La disposofobia o disturbo da accumulo compulsivo: sintomi e cura

La disposofobia, o disturbo da accumulo, è una fobia caratterizzata dalla paura irrazionale di disfarsi degli oggetti, spesso accompagnata da ansia legata alla perdita.

Le persone affette da disposofobia hanno difficoltà a liberarsi di oggetti e cose anche quando non sono più utili o necessarie: il risultato è un ambiente domestico caotico e fonte di disagio.

I sintomi di solito compaiono nel corso dell’adolescenza, ma con l’età può gradualmente peggiorare.

Se l'argomento ti interessa, continua a leggere questo articolo.

Cos’è la disposofobia e quanto è diffusa

La disposofobia, detta anche disturbo da accumulo, si caratterizza per comportamenti di acquisizione eccessiva di oggetti e, allo stesso tempo, per l’incapacità di buttarli via. 

Numerosi studi, tra cui quello di Frost e Steketee, dimostrano che una percentuale compresa fra il 2% e il 5% della popolazione mondiale soffre di questo disturbo. I risultati di un'altra indagine, pubblicata su Behavioural and Cognitive Psychotherapy, hanno evidenziato come il 6% del campione preso in esame ha dichiarato di mettere in atto comportamenti caratteristici delle persone che soffrono di sindrome dell'accumulo, senza distinzioni sociodemografiche (quindi di genere, età, occupazione).

Il profilo psicologico di un accumulatore seriale prevede un bisogno ossessivo di accumulare una grande quantità di oggetti, inutili o pericolosi ma anche innocui come cibo, vestiti o animali (come i gatti).

Disposofobia: etimologia

L'espressione "disposofobia" deriva dalla combinazione di due elementi linguistici di origine greca:

• "disposo" (διαθέσω), che significa "gettare via" o "disfarsi di qualcosa";
• "fobia" (φοβία), che indica una paura intensa o un'avversione irrazionale verso qualcosa.

Qual è il pensiero tipico di chi soffre di disposofobia?

Il pensiero tipico che si trova alla base del comportamento dell'accumulatore seriale è: “un giorno o l'altro mi potrebbe servire”.

E infatti gli oggetti accumulati possono essere di qualsiasi tipo:

• giornali;
• indumenti;
• rifiuti;
• vecchi contenitori di cibo.

Tutte cose inutilizzabili e prive di scopo o significato che ingombrano gli spazi della casa, fino a ostacolare le normali attività quotidiane come cucinare, muoversi e persino dormire.

Il grande quantitativo di oggetti accumulati può quindi mettere in pericolo la salute e la sicurezza di chi vive in casa: potrebbero verificarsi incendi, cadute, ma anche malattie causate dalle scarse condizioni igieniche nelle quali, chi è affetto da questo disturbo, può arrivare a vivere.

Disposofobia: l'accumulo di vestiti

La disposofobia relativa all'accumulo di vestiti è una condizione in cui un individuo sperimenta una paura irrazionale di separarsi da capi d'abbigliamento, anche quando tali oggetti potrebbero non avere più utilità pratica. In passato, la disposofobia era considerata sintomo di un altro disturbo: ritardo mentale, disturbo ossessivo compulsivo di personalità, demenza. Oggi, è un disturbo a sè, anche se i sintomi rimandano al disturbo ossessivo compulsivo.

Le persone affette da disposofobia legata ai vestiti possono provare ansia o disagio significativo quando considerano l'idea di liberarsi di abiti, anche se questi sono vecchi, usurati, della taglia sbagliata o non più adatti all'uso. Ciò rende spesso difficile mantenere uno spazio abitativo ordinato.

Quali sono i sintomi della disposofobia?

I sintomi della disposofobia sono variabili, ma presentano alcune caratteristiche in comune:

• acquisizione di un numero indefinito di oggetti, associato all’impossibilità di liberarsene;
• gli spazi vitali risultano quasi totalmente occupati da cose spesso inutili;
• probabilità di condizioni abitative anguste, pericolose o insalubri;
• disagio significativo e compromissione delle normali attività quotidiane;
• paura al pensiero di sbarazzarsi degli oggetti.

Un’ulteriore condizione è quella dell’“eccessivo accaparramento”. In questo caso, oltre all'accumulo, emerge nel soggetto la compulsione ad acquisire (pagando, oppure ottenendo gratuitamente) cose di cui non ha bisogno, o per le quali non c’è spazio in casa. Perfezionisti e rigidi, gli accumulatori hanno un rapporto affettivo con i loro oggetti accumulati: il contatto visivo e tattile con i loro oggetti è per loro fonte di profonda gratificazione.

Cause dell’accumulo patologico

Anche se non è ancora del tutto chiaro che cosa provochi il disturbo da accumulo compulsivo (o hoarding disorder), le cause che scatenano il disturbo possono essere molteplici. Generalmente, alla base di un accumulo compulsivo c’è un trauma affettivo (un lutto, una delusione amorosa o il divorzio dei propri genitori) che ha generato un vuoto emotivo. L'accumulatore cerca inconsciamente di colmare quel vuoto attraverso gli oggetti, sviluppando così una forte difficoltà a separarsene e un senso di ansia all’idea di disfarsene.

I principali fattori di rischio sono:

• biologici;
• psicologici;
• sociali;
• temperamentali: l’indecisione è una caratteristica fondamentale delle persone con disturbo da accumulo e dei loro parenti di primo grado;
• ambientali: gli individui con questo disturbo spesso riferiscono retrospettivamente eventi stressanti e traumi che precedono l’insorgenza del disturbo e che ne causano la manifestazione;
• genetici e fisiologici: il comportamento di accumulo è ereditario (fonte: DSM-5-TR).

Il disturbo da accumulo può manifestarsi indipendentemente dall'età, dal sesso o dalla condizione economica ma, a livello generale, a influenzare la sua comparsa sono i seguenti fattori:

• età: di solito si presenta intorno ai 15-19 anni e tende a peggiorare con il tempo, fino a causare una significativa compromissione intorno ai 35 anni di età. La gravità dell’accumulo aumenta a ogni decade della vita e, spesso, ha un decorso cronico (DSM-5-TR);
• personalità: può capitare che le persone che soffrono di disturbo da accumulo siano molto timide e insicure;
• predisposizione familiare: se un membro della famiglia presenta disposofobia, è più probabile svilupparla;
• eventi stressanti: nella maggior parte delle situazioni sembra essere la componente affettiva a innescare la disposofobia. Alcune persone sviluppano la patologia dopo aver sperimentato un evento di vita stressante e averlo affrontato con difficoltà. Gli oggetti accumulati possono rappresentare, in questi casi, una sorta di rassicurazione;
• isolamento sociale: chi ne soffre tende a isolarsi, o ad avere interazioni limitate con le altre persone.

Chi è l'accumulatore seriale?

Le persone che soffrono di un disturbo da accumulo possono essere definite "accumulatrici seriali". Il disturbo da accumulo seriale è noto anche come "sindrome di Diogenes".

Alcuni fattori comuni associati a questa condizione includono:

• disturbi psicologici, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), la depressione, l'ansia o altri disturbi dell'umore che possono contribuire al comportamento di accumulo;
• traumi passati;
• problemi di autostima;
• difficoltà nell'affrontare le perdite.

È importante notare che la sindrome di accumulo seriale è una condizione complessa e multifattoriale: alla base, spesso, c'è una combinazione di questi fattori.

Il trattamento richiede pertanto un approccio personalizzato, che affronti le cause sottostanti e fornisca supporto psicologico adeguato.

Come si cura il disturbo da accumulo?

Se sospetti di soffrire di disposofobia, è consigliabile rivolgersi a un professionista della salute mentale, per una valutazione e un supporto adeguato. Psicologi, terapeuti cognitivo-comportamentali e psichiatri sono tutte figure esperte nel trattamento dei disturbi legati all'ansia e alle fobie, inclusa la disposofobia.

Potrebbero essere in grado di:

• fornire una diagnosi accurata;
• individuare le cause sottostanti;
• sviluppare un piano di trattamento personalizzato.

Inoltre, il supporto di gruppo o il counseling possono essere ulteriori risorse utili.

Consultare il proprio medico di base può essere il primo passo per ottenere indicazioni su come procedere e ricevere l'assistenza necessaria.

Disposofobia: in cosa consiste il trattamento?

Sono 2 i principali interventi che puoi prendere in considerazione per curare la disposofobia:

• la psicoterapia, in particolare quella cognitivo-comportamentale;
• il trattamento farmacologico.

La psicoterapia

La terapia più comunemente utilizzata è di tipo cognitivo-comportamentale (CBT): si tratta di un percorso che interviene sulla correzione dei pensieri disfunzionali legati all’accumulo.

L’obiettivo principale è:

• aiutarti a decidere quali scartare;
• capire il motivo per cui ti senti in dovere di accumulare.

Accanto alla CBT, può essere utile anche la terapia di esposizione e prevenzione della risposta (ERP), una forma di intervento specifico che mira a ridurre le paure associate al distacco dagli oggetti attraverso esposizioni graduali e controllate. 

Terapia farmacologica

Per quanto riguarda l’ambito farmacologico, invece, hanno avuto successo trattamenti che prevedono l’assunzione di antidepressivi inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Come aiutare una persona che soffre di disposofobia?

Se sospetti di soffrire di disposofobia, oppure temi che un tuo familiare possa avere questo problema, è sempre opportuno rivolgersi a uno specialista. Scegliere uno o una psicoterapeuta con una specifica competenza su questo disturbo è essenziale per ottenere una valutazione approfondita.

I medici sono in grado di distinguere l’accumulo patologico di cose da quello temporaneo.

Diagnosticano la disposofobia quando:

• le persone sono costantemente in difficoltà nell’eliminare o separarsi dagli oggetti, a prescindere dal loro valore;
• vengono conservati gli oggetti principalmente perché ci si sente in dovere, indipendentemente dal valore che hanno;
• l’accumulo arriva a congestionare e ingombrare gli spazi abitativi, interferendo con la vita quotidiana;
• gli individui si sentono molto angosciati al pensiero di disfarsi di qualsiasi cosa.

Disposofobia: i test diagnostici

Se sospetti di essere un accumulatore seriale, puoi fare il test Hoarding Rating Scale-Interview, un questionario che potrebbe fornirti una prima indicazione sulla presenza di un disturbo di accumulo significativo dal punto di vista clinico.

Se, sommando il punteggio di ogni singola domanda, ottieni un risultato superiore a 14, potresti avere un rapporto problematico con gli oggetti, che crea disagio a te e ai tuoi familiari.

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Fonti:

• Bulli, F., Melli, G., Carraresi, C., Stopani, E., Pertusa, A., & Frost, R. O. (2014). Hoarding behaviour in an Italian non-clinical sample. Behavioural and Cognitive Psychotherapy, 42(3), 297-311;
• Healthline, Hoarding: Understanding and Treating;
• Frost, R. O., & Steketee, G. (2012). Tengo tutto: perché non si riesce a buttare via niente. Edizioni Erickson.