I siblings: fratelli e sorelle di cui non si parla abbastanza

Nel mondo complesso della genitorialità, vi è un elemento cruciale che spesso influenza le dinamiche familiari: la relazione tra fratelli e sorelle. È un legame che può essere fonte di grande sostegno, ma che in età adulta può anche diventare conflittuale, al punto che alcune persone scelgono di chiudere i rapporti con un fratello o una sorella.

Il termine siblings appartiene alla lingua inglese, possiamo tradurlo come “fratello” o “sorella”.

Tuttavia, nella lingua italiana, quando ci riferiamo alla parola "siblings", stiamo parlando dei fratelli e delle sorelle (che siano gemelli o meno) di persone che necessitano di assistenza a causa di neurodiversità e/o disabilità.

In questo articolo, approfondiremo questo concetto, esplorando il ruolo e le sfide dei sibling all'interno delle famiglie che affrontano tali situazioni.

Chi sono i siblings?

Una delle distinzioni più evidenti all'interno delle famiglie riguarda il numero di figli: da un lato ci sono i figli unici, dall'altro ci sono i bambini con fratelli e sorelle.

I siblings, nel contesto della neurodiversità e delle disabilità, sono i fratelli e le sorelle di persone che hanno bisogno di assistenza a causa di tali condizioni.

Questi siblings si trovano ad affrontare una serie di esperienze e sfide uniche dovute alla loro situazione familiare. Queste sfide possono includere la responsabilità di fornire assistenza, la gestione delle proprie emozioni legate alla situazione del fratello o della sorella, nonché la navigazione attraverso il complesso sistema di supporto e servizi disponibili.

Spesso, essi giocano un ruolo cruciale nel fornire sostegno e assistenza al proprio familiare con bisogni speciali, assumendo un carico emotivo e pratico significativo. Le loro esperienze sono profondamente influenzate dalla dinamica familiare e dalla relazione con il fratello o la sorella neurodiverso/a o disabile, il che può avere un impatto notevole sul loro sviluppo personale e sulle relazioni interpersonali.

La responsabilità dei fratelli e delle sorelle: affrontare i problemi familiari

Premesso che la gamma di neurodiversità e disabilità è vasta e variegata, molte persone che vivono queste esperienze si confrontano con sfide significative, insieme alle loro famiglie. Sebbene il rapporto genitori-figli sia un aspetto naturale e atteso, per i fratelli e le sorelle non è scontato dover assumersi la responsabilità della vita di una persona cara, soprattutto quando i genitori non saranno più presenti.

Questa responsabilità aggiuntiva, può presentare un carico emotivo e pratico considerevole per i siblings, che potrebbero dover affrontare decisioni cruciali riguardanti i problemi familiari, la cura e il sostegno del fratello o della sorella neurodiverso/a o disabile.

I siblings possono trovarsi a bilanciare le loro esigenze personali e aspirazioni con il bisogno di assistere e prendersi cura del loro familiare, creando così una complessa rete di responsabilità e dinamiche familiari. Inoltre, possono sperimentare sentimenti di preoccupazione, ansia, colpa o frustrazione nel navigare questo ruolo in evoluzione, specialmente quando si confrontano con limitazioni delle risorse o mancanza di supporto esterno.

Tuttavia, nonostante le sfide, i siblings spesso si dimostrano incredibilmente resilienti e dedicati nel loro impegno a sostenere i loro cari. La loro relazione con il fratello o la sorella neurodiverso/a o disabile può svilupparsi in un legame profondo e significativo, basato sull'amore, la comprensione reciproca e l'empatia.

Cosa significa essere sibling?

I neogenitori, o coloro che diventano genitori per la prima volta, devono navigare non solo la loro relazione con il bambino appena nato, ma anche i rapporti tra i siblings preesistenti. 
Acquisire competenze genitoriali è essenziale per affrontare la sfida di crescere un bambino, specialmente quando ci sono siblings più grandi che possono beneficiare di un sostegno empatico e comprensivo durante questo periodo di transizione familiare.

I siblings sopportano un grande carico emotivo, di cui non si parla molto spesso. Essere siblings può essere un’esperienza faticosa, ma allo stesso tempo può arricchire, a patto che vengano riconosciute le sfide aggiuntive che potrebbero trovarsi ad affrontare, e che non restino in solitudine nel percorso di crescita a elaborare le implicazioni che una condizione potrebbe comportare per la famiglia.

Tuttavia, mentre alcuni trovano gioia e significato nell'avere siblings, altri individui scelgono consapevolmente di non volere figli.

Essere sibling: vantaggi e svantaggi

I siblings spesso hanno più empatia rispetto ai coetanei e alle coetanee, più senso di responsabilità, maggiore profondità di pensiero, di resilienza, di sensibilità, di solidarietà, di capacità di insegnamento e di vicinanza, e un tasso inferiore di conflitto e rivalità.

Nonostante ciò molti di questi fratelli/sorelle percepiscono e crescono con l’idea di avere un avvenire segnato dalle aspettative genitoriali, poiché sono destinati a diventare caregiver dei loro fratelli e vivono il futuro con preoccupazione e ansia: è importante intercettare precocemente nei siblings forme di disagio e/o vulnerabilità. Da un'indagine condotta da Lemoine e Schneider (2022) emerge che pur descrivendo il legame come positivo, i siblings esprimono preoccupazione per l'invecchiamento del fratello o della sorella e per l'organizzazione del suo futuro, a conferma della necessità di gruppi di confronto dedicati. Inoltre, da uno studio condotto su quasi 500 siblings adulti, nonostante quasi tutte le famiglie inizino una qualche forma di pianificazione, gli aspetti legali (come una lettera d'intenti) restano quelli più trascurati, confermando quanto i siblings vengano coinvolti tardi o in modo incompleto nelle decisioni future.

Importante ricordare anche che la dinamica tra siblings in famiglie con genitori separati, può presentare sfide uniche e offrire opportunità di crescita e di supporto reciproco.

Nelle famiglie moderne, le dinamiche familiari possono assumere forme diverse e complesse, specialmente per figli in coppie miste, dove uno o entrambi i partner possono avere figli da relazioni precedenti. Questa realtà porta alla formazione di famiglie allargate, dove i figli provenienti da relazioni precedenti si uniscono per creare nuove dinamiche e relazioni, spesso con la presenza di siblings, cioè fratelli e sorelle di sangue o acquisiti.

Perché esiste la Giornata internazionale dei Siblings?

Gli studi scientifici sui siblings sono stati trascurati per molti anni, ma nell’ultimo periodo ci si sta concentrando anche sul loro ruolo. Il benessere psicologico del sibling, la percezione della qualità della sua vita relazionale, la presenza di una rete di supporto a cui fare affidamento, sono tutti elementi di cui è importante tener conto. Tramite la terapia familiare, i siblings possono sentirsi supportati nel condividere le loro esperienze e trovare modi costruttivi per affrontare le sfide che incontrano, rafforzando così il legame familiare e promuovendo il benessere di tutti i membri della famiglia.

Questa è una delle ragioni per cui esiste la “Giornata dei fratelli e delle sorelle” o “Siblings day”: non solo bisogna riconoscere il loro ruolo sostenendo la loro salute mentale, ma anche l’importanza che giocano nel benessere di tutta la famiglia.

Il legame tra fratelli e sorelle può avere un ruolo fondamentale nella propria vita, bisogna averne cura.

Siblings: il ruolo della psicoterapia

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Questo in particolare parla del ruolo dei siblings, e della relazione tra fratelli e sorelle, che può essere una delle più significative della propria vita. Non sempre è facile riuscire a gestire la propria vita, specialmente quando si sente di averne un’altra sulle proprie spalle.

Il ruolo dei sibling può essere difficile e bisogna prenderne atto. I miglioramenti più marcati emersi dagli interventi psicoterapeutici sui siblings riguardano autostima, benessere sociale e conoscenza della condizione del fratello o della sorella, ma i risultati restano eterogenei (Wolff et al., 2022).

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