Psicologo, psicoterapeuta o psichiatra: che differenze ci sono?

In breve, potremmo dire che le differenze principali tra queste tre professioni siano le seguenti:

Lo Psicologo offre consulenze e terapia per disturbi non patologici e senza prescrivere farmaci, lo Psicoterapeuta fornisce terapia psicologica anche a chi è affetto da disturbi mentali, mentre lo Psichiatra è un medico specializzato che diagnostica disturbi mentali e li tratta con i farmaci.

Vediamo ora più nel dettaglio le differenze e le cose in comune tra questi professionisti, dal percorso di studi per esercitare, fino all’ambito di applicazione, per capire quale scegliere in caso di bisogno.

Quello di psicologo è un titolo che si ottiene dopo aver conseguito la laurea magistrale in psicologia (non basta, quindi, la triennale) e aver seguito l’iter che permette di avere l’abilitazione, che consta in un anno di tirocinio obbligatorio e il superamento dell’esame di stato. 

Solo allora lo psicologo viene inserito all’interno dell’albo professionale, nell’ordine della regione in cui decide di esercitare la sua attività.

A livello operativo, quindi, lo psicologo ha accumulato, nel corso dei suoi studi, le competenze e le conoscenze necessarie a svolgere diverse attività in numerosi contesti. Ad esempio, può avere uno studio privato, ma anche lavorare per una struttura pubblica, come le ASL o i consultori, a scuola per dare sostegno ai ragazzi in difficoltà, tra i reparti ospedalieri e anche in tribunale, nelle comunità e nelle case di cura.

In questi frangenti, lo psicologo può effettuare delle diagnosi, occuparsi dell’abilitazione o riabilitazione di persone che hanno specifiche difficoltà e, naturalmente, intraprendere con i suoi pazienti dei percorsi di supporto psicologico, inclusa la possibilità di trovare risorse come lo psicologo online gratis.

Lo psicologo, tuttavia, non può intervenire nei casi in cui la persona presenti una psicopatologia che desidera trattare, dal momento che gli strumenti che permettono di affrontare queste situazioni vengono appresi durante la scuola di specializzazione, quindi solo lo psicoterapeuta li possiede.

Gli psicologi sono tenuti a seguire il codice deontologico per garantire che il loro lavoro sia svolto nel rispetto dei diritti dei pazienti e dei principi etici.

Alcune situazioni frequenti riguardano la difficoltà a portare a termine le normali occupazioni quotidiane, magari perché ci si sente demotivati, disinteressati e smarriti. Altre volte il problema riguarda il versante sociale: alcune persone fanno fatica a creare e mantenere dei rapporti soddisfacenti con gli altri, e questo è fonte di profonda sofferenza.

In tanti casi risulta difficile la gestione delle emozioni. A volte si tratta semplicemente di un periodo molto complicato, in cui tristezza, rabbia e frustrazione minacciano di prendere il sopravvento, mentre in altre circostanze si è creato un circolo vizioso fatto di pensieri e sentimenti negativi e disfunzionali.

Ci sono dei momenti che sono stressanti da affrontare, ad esempio perché conseguono dall’aver subito un trauma, la perdita di una persona amata o, ancora, sono il frutto di un prolungato periodo di nervosismo, tensione e agitazione. Da questi elementi può nascere una crisi, come quelle che tutti, prima o poi, dobbiamo attraversare. 

In questi casi, uno psicologo è il professionista di cui si ha bisogno per trovare le proprie risorse interne e uscirne a testa alta.

Ciò non significa né privarsi di ogni responsabilità, affidando ciecamente il proprio futuro in mano a un altro, né essere costretti a chiedere aiuto perché da soli non si è abbastanza capaci: ricorda che non c’è nulla di cui vergognarsi nel riconoscere i propri limiti e accettare di volersi prendere cura della propria salute mentale.

L'immagine comune associata a uno psicoterapeuta spesso ci porta a visualizzare un professionista seduto accanto a una persona distesa su un lettino, ascoltando pazientemente e annotando i pensieri e i sentimenti espressi. Tuttavia, la figura dello psicoterapeuta è molto più complessa rispetto a questo stereotipo iniziale, ed è stata soggetta a notevoli sviluppi dalla nascita della psicoanalisi ad opera di Sigmund Freud.

Lo psicoterapeuta è un professionista laureato in psicologia o medicina, abilitato alla professione e iscritto al rispettivo ordine professionale, che sceglie d'intraprendere un percorso di specializzazione in psicoterapia o presso uno dei numerosi istituti privati o pubblici riconosciuti dal MIUR.

Esistono diverse scuole di specializzazione tra cui un futuro psicoterapeuta può scegliere, come quella cognitivo comportamentale, la terapia familiare, quella interpersonale e molte altre.

Questo iter di approfondimento della durata di 4 anni fornirà al futuro psicoterapeuta una metodologia di lavoro basata sull’approccio terapeutico in cui ha deciso di specializzarsi.

Al termine della scuola di specializzazione gli studenti potranno iscriversi all'albo e diventare ufficialmente psicoterapeuti dopo aver svolto un tirocinio in strutture pubbliche o private accreditate al Servizio Sanitario Nazionale che gli permetterà di acquisire il know-how pratico.

Nel contesto del panorama terapeutico, è importante sottolineare che uno psicoanalista è, innanzitutto, uno psicoterapeuta. 

La distinzione principale tra psicoanalista e psicoterapeuta riguarda proprio l'approccio terapeutico adottato e il livello di specializzazione. Uno psicoanalista è uno psicoterapeuta che ha scelto di approfondire la sua formazione specificamente nell'ambito della psicoanalisi.

E' consigliabile iniziare un percorso di psicoterapia quando:

La figura dello psichiatra si differenzia nettamente dalle due viste in precedenza in quanto si tratta di un medico. Dopo il corso di laurea in medicina o chirurgia, lo psichiatra ha seguito una specializzazione in psichiatria. In questo modo, si occupa del benessere mentale, esattamente come lo psicologo o lo psicoterapeuta, ma utilizza strumenti decisamente diversi.

In quanto medico, infatti, lo psichiatra è l’unico, tra i professionisti sanitari, a poter prescrivere psicofarmaci, medicinali a base di principi attivi che interferiscono con i neurotrasmettitori, ripristinando l’equilibrio nel sistema nervoso centrale.

Ciò non significa che lo psichiatra non faccia uso dei colloqui psicologici, ma principalmente si affida all’azione della chimica per garantire al paziente dei risultati più rapidi. Si tratta di una strategia utile nelle situazioni di urgenza in cui il paziente non sarebbe in grado, o non è ancora pronto, per sostenere un percorso di psicoterapia, che richiede un impegno e un coinvolgimento attivo.

Ovviamente, lo psichiatra si occupa anche di monitorare il paziente e si assicura che il farmaco prescritto funzioni correttamente.

A volte ci si rivolge ad uno psichiatra perché si viene inviati dallo psicologo. Questo succede quando hai bisogno di un intervento farmacologico, dal momento che il metodo psichiatrico si basa soprattutto sulla prescrizione di psicofarmaci, che grazie ai loro principi attivi agiscono a livello del sistema nervoso.

In questo modo, gli psicofarmaci hanno ripercussioni sull’umore, sugli stati di ansia, sull’insonnia e anche sui sintomi psicotici (come allucinazioni e deliri). Alcune patologie sono talmente gravi che non possono prescindere dalla terapia farmacologica, come appunto i disturbi psicotici. 

Ma i farmaci possono essere utili anche quando il paziente è talmente compromesso dal suo disturbo da non avere le risorse, in termini di volontà ed energia, per impegnarsi in altro modo a guarire. Ad esempio, se ti succede spesso di avere attacchi di panico, al punto che svolgere le tue attività quotidiane è diventato impossibile e vivi con la costante paura di star male, il primo passo potrebbe essere proprio la terapia ansiolitica.

È però interessante osservare che anche questo modo di procedere ha dei limiti. Nonostante i principi attivi infatti inizino ad apportare benefici praticamente da subito, i farmaci privano il paziente della responsabilità e della sensazione di essere artefice della sua guarigione, e hanno il solo scopo di intervenire sui sintomi per contenerli, ma di fatto non possono nulla contro i processi di pensiero e i comportamenti disfunzionali.

Scegliere tra uno psicologo, uno psicoterapeuta e uno psichiatra è una decisione importante per il tuo benessere mentale, ma non esiste una risposta universale su chi sia il professionista giusto per te. 

La scelta dipende in gran parte dalle tue esigenze specifiche e dalla natura dei problemi che stai affrontando. Ecco alcuni consigli su come orientarsi nella scelta:

Inoltre, è fondamentale notare che tutti e tre - psicologi, psichiatri e psicoterapeuti - devono seguire il codice deontologico specifico della loro professione. Questo codice fornisce linee guida etiche e professionali che regolano il comportamento e le pratiche professionali dei professionisti della salute mentale.