Cercheremo di spiegarti cos'è, cosa non è e come si può affrontare. Abbiamo verificato la correttezza dei contenuti, ma non usarli per autovalutarti, soprattutto se ti rivedi in certe frasi. Non possono sostituire un aiuto professionale.
Di cosa parleremo
Questa pagina è stata controllata dal punto di vista clinico.
Per capirlo, dobbiamo partire dall'umore: il nostro stato d'animo "di base", che modifica il modo in cui percepiamo quello che ci accade.
A differenza delle emozioni, l'umore è meno specifico e meno legato ai singoli stimoli, perché riguarda sentimenti psichici che agiscono in sottofondo (anche se può essere influenzato da fattori esterni, come il sonno e l'alimentazione).
Alcuni disturbi possono modificare l'umore in maniera così significativa da incidere sulla qualità della vita. Quando si parla di "depressione", in genere ci si riferisce a uno di questi disturbi: il disturbo depressivo maggiore (anche detto "depressione clinica", "endogena" o "unipolare").
Chi soffre di un disturbo depressivo maggiore presenta, quasi ogni giorno per almeno due settimane, sintomi come:
- umore deflesso, tristezza e malinconia;
- forte agitazione, o rallentamento psicomotorio;
- apatia o perdita di interesse per le attività di tutti i giorni;
- ansia e attacchi di panico;
- troppo o troppo poco appetito;
- perdita di energia;
- pensieri di morte;
- isolamento, solitudine, sedentarietà e/o scarsa cura di sé;
- sfiducia, calo di autostima, pessimismo e/o tendenza al pianto.
Questi sintomi non sono sempre tutti presenti; al tempo stesso, avvertirli non significa per forza soffrire di depressione. Per arrivare a una diagnosi, è importante valutarne la gravità e la frequenza.
Al contrario di quello che a volte si pensa, può essere difficile da riconoscere. Ecco perché, nel costruire questa pagina, abbiamo evitato di raffigurarla con i soliti stereotipi: persone sole, disperate o con le mani nei capelli. La realtà è più complessa di così.
Si pensa che la depressione nasca da una combinazione di cause biologiche, genetiche, ambientali e sociali.
Sappiamo che possono esserci eventi, situazioni e patologie che aumentano il rischio di sviluppare la depressione maggiore, come l'abbandono infantile, i lutti, i divorzi, la disoccupazione, il mobbing, il bullismo, i disturbi alimentari, l'abuso di alcol e di sostanze. Ma questi fattori esterni sembrano interagire con delle vulnerabilità preesistenti.
Quali siano queste vulnerabilità non è del tutto chiaro. Tra i sospettati principali ci sono la carenza di alcuni neurotrasmettitori (come la serotonina e la noradrenalina), la produzione eccessiva del cortisolo, l'alterazione del genoma e di alcune aree cerebrali. La varietà degli studi e dei risultati, a volte contraddittori, esclude la presenza di un solo colpevole.
Alcune sono varianti della depressione maggiore; altre fanno parte di disturbi distinti. Ecco una lista parziale.
Comporta alcuni sintomi assenti nella depressione maggiore, come il momentaneo miglioramento dell'umore dopo un evento positivo, l'ipersonnia e l'aumento dell'appetito. È più comune nelle donne e nei giovani.
È una rara forma di depressione maggiore caratterizzata da disturbi del comportamento motorio. I sintomi includono immobilità, mutismo, rifiuto di mangiare, sguardo fisso, movimenti anomali o senza scopo.
Dura più a lungo della depressione maggiore, ma comporta sintomi più lievi, tanto che spesso vengono scambiati per dei tratti caratteriali. Oggi viene definita "disordine depressivo persistente."
Nasce in seguito a un evento molto stressante o a un cambiamento intenso e/o traumatico, al quale non si riesce ad adattarsi. Ne esistono sei tipi, accomunati da ansia e umore depresso.
È un sottotipo della depressione maggiore. Può comportare la perdita di piacere per quasi ogni attività, reattività nulla agli stimoli positivi, peggioramento dell'umore al mattino, forte perdita di peso e sensi di colpa.
Colpisce le madri o i padri durante la gravidanza o nelle settimane successive al parto o all'aborto. Non va confusa con la "sindrome del terzo giorno", o "maternity blues", che è molto più comune e si esaurisce in poche settimane.
In linea generale, sì: la depressione maggiore, come molti disturbi dell'umore, può essere affrontata, gestita e superata.
Per riuscirci, le strade principali sono tre: un percorso di psicoterapia, un trattamento farmacologico o un mix di entrambi.
Una cosa importante: il fai-da-te non funziona. Se pensi di soffrire di depressione, non fermarti a questa pagina. Chiedi un aiuto professionale, sul nostro sito o altrove.
In ambito clinico si usa un test chiamato PHQ-9. Introdotto nel 2001, si è dimostrato efficace per valutare la presenza e la gravità della depressione. Ma non è uno strumento di autovalutazione: per avere valore diagnostico, deve essere esaminato da psicologi, psicoterapeuti, medici o psichiatri.
Se lo farai in autonomia, non scoprirai se soffri di depressione: avrai solo un'indicazione dell'eventuale presenza di alcuni sintomi, che potrebbero dipendere da cause del tutto diverse.