stato cresciuto da qualcuno con la medesima fobia potrei sviluppare la selacofobia. 

In alternativa, le ragioni potrebbero essere legate a disturbi pregressi come il disturbo d’ansia generalizzata. Com’è noto, tale disturbo tende a scaricarsi in oggetti specifici che fungono da “capro espiatorio” per la causa profonda: l’ansia generalizzata potrebbe allora rivolgersi verso un animale e trasformarsi in fobia specifica. 

In alternativa, le cause potrebbero essere legate allo stile d’attaccamento sviluppato con una figura genitoriale: genitori iperprotettivi o ansiosi possono generare problematiche psicopatologico di natura fobica. 

Come superare la paura degli squali? 

I disturbi fobici sono categorizzati come disturbi d’ansia. Le ipotesi di cura comprendono quindi: terapia cognitivo-comportamentale atta alla gestione dello stimolo ansiogeno.

Attraverso il lavoro in studio o online, si potrà ragionare sulle cause profonde della fobia e risolverla alla radice. Ricordiamo che una corretta diagnosi è necessaria affinché l’intervento terapeutico possa essere funzionale.

Qualche consiglio per i selacofobi o selacofobici

Per coloro che soffrono di selacofobia, ecco alcune informazioni utili per normalizzare la figura degli squali e ridurre l'ansia associata a questa paura:

1. Gli squali non prediligono il sapore della carne umana

   Gli squali utilizzano la bocca per esplorare e verificare la commestibilità di oggetti. Gli attacchi a esseri umani spesso sono tentativi errati, e gli squali tendono a allontanarsi dopo il primo morso.

2. Probabilità di attacco inferiore a essere colpiti da un fulmine

   Gli attacchi di squali sono rari, e la probabilità di essere colpiti da un fulmine è più elevata. Molti squali evitano la riva e, se si avvicinano, potrebbe essere dovuto al disorientamento.

3. Pochi attacchi finiscono con la morte

   La maggior parte degli attacchi provoca ferite, e pochi terminano con la morte. La mortalità dipende spesso dalla perdita di sangue e raramente da scomparsa, poiché gli squali di solito rilasciano la preda.

4. Evita oggetti lucenti

Chi soffre di fobie marino-animali può evitare oggetti lucenti in acqua, poiché riflettono la luce del sole e potrebbero attirare animali marini, come squali.

Ricordare questi punti può contribuire a normalizzare la percezione degli squali e a ridurre l'ansia associata alla selacofobia.

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