ADHD nei bambini: la guida completa

L’ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività) fa parte dei disturbi del neurosviluppo, ovvero di quella categoria psicopatologica composta da problemi che iniziano a emergere durante l’infanzia. Come molti di essi, anche l’ADHD diventa più evidente durante la scuola elementare, il periodo in cui aumentano le richieste cognitive poste al bambino, che si trova a doversi impegnare in compiti a casa e lezioni a scuola. Infatti, questo disturbo influisce sulla capacità di controllare l'attenzione, l'impulsività e la gestione dell'energia, rendendo le normali attività quotidiane un campo minato emotivo e cognitivo.

Sebbene sia stata descritta per la prima volta nel 1845 da un medico di nome Heinrich Hoffman, è stata riconosciuta come un problema medico solo nel 1902, grazie alle conferenze tenute da Sir George F. Still per il Royal College of Physicians inglese.

Non è possibile individuare una causa precisa dell’ADHD nei bambini, ma ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di un suo sviluppo.

Studi recenti stanno esplorando il possibile legame tra l'abitudine di bere alcol o fumare durante la gravidanza e lo sviluppo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini. I ricercatori dei Servizi di salute mentale americani (NIMH) stanno utilizzando avanzate tecniche di imaging cerebrale, come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata, per esaminare specifiche regioni cerebrali. Le loro scoperte suggeriscono che queste regioni sono spesso di dimensioni ridotte nei bambini affetti da ADHD rispetto ai controlli sani.

Ulteriori ricerche evidenziano un possibile ruolo dei fattori ambientali, come il tempo trascorso davanti alla televisione durante l'infanzia, nell'insorgenza di problemi di attenzione e iperattività. Uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics ha coinvolto un vasto campione di 2500 bambini, rilevando che le ore dedicate alla visione di programmi televisivi, soprattutto quelli caratterizzati da immagini rapide e irreali, potrebbero influenzare lo sviluppo cerebrale e aumentare il rischio di tali disturbi.

Sembra confermato inoltre il ruolo della genetica: se i genitori hanno o hanno avuto una diagnosi di ADHD, è più probabile che i figli sviluppino la stessa sindrome. Diversamente, il modo in cui i genitori interagiscono con i bambini non è correlato al rischio di manifestazione di ADHD, ma può modificarne il decorso quando già presente.

Il DSM-5 aiuta a definire in modo chiaro le caratteristiche fondamentali per riconoscere i sintomi di ADHD nei bambini. È importante ricordare che i sintomi devono essere proporzionati all’età del bambino: le aspettative devono essere coerenti con ciò che ci si attende a quella specifica età, altrimenti non si può parlare di mancanza o deficit.

La disattenzione si manifesta con una serie di difficoltà che compromettono il rendimento scolastico e devono essere riconoscibili, per la diagnosi di ADHD nei bambini, almeno sei di questi elementi:

Anche per l’iperattività o impulsività è prevista una lista di elementi e, se questo tratto è presente nel pattern, devono essere almeno sei:

Un bambino con ADHD con manifesta i sintomi in un solo luogo, ma sperimenta queste difficoltà sia a scuola che a casa. Inoltre, è più facile che rimanga indietro con l’apprendimento rispetto ai suoi compagni, dato che l’attenzione è il presupposto per tutte le attività cognitive. Può avere anche relazioni conflittuali con i bambini della sua età, che potrebbero vederlo come inadeguato, prepotente o fastidioso.

A scuola, inoltre, se l’insegnante non comprende il significato della diagnosi, potrebbe etichettarlo come un bambino pigro e svogliato, che fa apposta a infastidire la lezione, a disobbedire e distrarsi continuamente per non fare il suo dovere.

Il criterio temporale è fondamentale per diagnosticare l'ADHD nei bambini. I sintomi devono essere presenti prima del compimento dei 12 anni. Quando il bambino è molto piccolo, diciamo prima dei 4 anni, è molto difficile riconoscere i sintomi, dal momento che a quest’età c’è una maggiore variabilità di comportamenti considerati normali.

Quando inizia a frequentare la scuola elementare, le richieste sono più difficili e ci si aspetta maggiore disciplina dal piccolo alunno: ecco perché a quest’età avvengono la maggior parte delle diagnosi. La durata minima dei sintomi è di almeno sei mesi di presentazione costante, e il decorso può essere molto vario. A volte, con la crescita, all’ADHD si sommano comportamenti oppositivi e problemi nella condotta che rischiano di dare luogo poi ad azioni antisociali.

La diagnosi di ADHD può essere stabilita in base ai criteri del DSM (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali), che richiede la presenza di almeno 6 sintomi di disattenzione o di iperattività/impulsività tra un elenco di 9 sintomi per ciascuna categoria.

In alternativa, secondo il criterio diagnostico più restrittivo dell'ICD-10 (Classificazione Internazionale delle Malattie e dei Problemi correlati alla Salute dell'Organizzazione Mondiale della Sanità), il "disordine ipercinetico" può essere diagnosticato quando sono presenti sintomi di iperattività, comportamenti impulsivi e deficit di attenzione.

Ricordiamo inoltre che ADHD e autismo (Disturbo dello Spettro Autistico) sono due condizioni psicologiche separate. Tuttavia, può accadere che alcune persone presentino sia l'ADHD che l'autismo, e in questi casi è importante una diagnosi accurata e un trattamento mirato per affrontare entrambe le condizioni in modo efficace.

È importante sottolineare che un test per l'ADHD nei bambini dovrebbe sempre essere condotto da professionisti qualificati, come medici o psicologi specializzati nel disturbo. Tuttavia, è possibile identificare alcune domande generiche che possono essere utili come indicazione preliminare. Ricorda che questo non sostituisce una valutazione professionale. Se sospetti che tuo figlia o tua figliaa possa avere l'ADHD, è fondamentale consultare un professionista della salute mentale. Di seguito, alcune domande generiche che potrebbero essere parte di un test di screening:

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L'ADHD è curabile e in molti casi i miglioramenti sono possibili, una volta inquadrato il caso. Solitamente, ai bambini con ADHD viene proposto un trattamento combinato che integra farmaci e interventi educativi. Questa strategia mirata non solo affronta i sintomi direttamente, ma fornisce anche un supporto completo per il benessere globale del bambino.

Il trattamento farmacologico dell'ADHD nei bambini spesso coinvolge l'uso di farmaci stimolanti come il metilfenidato, che ha dimostrato di essere efficace nel migliorare la capacità di concentrazione e la gestione dell'impulsività. In alcuni casi, vengono prescritti farmaci non stimolanti come l'atomoxetina, che agisce in modo diverso sul cervello ma può offrire benefici simili.

Tuttavia, è essenziale sottolineare che la decisione di intraprendere una terapia farmacologica deve essere presa in collaborazione con un medico specializzato in pediatria o un professionista della salute mentale. Questo garantisce che il trattamento sia personalizzato e sicuro per il bambino.

Parallelamente ai farmaci, le terapie comportamentali e gli interventi educativi giocano un ruolo fondamentale nel trattamento dell'ADHD nei bambini. Questi approcci mirano a sviluppare strategie pratiche per migliorare il controllo dell'attenzione, la gestione dell'impulsività e la disregolazione emotiva. Con Serenis, hai possibilità di fare questo comodamente da casa tua attraverso la psicoterapia online.