Diagnosticare l'ADHD: criteri diagnostici, sfide e opportunità

Queste situazioni possono dare luogo a una serie di difficoltà che, a diversi livelli, possono compromettere il funzionamento del bambino o del ragazzo in vari contesti. La diagnosi rappresenta il primo passo per ottenere degli aiuti, ad esempio economici in caso di certificazione di invalidità (a seconda di quanto il caso è grave), di supporto scolastico e anche di tipo sanitario, con la facilitazione dell’accesso ad alcuni servizi.

In questo articolo spiegheremo come si diagnostica e quali sono le caratteristiche dell'ADHD.

Che cos’è l’ADHD

Il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività, più comunemente conosciuto come ADHD, è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da una difficoltà nel mantenere l’attenzione e/o nel controllare gli impulsi. A seconda che prevalga la prima o la seconda caratteristica, si possono definire diversi pattern. 

È possibile osservare l'ADHD nei bambini già in tenera età ma può persistere anche in seguito trasformandosi in ADHD dell'età adulta, interferendo nella vita di uomini e donne.

Come diagnosticare l’ADHD

La diagnosi di ADHD è principalmente clinica e si basa sull'osservazione diretta del soggetto. Vengono somministrati test sulle funzioni esecutive (come pianificazione, attenzione, memoria e impulsività) per valutare in modo obiettivo il rendimento in queste aree.

La diagnosi si basa sulla presenza di un certo numero di sintomi e sulla loro frequenza, quindi viene valutato anche se questi sono presenti in più ambiti della vita del bambino. Solitamente occorre che siano osservabili in almeno due ambienti, come casa e scuola, per escludere ogni variabile situazionale.

Allo stesso modo, questi sintomi devono risultare inadeguati rispetto all’età del paziente ed essere presenti da almeno 6 mesi.

È importante prestare attenzione a tutti questi aspetti, dal momento che il rendimento scolastico non è sempre un buon indicatore: i bambini disattenti possono comunque compensare con altre capacità (leggi ADHD e genialità), passando abbastanza inosservati dal punto di vista dell’individuazione precoce.

Diagnosticare l’ADHD ai bambini

Il primo accesso all’intervento di diagnosi richiede l’intervento dei genitori, che hanno il compito di riportare allo specialista le difficoltà manifestate dal figlio, ma viene richiesta anche la collaborazione degli insegnanti. È importante precisare che essere bambini vivaci non significa avere l’ADHD: si tratta di un pattern di comportamento costante che non ha a che fare con il temperamento della persona.

Una volta certificato il disturbo, sarà possibile impostare un piano di intervento che, generalmente, prevede una parte di psicoeducazione per i genitori, a volte la stesura di un piano educativo o didattico personalizzato (PEI o PDP) e, in casi particolarmente eclatanti, anche l’utilizzo di farmaci che possano aiutare il contenimento dei sintomi.

Come si svolge la diagnosi di ADHD negli adulti

Nella maggior parte dei casi la diagnosi di ADHD richiede lo svolgimento di due fasi:

• Una valutazione psicologica
• Una valutazione medica psichiatrica

La visita psicologica

La valutazione psicologica del soggetto avviene attraverso:

• interviste diagnostiche;
• test o questionari per l’ADHD;
• osservazioni comportamentali.

Test per diagnosticare l'ADHD nei bambini

Ci sono anche dei test per diagnosticare l’ADHD nei bambini. Quello maggiormente usato dai professionisti è il Conners 3, adatto a bambini e adolescenti dai 6 ai 18 anni. Questo strumento permette una valutazione approfondita dei sintomi e delle possibili comorbilità, considerando anche problemi familiari, legati all’umore o all’ansia e le difficoltà di apprendimento.

Ci sono poi specifiche scale che consistono in questionari somministrati a genitori e insegnanti per avere un quadro più completo, osservato da diversi punti di vista. Solitamente viene anche richiesto al paziente di autovalutarsi e definire i suoi limiti e difficoltà.

Ovviamente nessun test è sufficiente a porre una diagnosi accurata: il giudizio clinico del professionista è fondamentale.

Test per diagnosticare l'ADHD negli adulti

E per gli adulti? Ci sono molti casi di mancata diagnosi che hanno, come conseguenza, una crescita difficoltosa e, infine, adulti che presentano difficoltà al lavoro o sul piano relazionale senza riuscire a trovare una spiegazione. Anche in questi casi è possibile diagnosticare l’ADHD.

Il processo diagnostico si baserà su colloqui individuali e, anche stavolta, sull’utilizzo di test, ovviamente diversi da quelli utilizzati per i giovani.

Tra i test per diagnosticare l’ADHD negli adulti il più impiegato è il DIVA 2.0, il più utilizzato a livello mondiale per la sua affidabilità.

La visita medica psichiatrica

La valutazione psichiatrica si svolge in tre fasi:

• una fase di anamnesi per prescrivere gli esami successivi;
• una fase in cui vengono svolti altri esami per valutare lo stato di salute generale della persona;
• la fase in cui viene fatta la diagnosi ed eventualmente prescritta una terapia. La visita psichiatrica è il presupposto essenziale per avviare una terapia farmacologica per l’ADHD.

Criteri diagnostici: i sintomi tipici dell’ADHD

Ma come diagnosticare l’ADHD? Abbiamo detto che si tratta di un pattern, perciò è necessario che siano presenti contemporaneamente diversi sintomi. 

Secondo il DSM-5 (Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali), devono essere presenti almeno 6 sintomi di ciascuna categoria per l’ADHD di tipo combinato, oppure 6 di una sola categoria per il solo deficit di attenzione o l’iperattività.

Vediamo quali sono i sintomi tipici dell’ADHD.

Sintomi tipici della disattenzione

difficoltà a mantenere l’attenzione per tempi prolungati

incapacità di concentrarsi sui dettagli

il bambino sembra non ascoltare quando gli si parla

incapacità di portare a termine i compiti nei tempi stabiliti o mancato rispetto delle istruzioni

difficoltà organizzative

il bambino perde spesso i suoi oggetti

si distrae facilmente a causa di stimoli estranei all’attività svolta

spesso dimentica le cose

non ama svolgere attività che richiedono tempo e pazienza

 

Sintomi tipici dell’iperattività e dell’impulsività

movimenti incontrollati di mani e piedi

incapacità di rimanere seduti in situazioni strutturate (ad esempio in classe)

avversione per i giochi tranquilli

il bambino spesso corre o è spericolato

eccessiva loquacità

il bambino sembra caricato a molla da troppa energia

risposte impulsive, date senza riflettere

incapacità di rispettare il proprio turno

intromissioni frequenti in discorsi o attività

In ogni caso, la presenza di questi sintomi deve essere abbastanza invasiva da compromettere il regolare svolgimento delle attività e causare difficoltà al bambino o al ragazzo in diversi contesti (ad esempio accademico e sociale).

ADHD: riconoscere i sintomi precoci

Ma quando arrivano i primi segnali di ADHD? Abbiamo detto che si tratta di un problema legato ad attenzione e impulsività, per questo motivo diventa più evidente man mano che le richieste scolastiche aumentano. Ma l’ADHD ha sintomi precoci che possono manifestarsi già in età prescolare e riguardano soprattutto la difficoltà a comunicare e interagire in maniera adeguata.

Quando arrivano alle scuole elementari, appaiono molto agitati e continuamene distratti, oltre a manifestare comportamenti irruenti (ad esempio rispondere a una domanda prima che questa sia stata conclusa) e dare l’impressione di essere molto disorganizzati.

ADHD e altri disturbi

In ogni caso, l’ADHD non è un disturbo comportamentale, motivo per cui questi ragazzini non sono aggressivi più della media dei compagni. Piuttosto, è frequente l’associazione con altri disturbi tipici dell’infanzia (secondo lo studio di Reale e colleghi, questo valore supera il 60%), come:

• il disturbo oppositivo provocatorio (DOP)
• l’autismo

Inoltre, buona parte dei bambini con ADHD accusa anche un Disturbo Specifico dell’Apprendimento. Queste situazioni di comorbilità rendono ancora più difficile portare a termine i compiti assegnati, specialmente in modo accurato e puntuale.

La diagnosi differenziale tra ADHD e DOP è essenziale per sviluppare un piano di trattamento efficace, poiché i sintomi dell'ADHD possono sovrapporsi a quelli del Disturbo Oppositivo Provocatorio (DOP).

Un tipico lavoro svolto da un bambino con ADHD si presenta costellato di errori e imprecisioni, come se gli avesse dedicato solo superficialmente la sua attenzione, oltre che disordinato e poco curato.

L’importanza della diagnosi

Visto l’enorme impatto dell’ADHD sulla vita quotidiana dell’individuo, avere una diagnosi è importante per moltissime motivazioni. Vediamo le principali. 

• la diagnosi permette di comprendere il disturbo e di trattarlo in maniera accurata e quindi efficace;
• la diagnosi riduce la sensazione di frustrazione dovuta alla non comprensione della propria situazione;
• la diagnosi aiuta a relazionarsi con gli altri in maniera migliore: conoscere le proprie necessità e i propri bisogni permette di comunicarli agli altri in maniera migliore;
• la diagnosi consente di ottenere supporto nell’ambito scolastico e in quello lavorativo aiutando a raggiungere risultati migliori. Questo avviene anche grazie alla possibilità di ottenere una certificazione di ADHD in seguito alla diagnosi;
• la diagnosi evita le conseguenze che potrebbero insorgere se l’ADHD non viene trattato.

L’importanza del supporto psicologico per le persone con ADHD

L’ADHD non è sempre un disturbo con cui è facile convivere. Oltre alle difficoltà causate direttamente dalla sintomatologia, possono presentarsene altre che possono aggravare lo stato di malessere della persona. Ad esempio, la percezione di essere socialmente inefficaci può portare a un crollo dell’autostima e a una crescente insicurezza che, nei giovani che sono particolarmente sensibili al tema dell’inclusione, può infine esitare in una sintomatologia depressiva o ansiosa.

Negli adulti, le difficoltà dell’ADHD possono rendere difficile mantenere il posto di lavoro e aumentare l’insoddisfazione per la propria vita sociale.

In tutte queste circostanze, può essere utile il supporto di un professionista della salute mentale, che aiuti la persona a trovare le sue risorse interne per affrontare i problemi che questa sindrome causa, anche indirettamente. In Serenis possiamo aiutarti a ritrovare la serenità grazie alla psicoterapia online. 

 

Fonti:

• Felt, B. T., Biermann, B., Christner, J. G., Kochhar, P., & Van Harrison, R. (2014). Diagnosis and management of ADHD in children. American Family Physician, 90(7), 456-464.
• GAM Medical. (2024, November 11). Diagnosi ADHD: come funziona e quanto costa? | Clinica ADHD Online. GAM Medical - Clinica Di Psicologia. https://gam-medical.com/diagnosi/
• Gualtieri, C. T., & Johnson, L. G. (2005). ADHD: Is objective diagnosis possible?. Psychiatry (Edgmont), 2(11), 44.
• Kooij, J. S. (2012). Adult ADHD: Diagnostic assessment and treatment. Springer Science & Business Media.