Esiste un test di Alzheimer da fare a casa? 12 domande per possibili pazienti

Aggiornato il 24 settembre 2021

Il morbo di Alzheimer continua a crescere a un ritmo allarmante. Mentre una volta era relegato a una manciata di nonni, o all’amico di un amico con l’Alzheimer, questa condizione ha iniziato a colpire innumerevoli persone in tutto il mondo, molte delle quali non hanno raggiunto l’età associata all’insorgenza della demenza e la grave perdita di funzionalità che viene con la condizione.

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Poiché si tratta di una prospettiva così spaventosa, molte persone sono desiderose di trovare una forma affidabile di rilevamento precoce, al fine di trattare la condizione nel modo più efficace. Mentre non ci sono metodi di prevenzione definitivi o test di screening del tutto affidabili, ci sono alcuni modi per tenere d’occhio la possibile insorgenza dell’Alzheimer e della demenza, uno dei quali è una semplice serie di domande.

In primo luogo, una definizione: cos’è l’Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo caratterizzato da una progressiva (e in alcuni casi aggressiva) perdita di memoria. La perdita di memoria fa molto di più che farti dimenticare il volto o la voce di una persona cara, tuttavia; la perdita di memoria può avere un impatto grave e negativo sulla tua capacità di camminare, stare in piedi, mangiare, parlare, comunicare e funzionare nella vita quotidiana, ed è spesso accompagnata da ansia, depressione, paranoia e aggressività.

Al momento di questo scritto, non esiste una cura per il morbo di Alzheimer. I sintomi possono essere gestiti e minimizzati, ma anche con il trattamento, la malattia continuerà a progredire, anche se a un ritmo più lento. Il trattamento cerca spesso di minimizzare gli effetti negativi dell’Alzheimer incoraggiando la neuroplasticità, l’impegno e la cura personale, poiché tutti questi aspetti possono essere devastati dalla malattia mentre progredisce.

Nonostante il suo status di malattia sempre più comune nelle persone di 65 anni e più, la causa precisa dell’Alzheimer non è nota – solo i suoi effetti e sintomi. Mentre le autopsie delle persone con Alzheimer rivelano sostanze estranee nel cervello, connessioni neurali impoverite e diminuzione della materia grigia, il “perché” di questi cambiamenti non è completamente compreso, e quindi difficile da individuare e impossibile, al momento, da prevenire.

Alzheimer vs. demenza

Il termine “Alzheimer” descrive una condizione medica caratterizzata da declino e degenerazione neurologica. È una condizione diagnosticata che richiede un trattamento e, nella maggior parte dei casi, un’eventuale ospedalizzazione o un trattamento a domicilio quando la sua progressione peggiora. I pazienti di Alzheimer hanno sintomi fisici dimostrabili della condizione, poiché le scansioni cerebrali possono rivelare alterazioni fisiche nel cervello per avvisare i medici della presenza dell’Alzheimer.

La demenza, invece, è un termine ampio usato per descrivere uno stato caratterizzato da un generale declino mentale. La demenza può includere l’Alzheimer ma non è necessariamente la stessa cosa dell’Alzheimer. La demenza può essere causata dalla semplice vecchiaia, quando il cervello comincia a rompersi, e può essere legata ad altre condizioni legate alla perdita delle funzioni cerebrali. La demenza non è rara tra le popolazioni più anziane, ed è responsabile del declino mentale abbastanza grave da alterare la capacità di funzionamento di una persona.

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La semplice dimenticanza nelle popolazioni geriatriche non è sufficiente per giustificare il termine “demenza”. Ci deve essere una chiara degenerazione nella capacità di funzionare ad un livello adeguato all’età. I sintomi della demenza possono includere dimenticanza, difficoltà di concentrazione, difficoltà a completare semplici compiti igienici e capacità di ragionamento compromesse. Questi possono alla fine trasformarsi in Alzheimer o possono rimanere fermi a un declino mentale di base.

Sintomi dell’Alzheimer

I sintomi dell’Alzheimer e i sintomi della demenza sono simili: entrambi includono il declino neurologico, entrambi possono essere caratterizzati dalla perdita del senso di sé, dai cambiamenti di personalità e dalla perdita della capacità di badare a se stessi. L’Alzheimer, però, è più grave della demenza, e oltre alla dimenticanza, i pazienti di Alzheimer sperimentano sintomi come la perdita di spontaneità, la compromissione delle capacità di risolvere i problemi, la difficoltà a completare i compiti familiari, la confusione persistente, i cambiamenti della vista, le difficoltà sviluppate nel parlare, scrivere o leggere e la scarsa capacità di giudizio.

I sintomi dell’Alzheimer possono comparire improvvisamente, accompagnati da una prognosi di mortalità di 3-4 anni, o possono comparire gradualmente, con una prognosi di mortalità di 10 anni o più. Ci sono alcuni fattori di rischio nell’infanzia, nell’adolescenza e nella giovane età adulta, compresa la presenza di disturbi dell’umore, della personalità o del neurosviluppo, come il disturbo dello spettro autistico.

Fattori di rischio dell’Alzheimer

Negli ultimi anni, sono stati identificati alcuni fattori di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer, alcuni dei quali visibili già nell’infanzia. In uno degli esempi forse più eclatanti, i ricercatori hanno scoperto un legame tra il disturbo dello spettro autistico, e altri disturbi del neurosviluppo, e il morbo di Alzheimer, suggerendo che la presenza di problemi di memoria, impulsività, difficoltà del sistema vestibolare e propriocettivo, e problemi di linguaggio possono indicare una maggiore possibilità di insorgenza di disturbi neurodegenerativi.

Anche le persone con problemi di cuore hanno maggiori probabilità di sviluppare l’Alzheimer. Attacco di cuore, ictus, malattie cardiache e anche la pressione alta sono tutti collegati a una maggiore probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer, mentre l’esercizio fisico regolare, le diete sane e il consumo (sano) di caffè sono tutti collegati a una minore probabilità.

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In definitiva, l’età è il più grande fattore di rischio per sviluppare la malattia di Alzheimer. Avere più di 65 anni è un fattore di rischio significativo, con il rischio che raddoppia ogni cinque anni dopo. All’età di 80 anni, si stima che 1 adulto su tre ha l’Alzheimer, dimostrando che l’età è un fattore di rischio irresistibile per lo sviluppo dell’Alzheimer.

12 domande per lo screening dell’Alzheimer

Anche se non c’è un singolo test da fare a casa che può determinare definitivamente se tu o una persona cara avete o avrete l’Alzheimer, il Wexner Medical Center della Ohio State University ha creato un semplice questionario in 12 passi progettato per eliminare la possibilità di demenza e, potenzialmente, l’Alzheimer senza dover visitare il medico. Se le tue risposte – o quelle di una persona cara – al questionario indicano la possibilità di Alzheimer, si consiglia un follow-up con un medico.

Le domande del test esaminano la capacità di svolgere i compiti quotidiani, ricordare le informazioni di base della vita, ricordare i compiti linguistici e impegnarsi in capacità di risoluzione dei problemi – tutti processi che sono significativamente compromessi quando l’Alzheimer è presente. Anche se un punteggio basso all’esame non è necessariamente indicativo della presenza dell’Alzheimer, garantisce ulteriori indagini con un professionista qualificato, che può valutare la vostra capacità di completare compiti appropriati all’età e rispondere a domande appropriate all’età.

Anche se può sembrare un compito scoraggiante da completare, il test del Wexner Center è volutamente semplice e richiede solo 15 minuti, una connessione internet e una matita e carta. Il test è di sole cinque pagine e chiede di completare una serie di esercizi di memorizzazione, esercizi di risoluzione dei problemi e compiti di disegno, che si rivelano semplici e diretti per qualcuno che gode di ottima salute cognitiva.

Circa il 18% delle persone che fanno il test vengono identificate positivamente per la demenza. Questo rende il test una strada promettente per la diagnosi precoce, in quanto consente alle persone di farsi carico della loro salute e determinare da soli quando qualcosa è andato storto, piuttosto che aspettare che un medico o un altro professionista medico si accorga che qualcosa non va, eseguendo i test dopo che la demenza si è già insediata.

Esiste un test di Alzheimer da fare a casa?

Sì e no. Anche se non esiste un unico metodo approvato dal medico per determinare se l’Alzheimer è all’orizzonte per voi o per i vostri cari, c’è un gruppo di domande che possono dare un’idea della possibile presenza di tratti dell’Alzheimer. Questi tratti non significano definitivamente che l’Alzheimer si svilupperà, né che l’Alzheimer ha già iniziato a svilupparsi; invece, rispondere a queste domande può aiutarvi a determinare se sentite che voi o i vostri cari siete a rischio o meno, e può darvi la pace della mente per quanto riguarda il vostro futuro immediato, o il coraggio e la determinazione di tenere d’occhio lo sviluppo di qualsiasi sintomo anche solo largamente collegato alla malattia.

L’Alzheimer è probabilmente una delle diagnosi più difficili da ricevere. Mentre nessuno vuole scendere con qualsiasi forma di malattia, l’Alzheimer può essere spaventoso per molti perché la prospettiva di perdere lentamente la memoria e il senso di sé può sembrare immediatamente alienante, opprimente e spaventoso, non importa quanto lieve o grave possa essere la condizione nella sua infanzia. L’Alzheimer non è una diagnosi che si può affrontare da soli; in questa malattia, i membri della famiglia e gli amici soffrono a fianco, lottando per aiutare a mantenere vivi i ricordi e i legami mentre la mente lavora duramente per lasciarsi andare.

Navigare in una diagnosi di Alzheimer con Serenis

L’Alzheimer può causare molta paura e incertezza nella vita delle persone che hanno ricevuto una diagnosi, così come dei loro cari. I gruppi di sostegno possono essere immensamente utili per navigare la paura e il dolore inerenti alle diagnosi di Alzheimer, così come i terapeuti e i terapeuti. Imparare come esprimere e gestire il dolore in modo efficace, sicuro e appropriato è un’abilità importante da imparare se a te o alla tua persona cara è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer, e i professionisti della salute mentale possono essere in grado di aiutare a creare piani per fare proprio questo.

C’è una quantità crescente di prove che la psicoterapia online può aiutare gli individui che stanno vivendo il dolore o altre emozioni complesse che potrebbero derivare da una diagnosi di Alzheimer. Per esempio, in uno studio, i ricercatori hanno valutato i benefici della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) online su coloro che stanno vivendo un lutto complicato. Secondo lo studio, i sintomi del dolore sono stati significativamente migliorati dopo il trattamento, e questi risultati sono stati sostenuti in un follow-up di 3 mesi. Questi risultati sono in linea con la maggior parte delle ricerche attuali, suggerendo che la terapia online è un metodo utile per trattare una vasta gamma di problemi di salute mentale. La terapia cognitivo-comportamentale funziona aiutando gli individui a riformulare gli schemi di pensiero negativi che possono essere alla base di emozioni indesiderate, come il dolore, in modo che siano meglio preparati ad affrontare situazioni difficili.

Un terapeuta abilitato di Serenis può aiutarti a capire meglio e a gestire le emozioni difficili legate a una diagnosi di Alzheimer.

Conclusione

L’Alzheimer può essere una diagnosi spaventosa. Gli individui, la famiglia e gli amici possono sentirsi persi, arrabbiati e incerti dopo la diagnosi, o quando i sintomi dell’Alzheimer hanno cominciato a manifestarsi. Tenersi aggiornati su qualsiasi sviluppo dei sintomi può giocare un ruolo importante nell’intervento precoce, e può aiutare te e i tuoi cari a creare un piano per il trattamento, il lutto e la gestione della malattia.