Gli occhi dei bipolari come indizio di un episodio di mania

Aggiornato il 20 ottobre 2021

C’è un detto che dice che si può dire molto guardando negli occhi di qualcuno. Quanti autori di canzoni cantano testi sull’emozione negli occhi di qualcuno?

“Don’t It Make My Brown Eyes Blue”, “Sexy Eyes”, “Bette Davis Eyes”. “Blue Eyes Crying in the Rain”, “Hungry Eyes”, “These Eyes”, e la lista continua. Da un punto di vista umano, i nostri occhi sono il modo in cui ci colleghiamo con gli altri. Gli scienziati credono che gli occhi delle persone con disturbo bipolare possano connettersi in un modo leggermente diverso.

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Da un punto di vista scientifico, i nostri occhi sono organi che reagiscono alla luce e alla pressione. Come ogni altra parte del corpo, i nostri occhi sono collegati al nostro cervello. Detto questo, ha perfettamente senso che i nostri occhi siano collegati in qualche modo alle nostre emozioni. I nostri occhi possono darci un’idea se qualcuno ha un disturbo bipolare? Alcuni scienziati sembrano pensare di sì.

Uno studio su Biological Psychiatry ha concluso che la retina dell’occhio gioca un ruolo nel fatto che un bambino sia ad alto rischio di sviluppare un disturbo psichiatrico dove la mania è un sintomo, che include il disturbo bipolare e la schizofrenia, per citarne alcuni.

Mentre un esame oculistico specializzato può aiutare i medici a capire se qualcuno sta sperimentando i sintomi della mania, ci sono altri modi per rilevare se qualcuno ha la mania. Spesso ci vogliono diverse fonti di informazioni per medici e terapisti per ottenere un quadro abbastanza chiaro per una diagnosi accurata.

Come gli occhi comunicano con il cervello

Nello studio, gli scienziati hanno usato l’elettroretinografia (ERG) per dare un’occhiata da vicino alla retina e al suo funzionamento. La retina si trova nella parte posteriore del bulbo oculare e fa parte del sistema nervoso centrale. Contiene cellule sensibili alla luce e attiva i nervi per inviare segnali attraverso il nervo ottico al cervello, che alla fine formano un’immagine per il cervello.

La retina è composta da due tipi di fotorecettori che elaborano la luce: i bastoncelli e i coni. I bastoncelli vedono la luce bianca e nera in modo che possiamo vedere in condizioni di scarsa luminosità. I bastoncelli ci danno anche la visione periferica. D’altra parte, i coni vedono i colori. L’ERG è uno strumento che misura i bastoncelli e i coni nella retina.

Una visita oculistica può essere un indicatore del disturbo bipolare?

La visita oculistica annuale può essere un indicatore precoce del disturbo bipolare se include una valutazione della retina. I ricercatori sanno da tempo che le persone che vivono con il disturbo bipolare e la schizofrenia hanno anomalie nella retina dei loro occhi. Fino a poco tempo fa, questi risultati erano di scarsa utilità a causa dei sintomi delle malattie e dei farmaci utilizzati per trattarli.

Per ottenere un quadro più chiaro del ruolo della retina nella salute mentale e comportamentale, i ricercatori hanno arruolato l’aiuto di giovani adulti sani di età superiore ai 20 anni che erano a rischio di sviluppare il disturbo bipolare o la schizofrenia. In sostanza, hanno scelto giovani adulti con almeno un genitore affetto da disturbo bipolare o schizofrenia. Hanno esaminato le retine di questi giovani e confrontato i risultati con un gruppo di controllo di individui le cui famiglie non avevano una storia di malattie.

I risultati hanno dimostrato che il gruppo che aveva il rischio genetico per il disturbo bipolare e la schizofrenia aveva una ridotta capacità di attivare i bastoncelli nei loro occhi rispetto al gruppo di controllo. Facendo un ulteriore passo avanti, i ricercatori hanno ripetuto lo studio utilizzando gruppi di controllo per età, sesso e stagione dei test, ottenendo gli stessi risultati. In tutti gli studi, non c’era alcuna differenza nella reattività dei coni degli occhi.

Cosa significano questi risultati?

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I ricercatori ritengono che i risultati dello studio indicano che i bastoncelli nella retina possono essere un segnale di allarme precoce per coloro che possono sperimentare sintomi di disturbo bipolare o schizofrenia più tardi nella vita. Lo studio sarà probabilmente utilizzato come base di conoscenza per altri studi sulla salute mentale nei test genetici e nella ricerca sulla prevenzione.

Mentre i ricercatori considerano lo studio un successo, riconoscono che è difficile formulare una spiegazione esatta del perché ci sia un rischio maggiore nella prole di persone che vivono con il disturbo bipolare e la schizofrenia. Studi precedenti condotti su animali suggeriscono che la ragione potrebbe essere dovuta a un’anomalia delle sostanze chimiche del cervello, la serotonina e la dopamina. Credono anche che il rischio maggiore possa essere legato alla sensibilità dei recettori della serotonina e della dopamina.

I ricercatori sottolineano che è possibile che il cervello dei bambini che sono nati in una famiglia che ha una forte storia di disturbo bipolare o schizofrenia possa avere uno sviluppo cerebrale anormale.

La retina è collegata al cervello dal nervo ottico, che apre la porta al cervello. È possibile che la ridotta risposta della retina produca effettive sfide percettive negli occhi? I ricercatori non escludono questa possibilità. Sospettano che questo potrebbe essere il motivo per cui le persone che vivono con il disturbo bipolare e la schizofrenia hanno difficoltà con il modo in cui percepiscono il mondo intorno a loro, che può essere un fattore che contribuisce alla compromissione funzionale.

Se guardiamo il quadro generale, i ricercatori hanno condotto altri studi che mostrano anomalie ERG in persone che vivono con altri disturbi mentali come il disturbo affettivo stagionale, l’autismo, la depressione maggiore e i disturbi da uso di sostanze. Queste informazioni supportano l’idea che la funzione della retina può aiutare a diagnosticare correttamente alcune condizioni di salute mentale.

Ci sono altri modi per sapere se qualcuno sta sperimentando la mania?

Per capire meglio la mania, aiuta a sapere un po’ di più sulle diverse categorie di disturbo bipolare. I medici hanno classificato il disturbo bipolare in quattro categorie secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V).

Bipolare I – la persona ha avuto un episodio maniacale della durata di una settimana o più o ha avuto bisogno di entrare in un ospedale di salute comportamentale per il trattamento. La persona può aver avuto un episodio maniacale prima o dopo l’episodio maniacale, o può non aver avuto affatto un episodio depressivo.

Bipolare II – l’individuo ha sintomi moderati di mania (chiamati anche ipomania) che durano per almeno quattro giorni e dove i sintomi sono presenti per la maggior parte del giorno nella maggior parte dei giorni. Simile al bipolare I, l’individuo può avere un episodio depressivo maggiore prima o dopo aver avuto sintomi maniacali o può non avere sintomi depressivi a tutti.

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Disturbo ciclotimico – questa categoria di disturbo bipolare è caratterizzata da periodi di ipomania che si alternano a periodi di depressione. I sintomi di solito non sono abbastanza gravi da essere classificati come ipomania o depressione maggiore.

Non altrimenti specificato (NOS) – c’è un’ultima categoria di disturbo bipolare precedentemente chiamata NOS. Il termine è stato visto come troppo generale ed è stato invece sostituito da due termini diversi per aiutare con la diagnosi: “altro specificato” e “non specificato”. Gli individui che rientrano in questa categoria possono avere sintomi di mania e depressione che influenzano la loro vita quotidiana; tuttavia, i loro sintomi non rientrano facilmente in nessuna delle categorie di cui sopra.

Il disturbo bipolare causa cambiamenti estremi di umore. Tutti sperimentano periodi occasionali in cui si sentono molto eccitati o leggermente giù di corda. Salvo situazioni in cui gli individui possono indicare un evento specifico che sta causando cambiamenti d’umore estremi, questi stati d’animo di solito passano in breve tempo e non sono considerati mania o depressione.

La mania è caratterizzata da un livello insolitamente alto di energia e attività. I sintomi della mania includono

• Pensieri frenetici
• Assenza di sonno o insonnia e sentirsi comunque bene
• Difficoltà di concentrazione
• Maggiore energia
• Non riuscire a finire i compiti iniziati
• Irritabilità
• Sensazioni di euforia
• Autostima gonfiata
• Comportamento a rischio
• Impulsività
• Parlare ad alta voce e velocemente
• Alto livello di energia

Quali sono i sintomi della mania nei bambini e negli adolescenti?

Nella maggior parte dei casi, i professionisti della salute mentale esitano a diagnosticare il disturbo bipolare nei bambini piccoli. Secondo le statistiche della rivista Child and Adolescent Mental Health, tra l’1 e il 3% dei bambini e degli adolescenti hanno un disturbo bipolare. La Mayo Clinicafferma che il disturbo bipolare può verificarsi in bambini di qualsiasi età. Come gli adulti, i bambini possono sperimentare sbalzi d’umore che variano tra alti e bassi estremi.

Il disturbo bipolare è difficile da diagnosticare con precisione nei bambini piccoli perché hanno naturalmente alti livelli di energia e spesso mancano di controllo degli impulsi, rendendo difficile distinguere tra il normale sviluppo del bambino e i sintomi della salute mentale. Secondo la International Bipolar Foundation, i bambini con mania hanno più probabilità di avere attacchi di aggressività, gravi scatti d’ira e irritabilità che euforia o umore elevato.

Tutti i bambini attraversano periodi emotivi difficili come parte del normale sviluppo infantile e adolescenziale. Nella maggior parte dei casi, questi periodi difficili non sono significativi e passano con il tempo. I genitori e i tutori dovrebbero consultare un professionista della salute mentale quando i sintomi sono gravi o continui, e se sembrano essere più di una fase.

Non è probabile che siamo a un punto nella scoperta scientifica in cui ha senso testare le retine di ogni bambino in età scolare o ogni adulto che potrebbe vivere con il disturbo bipolare. Più i ricercatori imparano sul cervello e su come funziona insieme agli altri organi, più saranno vicini a identificare trattamenti efficaci per il disturbo bipolare, la schizofrenia e altri disturbi mentali in persone di tutte le età.

Raggiungere l’aiuto

Mentre molte persone sono interessate alla psicoterapia, l’idea di vedere un estraneo e di condividere informazioni personali può intimidire un po’. Ci sono altre alternative. Per esempio, la psicoterapia online è un ottimo modo per connettersi con un terapeuta o un fornitore di salute mentale.

Gli studi dimostrano che la terapia online può migliorare la salute mentale. Uno di questi studi dell’Università di Palo Alto ha scoperto che la terapia cognitivo-comportamentale basata su video è efficace nel trattamento della depressione e dell’ansia. Secondo la ricerca, circa il 73% dei partecipanti allo studio ha visto un miglioramento dei sintomi dopo sei settimane, e i dati suggeriscono una “diminuzione decelerata dei sintomi nel tempo”.