Demofobia: che cos’è la paura della folla

Nella vita di tutti i giorni, il contatto con altri individui e con le grandi folle è praticamente inevitabile.

Una buona parte di questo contatto non è di certo piacevole per la maggior parte di noi (pensiamo ad una metropolitana affollata, il lunedì mattina), ma ciò non equivale a soffrire di 'fobia della folla' o 'fobia di stare in mezzo alla gente'.

Eppure, anche se non ami trovarti tra la folla, non sei ancora un soggetto demofobico.

La demofobia, nota anche come paura della folla o paura di stare in mezzo alla gente, è una fobia o avversione specifica verso le folle o grandi gruppi di persone.

Etimologicamente, il termine deriva dal greco antico "demos", che significa "popolo", e "phobia", che significa "paura". Quindi, non si tratta semplicemente di sentirsi a disagio in mezzo alla gente o di avere ansia in mezzo alla gente, ma di un timore più profondo e persistente.

Questa condizione può essere associata a sentimenti di disagio, ansia e panico quando si è in presenza di grandi gruppi di persone o in situazioni affollate.

Per riconoscere una fobia e distinguerla da una semplice paura, prova a porti queste domande: 

Riconoscere una fobia può essere difficile specialmente all'inizio, quando non se ne conoscono i caratteri e i sintomi fondamentali.

La demofobia, l'enoclofobia e l'oclofobia sono condizioni legate alla paura delle folle, ma hanno sfumature diverse.

Queste fobie possono sovrapporsi, ma ciascuna ha un focus leggermente diverso sulla natura o sul contesto della folla che provoca l'ansia.

La demofobia può essere collegata poi ad altre fobie più comuni in vari modi:

Quasi tutte le fobie presentano sintomatologie cliniche simili. I disturbi fobici, infatti, vengono classificati come disturbi d’ansia e comportano: 

Es. Un demofobico si trova in un luogo molto affollato (stimolo). Improvvisamente, il suo cuore comincia a palpitare e viene assalito da sensazioni di panico. Al contempo, un soggetto fobico potrebbe sperimentare panico dinanzi al semplice scenario (cioè semplicemente immaginando un luogo affollato). 

Questo significa che, a livello neurologico, la folla rappresenta per il demofobico ciò che per un altro soggetto potrebbe essere rappresentato da un leone o da un aggressore. 

Il soggetto fobico, non essendo in grado di distinguere tra pericolo percepito e reale, reagisce dinanzi alla folla come se fosse questione di vita e di morte. Ciò va a causare i sintomi tipici del panico.

Le persone con demofobia possono sperimentare vari sintomi fisici quando si trovano in mezzo a folle, come

Spesso, provano anche una paura intensa di morire in queste situazioni.

Come in altri disturbi fobici, il comportamento più comune in chi soffre di demofobia è l'evitamento: tendono a schivare le situazioni che li mettono in contatto con grandi gruppi di persone come meccanismo di difesa.

Altri sintomi a lungo termine possono comprendere l’isolamento del fobico da situazioni potenzialmente stressanti. Ecco che, col passare del tempo, la fobia può diventare invalidante nelle più semplici occasioni della vita quotidiana. 

Le cause della demofobia possono essere diverse e interconnesse:

Un evento traumatico vissuto in una situazione affollata può scatenare la demofobia, dove il cervello associa folle a pericolo o disagio.

La demofobia può essere un sintomo o un'estensione di un disturbo d'ansia generale (come il disturbo d'ansia generalizzato), dove le folle diventano uno stimolo ansioso specifico.

La pandemia di COVID-19 ha creato nuove forme di ansia sociale e paura dei contagi, rendendo alcune persone particolarmente ansiose in spazi affollati.

Nei casi di DOC, la paura delle folle può essere collegata a compulsioni o pensieri ossessivi riguardanti la contaminazione, il disordine e il controllo.

Per rispondere indagare le cause generali delle fobie, dobbiamo prima descrivere l’eziologia dei disturbi fobici in generale: 

Probabilmente, durante la vita del soggetto demofobico, il collegamento tra lo stimolo neutro (il tram è affollato) a questa specifica risposta patologica (sono in pericolo) non è sempre stato naturale.

Esiste infatti uno scenario, che nel lungo o nel breve periodo, ha indotto il soggetto in questione a collegare i due elementi in tale maniera. Potrebbe trattarsi ad esempio di un trauma, di un condizionamento esterno, di un’associazione simbolica.

Dato che la demofobia riguarda il legame tra uno stimolo neutro e una risposta patologica, si tratterà di lavorare in studio sulla ristrutturazione cognitiva del paziente. Per esempio, si cercherà di farlo rispondere in maniera più funzionale rispetto allo stesso stimolo: 

Potrebbe ad esempio diventare: 

La cura per la fobia della folla, come per molte altre fobie, può includere diverse strategie:

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