La tua guida scientifica all’anedonia

Aggiornato l’8 settembre 2021

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L’anedonia può sembrare una parola complessa, ma è facile da spiegare. Le persone con anedonia sono incapaci di provare piacere o felicità. È uno dei sintomi principali della depressione, anche se a volte si manifesta senza gli altri sintomi rivelatori o le cause della depressione.

La comunità scientifica non è del tutto sicura delle cause dell’anedonia. Come la depressione, è probabilmente una complessa combinazione di fattori. Che accompagni o meno la depressione, il trattamento è solitamente lo stesso: farmaci, terapia o una combinazione dei due. Oltre a questi trattamenti formali, ci sono anche trattamenti informali o cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare.

Se avete a che fare con l’anedonia o la depressione, potreste sperimentare una sensazione di tristezza incombente. Nonostante le cose piacevoli che vi circondano, potreste chiedervi perché è così difficile essere sinceramente gioiosi. Sappiate che non siete soli. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che ci siano circa 300 milioni di persone in tutto il mondo che soffrono di depressione. La buona notizia è che la maggior parte delle persone può trovare sollievo con alcuni trattamenti di base e l’aiuto di esperti di salute e benessere.

Cos’è l’anedonia?

Chiamata anche anadonia, l’anedonia è definita come la perdita di interesse in attività che prima piacevano alle persone, con conseguente sensazione generale di pessimismo. Il termine è stato descritto e usato per la prima volta da Ribot nel 1986. Egli ha scoperto che le persone con anedonia perdono interesse non solo nei loro hobby, ma anche negli amici, nel lavoro e nel cibo. Anche perdere interesse nel sesso, chiamato anche anedonia eiaculatoria, è comune tra gli individui che sono clinicamente depressi.

L’anedonia si verifica quando il circuito del piacere del cervello si spegne o riduce la sua capacità. Come definito da Paul Meelh, la capacità edonica del cervello è la capacità di sperimentare un effetto positivo in risposta a situazioni gratificanti. Non sorprende che una ridotta capacità edonica abbia un grande impatto su come si vede la vita.

Gli studi hanno dimostrato che i circuiti del piacere del cervello hanno una straordinaria capacità di essere modificati in base agli stimoli che ricevono. Sembra che il circuito cerebrale dell’individuo che ha l’anedonia cambi in modo da diventare insensibile e incapace di ricevere impulsi legati al piacere. Tuttavia, è importante sapere che l’anedonia potrebbe non spegnere tutti i circuiti del piacere del cervello, perché alcune persone con depressione provano ancora piacere. Semplicemente hanno difficoltà a sostenere questi buoni sentimenti nel tempo.

Detto questo, le persone con anedonia sono generalmente incapaci di produrre sentimenti positivi come felicità, gioia, gratitudine, interesse, connessione, eccitazione, amore e anticipazione positiva. Spesso, provoca anche una diminuzione della capacità di provare emozioni negative estreme. Questo è il motivo per cui l’anedonia è chiamata anche “flatlining emotivo”.

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Se questo ti suona familiare, come fai a sapere se ce l’hai? Ci sono molti modi per capirlo, ma se non sei in grado di sentirti felice per le cose che un tempo ti deliziavano, allora potresti essere affetto da anedonia. Prima di fare un’autodiagnosi, però, è fondamentale che tu cerchi un aiuto professionale. Parleremo di questo importante passo verso la fine dell’articolo. Per ora, continua a leggere per conoscere altri segni e sintomi chiave.

Sintomi di anedonia

Esistono due tipi principali di anedonia: l’anedonia fisica e l’anedonia sociale. Mentre la prima descrive l’incapacità di provare piacere dai sensi, come toccare, mangiare o fare sesso, la seconda descrive la perdita di interesse nel contatto sociale e nelle situazioni sociali. Inoltre, gli psichiatri hanno identificato altri tipi di anedonia, tra cui l’anedonia sessuale, l’anedonia musicale, l’anedonia consumistica, l’anedonia motivazionale e l’anedonia anticipatoria.

L’anedonia musicale e sessuale è caratterizzata dall’incapacità di raggiungere sensazioni piacevoli legate al sesso e alla musica, mentre l’anedonia motivazionale si verifica quando un individuo non ha la motivazione per fare qualcosa. Come si può intuire, l’anedonia anticipatoria è definita come non avere la capacità di sentirsi eccitati per il futuro. È possibile presentare più tipi di anedonia contemporaneamente. Ma se qualcuno sperimenta una perdita di interesse in quasi tutto, è probabile che abbia un’anedonia completa o totale.

Spesso, un individuo con i sintomi dell’anedonia può presentare uno dei seguenti sintomi: ritiro sociale, mancanza di relazioni, problemi fisici persistenti, perdita della libido, sentimenti negativi verso se stessi e gli altri, problemi di adattamento alla maggior parte delle situazioni sociali, ridotte capacità emotive, ridotte espressioni verbali, o una tendenza a mostrare emozioni false.

È fondamentale prendere atto che l’individuo con anedonia non ha una malattia, ma piuttosto un sintomo di una condizione primaria. Per questo motivo, l’anedonia è ciò che molti psicologi cercano quando diagnosticano disturbi mentali come la depressione, la schizofrenia, il disturbo post-traumatico da stress e il disturbo da uso di sostanze.

Cause dell’anedonia

Come accennato in precedenza, l’anedonia è il sintomo principale della depressione, ma non tutti coloro che sono depressi sperimentano l’anedonia e non tutti coloro che ce l’hanno sono altrimenti depressi. Ci sono molte ragioni per cui un individuo può avere l’anedonia, e tutte derivano dal cervello.

Quando si tratta di regolare le emozioni, ci sono due attori principali: il sistema ventrale e quello dorsale. Il sistema ventrale del cervello è coinvolto nell’identificazione del significato emotivo di diversi tipi di stimoli insieme alla produzione di stati affettivi (sentimenti). Il sistema ventrale è ombreggiato in verde qui sotto e comprende l’amigdala e le regioni ventrali della corteccia prefrontale.

Il sistema dorsale, invece, comprende l’ippocampo e le regioni dorsali della corteccia prefrontale. Regola gli stati affettivi attraverso la pianificazione selettiva e l’attenzione. Il sistema dorsale è ombreggiato in viola qui sotto.

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In uno studio pubblicato in Dialoghi in Neuroscienze Cliniche i sentimenti edonici sono associati all’attività all’interno del sistema ventrale, in particolare il nucleo accumbens. Questa parte del cervello risponde all’intensità emotiva e alla relazione di diversi stimoli. Riceve informazioni da diverse regioni, compresi i centri delle emozioni (amigdala, corteccia prefrontale mediale e corteccia orbitofrontale) e le regioni motorie e della memoria.

Gli studi hanno dimostrato che l’amigdala è la struttura più importante coinvolta nell’estrarre l’importanza affettiva dai diversi stimoli ambientali e nell’abituarsi ad essi. Questo significa che ogni volta che si prova una sensazione edonica, l’amigdala identifica gli stimoli e crea associazioni per queste sensazioni positive.

A differenza della maggior parte delle persone, le persone con anedonia mostrano un’attività significativa nella corteccia insulare anteriore, una regione del cervello che è meno coinvolta nelle emozioni edoniche. L’anedonia aumenta anche l’attività di altre regioni (come l’insula) che sono coinvolte nelle emozioni angoscianti e negative.

Quando si tratta di mantenere la capacità edonica, una parte del cervello chiamata “la via del piacere” è importante. Gli studi suggeriscono che l’anedonia è legata alla minore attività della corteccia prefrontale, che è coinvolta nella via del piacere. La via del piacere è un processo complesso, ma coinvolge le aree associate alla ricompensa e alla motivazione, come il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale.

In poche parole, gli impulsi nervosi viaggiano in entrambe le direzioni lungo la via del piacere per mantenere la ricompensa e la motivazione. Nei cervelli sani, il segnale di “benessere” viaggia avanti e indietro tra la corteccia prefrontale e il nucleo accumbens. I cervelli depressi, tuttavia, hanno difficoltà a usare la corteccia prefrontale per sostenere le attività del nucleo accumbens nel tempo. Questo è il motivo per cui le persone depresse sono meno motivate a fare le cose che amano.

Sulla base del ruolo del cervello, è chiaro che la genetica può giocare un ruolo importante nel determinare se qualcuno ha probabilità di avere l’anedonia. Altri fattori di rischio sono l’abuso fisico, il disturbo da uso di sostanze, esperienze traumatiche, malattie gravi e disturbi alimentari.

Iniziare il trattamento

Se non trattata, l’anedonia può essere debilitante, non solo nella vostra vita personale ma anche nelle vostre relazioni. È fondamentale cercare un trattamento se ne siete affetti. Per prima cosa, cercate l’aiuto di un medico esperto. Potresti iniziare con il tuo medico di base, che, se necessario, può indirizzarti a uno specialista. Di solito, è necessario avere i sintomi per almeno due settimane prima di poter iniziare il trattamento, ma se si contatta il medico dopo solo pochi giorni, può aiutare a stabilire quando il problema è iniziato. È sempre saggio farsi aiutare il prima possibile.

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Nel frattempo, ci sono un paio di cose che puoi provare a casa. L’anedonia è simile al burnout, una condizione che insorge quando lavoriamo troppo. Se stai sperimentando l’anedonia, prova a prenderti del tempo libero dal lavoro o dalla scuola, se puoi. Potresti anche fare cose che di solito ti piacciono e vedere se questo ti fa sentire meglio.

In definitiva, i farmaci e/o la terapia saranno probabilmente una parte importante del tuo piano di trattamento.

Se hai provato sia la terapia che i farmaci e nessuno dei due ha funzionato per te, un altro modo di trattare questo sintomo della depressione è l’ECT o terapia elettroconvulsiva. Con questo trattamento, i medici ti metteranno sotto anestesia generale e metteranno degli elettrodi sulla tua testa, in modo che una corrente elettrica possa scorrere. Poi, la corrente elettrica stimola uno spasmo cerebrale per cambiare il cablaggio del cervello. La TMS o stimolazione magnetica transcranica è un processo simile, ma non si usa l’anestesia generale perché la corrente applicata è minima. Entrambi i trattamenti sono un’opzione, ma ricordate che sono generalmente utilizzati solo quando tutte le altre terapie hanno fallito.

Da notare che l’ECT è controverso e lo è stato per decenni. Se state considerando questa opzione di trattamento, informatevi sul trattamento e discutetene con il vostro terapeuta o medico o entrambi. In definitiva, la decisione di sottoporsi a questo trattamento spetta a te e solo a te. Anche se non riceve la stessa attenzione, la TMS è anche controversa. Fai la tua dovuta diligenza quando si tratta di questi trattamenti.

Cercare aiuto

Non hai bisogno di un rinvio o di una diagnosi per iniziare a parlare con un terapeuta di persona o online o con un terapeuta, anche se potresti averne bisogno a seconda del tuo piano assicurativo. In definitiva, vorrete trovare qualcuno che vi faccia sentire a vostro agio, in modo da poter lavorare sulla vostra anedonia e trovare modi per provare di nuovo piacere. Oltre a vedere un professionista della salute mentale, potresti anche aver bisogno di consultare uno psichiatra che può prescrivere farmaci antipsicotici o antidepressivi per migliorare la tua salute mentale.

Se ti manca la motivazione per recarti nell’ufficio di un terapeuta, prendi in considerazione l’idea di usare la terapia online, dove puoi incontrare un terapeuta a casa tua. Le prove hanno dimostrato che la terapia online è efficace quanto quella faccia a faccia. Una revisione della letteratura di sessantacinque articoli ha trovato che la soddisfazione del cliente era positiva e i risultati clinici erano paragonabili alla terapia tradizionale per una popolazione diversa che riceveva diversi trattamenti terapeutici. La terapia online potrebbe essere la scelta giusta per te mentre affronti i problemi di anedonia nella tua vita.

Come Serenis può aiutarti

Serenis ti mette in contatto con terapeuti online che puoi incontrare via internet. Questo approccio economico e conveniente può essere una grande opzione per te, in modo da poter affrontare la tua anedonia e il suo effetto sulla tua vita e le tue relazioni.

Andare avanti

L’incapacità di provare piacere può avere un grande impatto sulla qualità della tua vita. Se credi di soffrire di depressione e anedonia, parlane con il tuo medico. Non esiste una cura standard per l’anedonia, ma il tuo medico può aiutarti a creare un piano di trattamento che funzioni per te. Una vita veramente appagante è possibile – tutto ciò di cui hai bisogno sono gli strumenti giusti. Fai il primo passo oggi.