Cos’è l’obbedienza? Psicologia, definizione, teorie ed esperimenti

Aggiornato il 04 ottobre 2021

L’obbedienza può sembrare un concetto semplice. Una figura autoritaria ti dice di fare qualcosa e tu fai quello che dicono. O è che ti comporti correttamente secondo il modo in cui sai che vogliono che tu agisca? La definizione psicologica di obbedienza ha un significato specifico. Eppure, di recente, c’è stato qualche dibattito tra gli psicologi sul fatto che la definizione accettata sia accurata. Ecco un po’ di background sull’idea di obbedienza e come si sta evolvendo ancora oggi.

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La definizione di obbedienza

La definizione standard di obbedienza tra gli psicologi sembrava essere fissata nella pietra per molti anni. Una definizione simile è stata usata nei libri di testo e nella ricerca. Si basa su una ricerca controversa condotta da Stanley Milgram negli anni ’60.

Un libro di testo di psicologia sociale dà una definizione di obbedienza che è una versione di quella più ampiamente accettata oggi. Funziona così:

“L’obbedienza è il cambiamento di comportamento prodotto dai comandi dell’autorità”.

In altre parole, qualcuno vi dà un ordine diretto o un comando, e voi eseguite quell’ordine. Recentemente, il ricercatore e analista Stephen Gibson ha messo in dubbio che questa definizione sia sufficiente. Un problema è che la solita definizione di obbedienza non spiega cosa si intende per ordine o comando.

Milgram definì il “comando“ in questo modo:

“Un comando consiste di due parti: una definizione di azione e l’imperativo che l’azione sia eseguita. (Una richiesta, per esempio, contiene una definizione di azione ma manca l’insistenza che venga eseguita)”.

Tuttavia, il lavoro di Milgram ha dimostrato che c’era qualcos’altro sotto. Come si è scoperto, il contesto presente negli studi sull’obbedienza sembrava avere lo stesso impatto o più delle parole pronunciate. Anche se le figure di autorità nello studio di Milgram spesso facevano richieste piuttosto che esigenze, i soggetti facevano ciò che l’autorità voleva, anche quando era angosciante per loro.

Gli esperimenti sull’obbedienza di Milgram

Milgram studiò l’obbedienza negli anni ’60. Si rese conto che in guerra e in varie altre circostanze, le autorità spesso dicevano alle persone sotto di loro di fare del male o uccidere una persona. Milgram voleva scoprire quali circostanze avrebbero fatto sì che gli inferiori delle autorità si rifiutassero di obbedire agli ordini.

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Il disegno dello studio

Nello studio di Milgram,c’erano tre tipi di partecipanti. Gli sperimentatori si occupavano di ogni sessione. Poi c’erano i soggetti degli esperimenti. Queste persone erano chiamate “insegnanti” e veniva detto loro che il loro compito era quello di assistere. Infine, c’erano attori pagati che Milgram chiamava gli “allievi”, che fingevano di essere volontari ma in realtà erano coinvolti in tutta la faccenda.

Lo sperimentatore disse all’insegnante e al discente che l’obiettivo dello studio era di scoprire quale effetto avrebbe avuto la punizione sulla capacità del discente di memorizzare informazioni. Lo studente fu legato a quella che sembrava una sedia elettrica.

Successivamente, l’insegnante ha letto una lista di coppie di parole. Poi ha letto ogni parola separatamente, dando all’allievo quattro possibili risposte. Se l’allievo sceglieva la risposta sbagliata, l’insegnante spingeva un pulsante che gli faceva credere che gli avrebbe dato una scossa. Gli studenti non hanno preso la scossa, ma seguendo l’esperimento come erano pagati per fare, hanno fatto finta di averla presa. Agli insegnanti (i soggetti) fu detto di somministrare uno shock maggiore ad ogni risposta sbagliata. Naturalmente, non sapevano che non veniva dato alcuno shock.

Se un insegnante diceva di non volerlo fare, lo sperimentatore lo pungolava, dicendo ciascuna di queste cose in ordine:

1. Per favore, continuate.
2. L’esperimento richiede che tu continui.
3. È essenziale che tu continui.
4. Non hai altra scelta, devi continuare.

Se l’allievo continuava a dire di volersi fermare dopo che tutti e quattro i pungoli erano stati dati, la sessione finiva. In caso contrario, non finiva fino a quando l’insegnante non aveva dato quelle che pensavano fossero scosse da 450 volt per tre volte di seguito.

Dopo che Milgram progettò questo esperimento, fece dei sondaggi tra gli studenti di psicologia, i suoi colleghi e gli psichiatri per scoprire quali sarebbero stati i risultati. La maggior parte pensava che i soggetti si sarebbero rifiutati di partecipare dopo un certo punto e che solo una piccola frazione di persone avrebbe superato l’intero esperimento.

I risultati dello studio

Milgram andò avanti con l’esperimento, e ciò che accadde fu sorprendente. Ogni insegnante nello studio continuò fino a quando non gli fu somministrata quella che credeva essere una scossa da 300 volt. Il sessantacinque per cento di loro continuò l’esperimento fino a quando non spinsero il pulsante per la scossa da 450 volt. Anche se gli insegnanti erano così a disagio nel farlo che mostravano segni fisici di disagio come sudorazione, tremore e balbuzie, hanno continuato.

Le teorie di Milgram

Milgram interpretò i risultati come legati a due teorie: la teoria del conformismo e la teoria dello stato agenziale.

Il teoria del conformismo dice che il soggetto che non è in grado o non sa prendere la decisione lascia la decisione alla persona incaricata. In breve, si affidavano allo sperimentatore perché sentivano che lo sperimentatore ne sapeva più di loro.

Il teoria dello stato agenziale dice che il soggetto obbedisce perché si vede come un agente dello sperimentatore, quindi non si assume alcuna responsabilità personale per ciò che accade. In altre parole, pensavano che fosse sbagliato, ma ehi, non era colpa loro.

C’è un’altra spiegazione?

Diverse altre interpretazioni dei dati di Milgram sono state suggerite nel corso degli anni. Una è che le persone imparano nel corso della vita che gli esperti hanno in genere ragione, anche se non sembra essere così. Un’altra è che gli insegnanti, come è comune, hanno mantenuto la loro convinzione che gli sperimentatori erano buoni anche quando l’evidenza sembrava suggerire che non lo fossero. Un’altra spiegazione ancora è che gli insegnanti hanno continuato perché credevano nel bene della scienza e sentivano che lo sperimentatore stava lavorando per contribuire alla conoscenza scientifica.

Nel 2018, Stephen Gibsonha pubblicato una diversa analisi dell’esperimento di Milgram. In primo luogo, Gibson ha notato problemi con lo studio. Per prima cosa, solo il quarto prod era un ordine diretto. E come si è scoperto, il quarto pungolo era il più facile da rifiutare per gli insegnanti. In secondo luogo, i pungoli sono stati dati sempre nello stesso ordine, quindi nel momento in cui gli insegnanti sono arrivati al quarto pungolo, potrebbero semplicemente aver raggiunto il punto in cui erano pronti a resistere allo sperimentatore.

Gibson concluse che ciò che accadeva non era affatto obbedienza, almeno non nel senso in cui Milgram e altri avevano definito l’obbedienza. Gibson sentiva che l’obbedienza funziona in modi molto più sottili che seguire semplicemente gli ordini diretti. Ha proposto un cambiamento nella definizione di obbedienza. Nelle sue parole, l’obbedienza è “la sottomissione ai requisiti di un’autorità”. Per dirla più semplicemente, dai all’autorità ciò che pensi che voglia da te, anche se non ti dicono direttamente di fare qualcosa.

L’esperimento carcerario di Zimbardo

Negli anni ’70, Phillip Zimbardo ha condotto uno studioche è diventato uno degli esperimenti più controversi della storia moderna. Voleva espandere il lavoro di Milgram, così progettò uno studio per scoprire come funzionava l’obbedienza in un contesto carcerario. Organizzò il suo esperimento con studenti assegnati al ruolo di prigionieri e guardie carcerarie. Tre “prigionieri” sono stati messi insieme in ogni piccola cella e dovevano rimanere lì tutto il giorno. Quelli designati come guardie andavano a casa la sera.

Dopo solo 6 dei 14 giorni previsti per questa ricerca, lo studio ha dovuto essere interrotto. Perché? I partecipanti avevano cominciato a identificarsi troppo con i loro ruoli. Le “guardie” sono diventate aggressive ed emotivamente e fisicamente violente. I “prigionieri” stavano rapidamente diventando depressi e passivi. Questo esperimento, anche se la maggior parte degli scienziati lo ha ritenuto non etico, ha mostrato la potente influenza della situazione sociale e i ruoli che la società assegna alle persone.

Conclusione

L’obbedienza è una parte importante della vita. I genitori si aspettano che i loro figli siano obbedienti. Anche gli insegnanti si aspettano che gli studenti obbediscano. I capi, i poliziotti e altri si aspettano che gli adulti facciano quello che dicono loro di fare. Anche quando alle persone non viene detto direttamente di farlo, spesso obbediscono alla legge e ad altri requisiti sociali. Quando non obbediscono, possono affrontare gravi conseguenze.

Terapia Per problemi di obbedienza: Disturbooppositivo provocatorio

Il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) è una condizione di salute mentale infantile che comporta rabbia, sfida e vendetta. È probabilmente causato da una combinazione di fattori biologici e ambientali. Secondo una recente revisione, il trattamento psicosociale è più efficace per l’ODD. Insieme all’addestramento alla gestione dei genitori e all’addestramento scolastico, si raccomandano la terapia familiare e la terapia cognitivo-comportamentale.