Come Milton Erickson ha rivoluzionato la terapia moderna

Aggiornato il 05 ottobre 2021

Milton Ericksonera uno psichiatra che ha reimmaginato le teorie e i modelli tradizionali di terapia. Ha allontanato la terapia dalle pratiche di psicoterapia guidate dalla teoria, lunghe e spesso onerose, stabilite da pionieri come Freud, Jung e Adler. Il lavoro di Erickson ha reso la terapia più diretta e focalizzata sulla soluzione. Abbiamo anche un debito con Erickson per aver rimosso gran parte dello stigma che ha circondato l’ipnosi come forma legittima di terapia.

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Esperienze di vita

La vita di Erickson è stata notevole sia per le sue realizzazioni che per le sfide che ha affrontato. Uno sguardo ai nudi fatti della sua biografia mostra come gli eventi della vita possano averlo ispirato.

Da bambino, Erickson era gravemente dislessico, non udente e daltonico. A causa di questi ostacoli, non ha nemmeno iniziato a parlare fino all’età di quattro anni.

A peggiorare le cose, Erickson contrasse un caso di poliomielite potenzialmente letale quando aveva 17 anni. La malattia era così grave che rimase in coma per tre giorni e quando si svegliò, non era in grado di muoversi o parlare. I medici predissero che non sarebbe sopravvissuto.

Erickson usò questa sfida come una potente esperienza di apprendimento. Paralizzato e incapace di sentire i suoi arti, cominciò a concentrarsi su ogni minima sensazione nel tentativo di recuperare la sua mobilità. Questa concentrazione alla fine lo aiutò a recuperare e fornì anche lezioni pratiche sul potere della mente umana.

Mentre era inabile, colse l’opportunità di osservare le persone intorno a lui. Annotò attentamente il loro linguaggio del corpo e la comunicazione non verbale. Imparò osservandouna sorella minore mentre cominciava a camminare, parlare e interagire con il mondo che la circondava. Durante questo periodo di osservazione riflessiva, Erickson depositò alcune preziose intuizioni sul comportamento umano che gli sarebbero servite nel suo lavoro successivo.

Quando sviluppò di nuovo la capacità di parlare, la sua voce era più profonda e il suo linguaggio più lento. Il suo discorso aveva l’effetto di comandare l’attenzione degli altri. Anche questo era un attributo che si sarebbe rivelato prezioso nel suo lavoro.

Nonostante le previsioni del medico, Erickson è sopravvissuto e si è persino rimesso abbastanza bene da laurearsi al college e conseguire un master in psicologia.

Dopo aver conseguito la laurea, Erickson fece ricerche sull’ipnosi e sulla suggestionabilità sotto la guida del noto psichiatra Clark L. Hull. Sebbene fosse affascinato dalle possibilità dell’ipnosi, era critico nei confronti dell’approccio di Hull, che secondo lui non considerava sufficientemente i bisogni dei singoli pazienti.

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Era altrettanto disilluso dalle teorie degli psicoanalisti affermati come Freud e Jung. Hull sentiva che questi psicologi si preoccupavano troppo della teoria e non abbastanza dei singoli pazienti. In contrasto con Freud, che credeva che la mente inconscia fosse una forza oscura e negativa, Erickson credeva che l’inconscio contenesse una grande saggezza e potesse essere sfruttato per aiutare a risolvere problemi pratici.

Erickson espose le sue teorie in diverse grandi opere, come Uncommon Therapy, My Voice Will Go With You, e Hypnotic Alteration of Sensory, Perceptual, and Psychological Processes.

I trattamenti di Erickson erano poco ortodossi, persino radicali, per l’epoca. Le storie del suo lavoro rivelano trattamenti strani ma efficaci basati su situazioni individuali piuttosto che su un corpo di teoria. Usava metafore, storie e giochi di parole per comunicare con la mente inconscia dei suoi pazienti. Ha trattato alcuni con l’ipnoterapia in un periodo in cui la pratica era duramente condannata, persino proibita, dalla comunità medica.

Altri psichiatri scrissero libri e articoli criticando specificamente i trattamenti di Erickson, e l’American Medical Association minacciò persino di revocare la sua licenza. Tuttavia, nessuno dei suoi critici poteva discutere con il gran numero di pazienti che trovavano una risoluzione immediata ed efficace alle loro condizioni psicologiche sotto le sue cure.

Quando aveva cinquant’anni, Erickson sperimentò un altro attacco di polio debilitante, che lo lasciò in un terribile dolore e confinato su una sedia a rotelle. Ancora una volta, Erickson usò questa sfida a suo vantaggio, ricavando conoscenze sull’alterazione sensoriale e sulla gestione del dolore che sarebbero state preziose nel suo lavoro con i pazienti. Nonostante il dolore cronico e la perdita di mobilità, Erickson continuò il suo lavoro fino alla sua morte all’età di 79 anni.

Contributi unici

Erickson era completamente diverso da qualsiasi altro psicologo, prima del suo tempo o da allora. Fu notato per diversi contributi unici al campo, che erano segni distintivi della sua teoria e pratica.

L’approccio dell’utilizzazione

Erickson credeva che la guarigione delle condizioni psicologiche risiedesse nella mente inconscia di un individuo. Il suo “approccio di utilizzo” si concentrava sullo sviluppo di un rapporto con il soggetto in modo da poter comunicare con il suo inconscio. Una volta che aveva sviluppato una comprensione della mente inconscia di un individuo, avrebbe adattato il suo linguaggio per sorprenderlo e sfidarlo, aiutandolo a trovare soluzioni e guarire. Questo era un contrasto diretto con Freud, che credeva che la mente inconscia fosse negativa e dannosa.

Verità individuale invece di verità universale

Gli psicologi famosi tipicamente sviluppano e praticano una teoria particolare. Scrivono ampiamente su di essa e interpretano le sfide emotive dei loro soggetti attraverso la lente di una teoria universale o di un insieme di teorie.

Per esempio, diciamo che hai una fobia per i viaggi in aereo. Freud direbbe che questa è un’oscura paura primordiale dell’Es, che richiede anni di terapia per capire e sradicare. Albert Bandura avrebbe creduto che questa fobia deriva dall’osservazione dei genitori o degli adulti che hanno paura dei viaggi aerei, o forse dalla visione di spaventosi programmi televisivi su di essi da bambino. B.F. Skinner direbbe che ci si deve condizionare al viaggio aereo esponendosi gradualmente all’oggetto della propria paura e premiandosi per averlo conquistato.

Ma Erickson non applicherebbe nessuna di queste teorie alla vostra fobia del viaggio aereo. Invece, parlerebbe con te, ti conoscerebbe e, basandosi sulla sua comprensione di te come individuo, impiegherebbe tecniche specifiche per comunicare con la tua mente subconscia riguardo alla paura che stai vivendo.

Se hai questa o qualsiasi altro tipo di fobia, presso Better Help sono disponibili terapeuti qualificati. Ti conosceranno e scopriranno quale trattamento può funzionare meglio per superare la tua fobia.

Erickson attingeva a varie teorie (cognitive, comportamentali, ecc.) a seconda della situazione. Ma credeva che ogni individuo richiedesse un trattamento diverso e non applicava una credenza o un protocollo specifico ad ogni situazione.

La stretta di mano Ericksoniana

La leggendaria stretta di mano di Erickson era usata per mettere i soggetti in una trance profonda. Il potere della stretta di mano era l’interruzione di un comportamento sociale atteso. La sensazione di sorpresa sconvolge la mente inconscia, lasciandola aperta alla suggestione e al cambiamento.

Variazioni della stretta di mano Ericksoniana sono ancora oggi utilizzate in ipnoterapia.

Includere i membri della famiglia nel processo di terapia

Questa idea può sembrare ovvia per noi ora, ma ai tempi di Erickson, era considerato rivoluzionario invitare i coniugi o i genitori a partecipare al processo di terapia.

Anche se il suo approccio era altamente individualista, non esitava ad includere i membri della famiglia quando sembrava chiaro che avevano bisogno di essere parte della soluzione.

Era anche noto per fare occasionalmente visite a domicilio.

Le idee radicali di Erickson sul coinvolgimento della famiglia nella terapia sono state portate avanti nelle pratiche di terapia familiare di oggi.

L’ipnosi come valida forma di trattamento

Prima di Erickson, l’ipnosi era universalmente condannata come, nel migliore dei casi, un trucco da quattro soldi e, nel peggiore, una forma distruttiva e di controllo del trattamento.

Ma il lavoro di Erickson liberò l’ipnosi dall’oscuro sudario della superstizione e la rivelò come una forma di terapia compassionevole e altamente efficace.

Anche se si dice che abbia usato l’ipnoterapia solo in circa un quinto dei suoi casi, quelli in cui l’ha usata hanno sperimentato una risoluzione rapida e quasi miracolosa dei loro sintomi.

Oggi capiamo che l’ipnoterapia non è semplicemente un trucco magico sovversivo, ma una valida opzione di trattamento in alcuni casi.

L’eredità di Erickson

Come si può probabilmente discernere da alcuni degli esempi di cui sopra, l’influenza di Erickson è viva e vegeta nelle moderne pratiche psicologiche.

Ecco alcune aree in cui si continua ad attingere al suo lavoro.

PNL (Elaborazione Neuro-Linguistica)

Una caratteristica del lavoro di Erickson era la sua capacità di incanalare il potere del linguaggio. Usava particolari modelli di parole e toni di voce per suscitare risposte specifiche nei suoi soggetti, sulla base della sua conoscenza di loro dalla costruzione del rapporto.

Più tardi, i ricercatori Richard Bandler e John Grindler usarono le teorie di Erickson sul linguaggio come parte della loro base per l’Elaborazione Neuro-Linguistica, un tipo di terapia in cui i modelli di linguaggio possono influenzare drammaticamente il comportamento e la cognizione.

Terapia breve

Prima dell’epoca di Erickson, la psicoterapia era comunemente accettata come un processo che poteva richiedere anni. Si basava sulla convinzione che si doveva arrivare alla radice di tutti i conflitti interiori e traumi nella mente subconscia che potevano causare i sintomi.

Al contrario, l’approccio di Erickson era pratico e basato sulla soluzione. Credeva nell’affrontare direttamente il sintomo. Questo approccio era così efficiente che il suo lavoro appariva spesso miracoloso.

Oggi, dove i limiti di tempo spesso vincolano la terapia a causa delle richieste dell’industria assicurativa, vediamo uno spostamento verso una terapia più basata sulla soluzione, “breve”, simile a quella praticata da Erickson.

Terapia familiare

Oggi, la terapia familiare è un luogo comune, ma ai tempi di Erickson era radicale e gli valse aspre critiche da parte dei suoi colleghi. Oggi capiamo che affrontare le dinamiche familiari può essere una parte importante per trovare soluzioni.

Ipnoterapia

Molte persone che lottano per smettere di fumare, perdere peso o curare l’insonnia hanno trovato sollievo cercando l’aiuto di un ipnoterapeuta qualificato. Ma non è sempre stato così. L’ipnotismo era visto come nient’altro che un vistoso trucco di carnevale che nessun professionista della salute mentale che si rispettasse avrebbe anche solo menzionato. Ma Erickson cambiò tutto questo. Dimostrò che l’ipnoterapia poteva essere un trattamento compassionevole, rispettoso e altamente efficace in alcuni casi.

Milton Erickson ha rotto lo stampo nel mondo della psicoterapia, e abbiamo un enorme debito di gratitudine per i suoi contributi rivoluzionari. Anche se Erickson avrebbe potuto prevedere il futuro della psicoterapia, è probabile che avrebbe abbracciato l’introduzione da parte della comunità medica della terapia basata su internet.

La psicoterapia online sta crescendo in popolarità e la ricerca dimostra che è efficace. Per esempio, uno studio ha scoperto che la terapia online è stata ancora più efficace delle sessioni tradizionali di persona, con il 100% dei partecipanti al gruppo online che ha mostrato una continua riduzione dei sintomi tre mesi dopo il trattamento. D’altra parte, gli individui nel gruppo faccia a faccia hanno mostrato “un significativo peggioramento dei sintomi depressivi” nello stesso periodo.