Quale parte del cervello controlla la rabbia?

Aggiornato l’01 ottobre 2021

Sappiamo da molto tempo che la rabbia e altre emozioni sono controllate nel cervello. Una scoperta più recente che diverse parti del cervello “controllano” diverse emozioni.

Quindi, quale parte del cervello controlla la rabbia? Come facciamo a saperlo? Cosa facciamo con questo tipo di informazioni?

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La struttura del cervello

Prima di parlare di quale parte del cervello controlla la rabbia, ha senso parlare delle diverse parti del cervello. Gli esperti del cervello lo hanno diviso in tutti i tipi di regioni diverse, ma per ora manterremo le cose semplici.

Quando si pensa al cervello, probabilmente si pensa alla parte superiore, chiamata cervello – o più specificamente la corteccia cerebrale. Questa è la palla di materia grigia dall’aspetto grezzo che costituisce la porzione più grande del cervello. Questa è la parte del cervello che fa cose come interpretare i sensi, avviare il movimento, elaborare il linguaggio e prendere decisioni.

Sotto e dietro il cervelletto c’è il cervelletto. Questa massa molto più piccola e scura è principalmente responsabile di cose come l’equilibrio.

Di fronte al cervelletto, ma ancora sotto il cervelletto, c’è il cosiddetto tronco cerebrale. Il tronco cerebrale ha l’importante compito strutturale di collegare il cervello al midollo spinale che a sua volta si ramifica nei nervi che comunicano tra il cervello e il resto del corpo. Tuttavia, è anche responsabile di molte delle tue funzioni corporee più elementari.

Appena sopra il tronco encefalico, all’interno del cervello, si trovano strutture più intricate tra cui l’amigdala. Situata centralmente nel cervello, l’amigdala è nella posizione perfetta per interpretare gli stimoli e poi comunicarli direttamente alle tue funzioni corporee. Così, le emozioni più primarie – quelle che hanno un impatto su cose come il respiro e la frequenza cardiaca – sono tutte controllate dall’amigdala. Questo include la rabbia.

Quando diciamo “primordiale”, cosa intendiamo esattamente? È una domanda importante che ha a che fare molto intimamente con il nostro studio del cervello.

Come sappiamo quello che sappiamo sul cervello

A metà del ventesimo secolo, sono accadute quasi simultaneamente due cose che hanno cambiato per sempre la nostra comprensione del cervello. Una di queste è il tragico incidente di Phineas Gage.

Gage lavorava in una ferrovia quando un incidente del 1848 ha mandato un attrezzo di metallo attraverso la sua guancia sinistra e fuori la parte superiore della sua testa – proprio attraverso il suo cervello. Se questa fosse stata la fine della storia, la storia avrebbe dimenticato il signor Gage. Tuttavia, Gage visse per diversi anni dopo l’incidente. Dopo l’incidente, il medico di Gage si rese conto che era cambiato. Aveva un carattere irascibile e sembrava incapace di distinguere il bene dal male, mentre prima era stato un cittadino gentile e onesto. L’incidente di Gage – e la sua notevole sopravvivenza – suggerirono per la prima volta che parti diverse del cervello hanno funzioni diverse.

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Undici anni dopo, dall’altra parte dell’Atlantico, Charles Darwin pubblicò il suo libro “On the Origin of Species”. L’ormai famosa opera ha utilizzato anni di ricerca da parte di Darwin per consolidare quella che oggi è conosciuta come la teoria dell’evoluzione. Prima della teoria di Darwin, secondo la quale l’uomo si sarebbe evoluto da animali meno sofisticati, la maggior parte delle persone accettava che l’uomo fosse sempre esistito come ora. Mentre questo non ha impedito la comprensione del funzionamento del corpo umano, la teoria di Darwin ci ha dato nuove e interessanti domande sulla nostra origine. Questo alla fine porta alla scuola di psicologia chiamata Psicologia Evolutiva.

La psicologia evolutiva pone domande su come la mente umana si sia sviluppata nel corso di milioni di anni, studiando il comportamento e la struttura del cervello di animali simili ai nostri antenati genetici. Hanno scoperto che gli animali più elementari hanno strutture cerebrali che sono riconoscibilmente simili a quelle degli animali più sviluppati, anche se queste strutture cerebrali possono essere di dimensioni diverse in animali diversi. Quando le persone parlano di emozioni “primordiali” come nell’ultimo paragrafo, stanno parlando di emozioni che provengono da queste parti più antiche del cervello.

Cos’è la rabbia?

Sembra una domanda stupida. Come abbiamo detto sopra, tutti hanno sperimentato la rabbia prima, e sappiamo che è un’emozione. La rabbia è un’emozione, ma le emozioni sono più complicate di quanto diamo loro credito. Questo è particolarmente vero per la rabbia a causa della sua sede nell’amigdala e l’influenza dell’amigdala sulle nostre funzioni fisiche.

Molte emozioni sono parzialmente causate da messaggeri chimici nel nostro cervello chiamati neurotrasmettitori. Diverse parti del corpo rilasciano questi neurotrasmettitori in risposta a uno stimolo esterno – cioè cose che accadono fuori dal nostro corpo. Questi neurotrasmettitori influenzano il modo in cui pensate e vi sentite, ma cambiano anche il modo in cui il vostro corpo si sente e funziona. In questo modo, la rabbia non è solo un’emozione; è un intero evento biologico.

Probabilmente avete sentito parlare della risposta allo stresso “risposta di lotta o fuga”. Si può guardare a questa risposta come se avesse due canali, un canale di lotta e un canale di fuga. Il canale della fuga è la paura, in cui il vostro cervello prepara il vostro corpo a sfuggire a una minaccia. Il canale della lotta è la rabbia, in cui il cervello prepara il corpo a sopraffare una minaccia. Quindi, anche se di solito non pensiamo alla paura e alla rabbia come strettamente correlate, sono due lati della stessa medaglia. Sono anche entrambe ospitate nell’amigdala. Se pensi a come si sente il tuo cervello quando sei arrabbiato rispetto a quando hai paura, probabilmente sono sensazioni molto diverse. Tuttavia, se pensi a come si sente il tuo corpo quando sei spaventato rispetto a quando sei arrabbiato, probabilmente sono sensazioni molto simili. Queste sensazioni probabilmente includono un battito cardiaco e un respiro rapido. Questo perché correre e combattere richiedono entrambi l’uso dei muscoli. I tuoi muscoli usano l’ossigeno come carburante. Il tuo corpo cerca di aumentare i tuoi livelli di ossigeno cambiando la frequenza del tuo respiro e cerca di muovere il sangue più ufficialmente aumentando la tua frequenza cardiaca. Potresti anche notare che la tua temperatura cambia mentre il tuo corpo reindirizza il flusso di sangue ai tuoi muscoli lontano dai tuoi organi interni. Un sintomo che potresti non notare è che alcune funzioni, come la digestione, rallentano. Questo è uno dei motivi per cui lo stress cronico può portare a problemi fisici.

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Cosa si può fare contro la rabbia

Se pensi a tutto questo, può essere un po’ spaventoso. Dopo tutto, se la rabbia è solo una risposta biologica a stimoli esterni, come si può lavorare contro di essa?

Non c’è bisogno di cercare di non provare mai più rabbia. La rabbia è un’emozione naturale e sana. L’idea è di evitare che la rabbia prenda il meglio di te. Anche se la rabbia è parzialmente biologica, ci sono diversi modi per farlo. Per esempio, potete combattere la biologia con la biologia.

Abbiamo parlato sopra di come la rabbia aumenta la frequenza cardiaca e la frequenza del respiro. Non puoi controllare la tua frequenza cardiaca, ma puoi controllare la tua frequenza del respiro. Proprio come la rabbia può aumentare la frequenza del tuo respiro, puoi combattere la rabbia a livello biologicofacendo deliberatamente respiri lenti e profondi. La prossima volta che senti che la rabbia ti sta togliendo il respiro prova a fare un esercizio di respirazione come respirare lentamente e profondamente dal naso, trattenere il respiro per un momento e poi espirare lentamente e profondamente dalla bocca.

La rabbia è anche un processo emotivo, e spesso puoi combatterla mettendo il tuo cervello superiore contro quello inferiore. Se sei arrabbiato, chiediti perché. Chiediti se la situazione o la persona in questione con cui sei arrabbiato se lo merita davvero o se la tua rabbia ti sta aiutando a risolvere un problema. Se non riesci a capire perché sei arrabbiato, o decidi che la situazione non richiede rabbia, questo può essere sufficiente per farti sentire meglio. Può anche darti un’idea di dove andare dopo.

Psicologia della rabbia e gestione della rabbia

La rabbia e il perché la si prova può essere difficile da capire. Questo è particolarmente vero se siete sempre arrabbiati o vi arrabbiate con persone, cose o eventi e non sapete perché. Sigmund Freud credeva che questo tipo di rabbia è spesso radicata nel nostro subconscio. Quest’area di noi stessi è difficile da raggiungere e comprendere, ma influenza comunque il nostro modo di pensare e di sentire. Il modo migliore per arrivare al tuo subconscio e al motivo per cui potrebbe causare la tua rabbia è quello di incontrare un terapeuta per parlare delle tue preoccupazioni.

La gestione della rabbia è un tipo specifico di terapia della rabbia che si concentra un po’ meno sul perché ti senti arrabbiato e un po’ di più su ciò che puoi fare al riguardo, in modo che la tua rabbia non ti porti a fare qualcosa di cui poi ti pentiresti.