Cos’è la psicologia dell’ego?

Aggiornato il 24 ottobre 2021

Ricordate la vecchia rappresentazione a fumetti di una persona con un angelo su una spalla e un diavolo sull’altra, ognuno dei quali offre consigli contrastanti? Questo è il principio alla base della psicologia dell’ego, che ha le sue radici nel lavoro dello stesso fondatore della psicoterapia, Sigmund Freud.

Negli anni successivi a Freud, altri psichiatri si sono ramificati con altre idee e interpretazioni della psicologia dell’ego. Oggi, il campo si è frammentato così drammaticamente che è difficile trovare una definizione precisa di psicologia dell’Io per la psicoterapia moderna. Esamineremo diversi concetti di psicologia dell’ego in diversi punti.

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Le basi

Il concetto di Io, come lo conosciamo, è stato formulato per la prima volta nel 1923 da Freud nella sua opera di riferimento, L’Io e l’Es. In questo libro, egli definì la mente umana come divisa in tre componenti distinte: il superego, l’ego e l’id. Ognuna di queste parti ha un ruolo distinto nella coscienza umana.

Secondo Freud, l’Es rappresenta la parte più primitiva della nostra mente. Contiene tutti i nostri desideri repressi e i ricordi soppressi. La nostra pulsione sessuale, gli impulsi aggressivi e i traumi infantili risiedono tutti qui. L’Es non ha contatti con la realtà e opera separatamente dal mondo esterno. È motivato unicamente dal desiderio di piacere. Da neonati, siamo composti solo dai nostri impulsi e dalle nostre pulsioni. Man mano che cresciamo ed entriamo in contatto con il mondo e l’ambiente, sviluppiamo le altre parti della nostra mente: l’Io e il Super-Io.

In opposizione all’Es, il Super-Io rappresenta una coscienza morale. Impone un sistema di valori, spesso punendo l’Es con il senso di colpa. Il superego sostiene l’obiettivo di un sé ideale, una visione di ciò che il sé “dovrebbe” essere. Come risultato, l’Es e il Super-Io sono in costante conflitto. La terza parte della psiche, l’Io, ha il ruolo di mediare questo conflitto. Freud ha definito l’Io come la parte razionale e realistica della mente umana. Si occupa del desiderio di piacere (come l’Es) ma può navigare una strategia ragionevole per ottenere questo obiettivo senza compromettere le richieste morali ed etiche della società, soddisfacendo così anche il Super-Io.

L’ego è la parte di noi stessi che può fare un passo indietro, valutare obiettivamente le informazioni e prendere decisioni razionali per i nostri migliori interessi. Per questo motivo, siamo arrivati ad associare l’ego con la nostra vera identità. Nel linguaggio contemporaneo, abbiamo associazioni negative con la parola “ego”. Quando qualcuno ha un concetto gonfiato del suo valore, lo accusiamo di avere troppo “ego”. Ma in termini freudiani, avere un ego forte è una necessità per la salute mentale. Come Freud (e sua figlia Anna, che sviluppò ulteriormente le sue idee) lo concepì originariamente, l’ego funziona attraverso un sistema di meccanismi di “difesa”, che lo proteggono dal feroce conflitto tra l’id e il superego. Alcuni di questi meccanismi di difesa sono la repressione, la negazione e la proiezione.

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Per esempio, se qualcuno ti taglia la strada in fila al supermercato, potresti avere un impulso primitivo di dare un pugno in faccia a quella persona. Freud direbbe che questo è un impulso primitivo del tuo Es. Ma l’Io reprime questo impulso. Questo è un meccanismo di difesa. Un altro esempio: quando subite la perdita di un membro della famiglia, il vostro ego inizialmente blocca la piena consapevolezza della perdita nelle fasi di shock e negazione, in modo che possiate elaborare il dolore gradualmente. Questa è un’altra difesa che vi protegge.

Tuttavia, l’Es e il Super-Io sono entrambe forze potenti, e ci possono essere momenti in cui sono troppo per l’Io da gestire. Quando ciò accade, sviluppiamo problemi come fobie, disturbi d’ansia e depressione. Per questo motivo, l’obiettivo della psicologia dell’ego è quello di rafforzare e potenziare l’ego. Ma diverse scuole di pensiero sono emerse sul modo migliore per realizzare questo.

L’evoluzione della psicologia dell’ego

Anche se Sigmund e Anna Freud furono gli architetti originali della psicologia dell’ego, un altro psichiatra austriaco, Heinz Hartmann, fu colui che la portò veramente alla ribalta della coscienza americana. Il suo saggio, L’Io e il problema dell’adattamento, fu tradotto in inglese nel 1958 e divenne la base della psicologia dell’Io negli Stati Uniti, specialmente quando Hartmann si trasferì a New York City nel 1941 dopo essere fuggito dall’Europa della seconda guerra mondiale. Mentre era lì, formò molti degli psicoanalisti che portarono la torcia della psicologia freudiana negli Stati Uniti moderni.

Avendo sperimentato in prima persona gli orrori della guerra, Hartmann fu testimone di una resilienza unica nell’anima umana quando affronta situazioni violente e senza speranza. Sentiva che la visione oscura dell’Es e dell’Io di Freud era inadeguata, e se ne uscì con una spiegazione più ottimistica.

Freud credeva che i bambini venissero al mondo come creature irrazionali motivate solo da impulsi primari. Hartmann, d’altra parte, credeva che fossero nati già dotati di un ego in grado di adattarsi al loro ambiente.

Dal suo punto di vista, l’obiettivo della psicologia dell’ego è quello di assicurare che l’ego possa funzionare in una zona senza conflitti. In altre parole, un ego sano si impegna in compiti razionali come l’apprendimento, il pensiero e la percezione senza alcun conflitto primordiale da parte dell’id. Siamo nati con la capacità di farlo, ma col tempo questa capacità è compromessa dal conflitto dell’Es e del Super-Io, così come dai conflitti derivanti da aspettative sociali, relazioni e traumi.

Due psicoanalisti che ampliarono ulteriormente le teorie della psicologia dell’Io furono Jacob A. Arlow e Charles Brenner. Nel 1964, hanno pubblicato il libro Concetti psicoanalitici e teoria strutturale in cui sottolineavano l’importanza di “rendere cosciente l’inconscio”. In altre parole, se diventate consapevoli del modo in cui la vostra mente inconscia si esprime attraverso la fantasia e i sogni ad occhi aperti, sarete in grado di capire come queste forze inconsce possono influenzare il vostro comportamento in modi indesiderati. Per esempio, se vuoi una relazione, ma rompi continuamente le cose perché hai una paura radicata dell’impegno, esplorare la tua mente inconscia può aiutarti a capire perché questo accade e a cambiare il comportamento.

Psicologia dell’ego oggi

Anche se altri hanno costruito e ampliato il suo lavoro, la psicologia dell’Io si basa in gran parte sul lavoro di Sigmund Freud, il padre della psicoanalisi. Sarebbe impossibile sopravvalutare il contributo di Freud alla nostra conoscenza della salute mentale. Infatti, la psicologia come disciplina non sarebbe probabilmente al suo livello attuale se non fosse per il lavoro di Freud. Le sue idee sulla mente inconscia e sui meccanismi di difesa, come la repressione e la negazione, erano rivoluzionarie per l’epoca, e ancora oggi informano il nostro pensiero sui problemi di salute mentale. Ecco alcune cose che abbiamo imparato da Freud e che potreste ancora trovare nel vostro lavoro con un terapeuta del 21° secolo.

La mente inconscia. Sì, ci sono tutti i tipi di cose in corso lì dentro che influenzano il tuo comportamento in modi di cui non sei nemmeno consapevole. Parlare di queste cose con un terapeuta o un terapeuta esperto può aiutarti a “rendere cosciente l’inconscio” in modo da poter capire i tuoi comportamenti. I vostri sogni, pensieri e fantasie rivelano tutti qualcosa sul vostro stato mentale, e un buon terapeuta vi aiuterà ad andare in fondo a tutto.
Meccanismi di difesa. Se hai il PTSD, potresti aver represso i ricordi traumatici per affrontarli. O potresti essere in fase di negazione di una situazione nella tua vita che è diventata insopportabile. Queste difese proteggono il tuo senso di sé dal dolore, ma ci sono dei limiti. Un terapeuta può darvi un luogo sicuro e non giudicante per risolvere questi attacchi al vostro “ego”.

Dove saremmo senza un’identità? Ci dà un’ancora, una bussola morale e un senso di scopo. Ci aiuta a definire i nostri obiettivi, i nostri punti di forza e le nostre debolezze. La prima definizione dell’ego di Freud ci ha aiutato a capire l’importanza di stabilire una forte identità e un senso di sé, un tema che rimane importante nella psicologia di oggi.

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Tuttavia, abbiamo imparato molto dal 1923, quando Freud scrisse L’Io e l’Es. Ecco alcune delle idee di Freud che ci siamo lasciati alle spalle.

Gli esseri umani come esseri puramente sessuali. Secondo Freud, veniamo al mondo come esseri carnali, guidati da impulsi sessuali e aggressivi. Gli psicologi moderni ora capiscono che la psiche umana è molto più complicata di così.

Visione in tre parti della psiche umana. Le descrizioni di Freud dell’Es, dell’Io e del Super-Io ci hanno dato un modo per visualizzare i complessi fattori al lavoro nella nostra mente subconscia. Tuttavia, negli anni successivi all’epoca di Freud, siamo arrivati a capire che la psiche è estremamente complessa. Definirla in tre categorie ordinate è troppo semplicistico. In realtà, la nostra personalità è influenzata da una complicata interazione di ereditarietà, ambiente e scelta personale.
Una mancanza di prove scientifiche. Gran parte della nostra moderna comprensione del comportamento umano è basata su principi scientifici di chiara osservazione ed evidenza. Molte delle idee di Freud, per quanto convincenti, sono mere speculazioni, non supportate da ricerche.

Per fortuna, i terapeuti e i terapeuti dei giorni nostri hanno una vasta gamma di teorie e modelli a loro disposizione e non sono più legati alla semplicistica spiegazione in tre parti di Es, Io e Super-Io. Sia come sia, questo è ancora un eccellente punto di partenza e può spiegare una buona parte della nostra angoscia emotiva.

Esplorare la psicologia attraverso la terapia online

Saremo per sempre in debito con Freud per averci mostrato che i nostri sentimenti ed emozioni represse hanno valore e che i loro effetti hanno conseguenze. Ma abbiamo imparato molto da allora, e quando si tratta delle complessità della psiche umana, c’è sempre più da imparare. Gli studi dimostrano che la terapia online è un modo sicuro, flessibile e conveniente per conoscere la mente e affrontare una serie di questioni psicologiche. Un vantaggio generale è la maggiore accessibilità che la terapia online offre, in particolare a coloro che altrimenti non potrebbero cercare aiuto, rispetto alla tradizionale psicoterapia faccia a faccia. Un ampio studio messo insieme dalla World Psychiatric Association ha scoperto che la terapia cognitivo-comportamentale basata su internet (iCBT) è un’alternativa efficace alla terapia tradizionale. Con l’iCBT, vengono messe a disposizione utili risorse online, in combinazione con la guida del terapeuta, per condurre coloro che hanno problemi di salute mentale attraverso un piano di trattamento. Il rapporto elenca diversi vantaggi della terapia online, tra cui la diminuzione dei costi, una maggiore accessibilità e la capacità di aiutare a gestire una vasta gamma di disturbi di salute mentale, tra cui ansia, depressione e disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
Come sottolineato sopra, la terapia online può essere un’opzione più flessibile per coloro che vogliono saperne di più sulla loro psiche. Senza dover fare avanti e indietro da un ufficio, ci si può concentrare sull’apprendimento dei pensieri e delle emozioni che stanno alla base dei comportamenti quotidiani. Speriamo che alcune delle discussioni di questo articolo sulla mente interiore vi abbiano fatto riflettere su qualche vostra complessità che viene spiegata dalla mente inconscia. Se volete approfondire, Serenis può aiutarti.

Conclusione

Le teorie di Freud sono caratteristiche, ma oggi ne sappiamo più che mai. Se vuoi saperne di più sulle complessità del tuo cervello, rivolgiti a un professionista della salute mentale autorizzato.