Cos’è la dissociazione? Psicologia, definizione e trattamenti

Aggiornato l’11 settembre 2021

Ti è mai capitato di avere un breve momento in cui sei fuori con i tuoi amici a goderti un pranzo o seduto in una riunione al lavoro e ti senti estraneo a quello che sta succedendo intorno a te? O hai un vuoto totale ore dopo quando cerchi di ricordare cosa è stato discusso alla riunione? O hai guidato fino a casa ma non ricordi di aver fatto il viaggio?

Alcune di queste cose possono sembrarvi familiari ed è del tutto normale. Episodi come questi sono una forma lieve e comune di dissociazione sperimentata dalla maggior parte delle persone almeno una volta nella vita. In queste situazioni, probabilmente ti sei sentito spaesato perché non stavi prestando attenzione, eri annoiato, stavi pensando ad altre cose, o la tua mente stava vagando. Nel caso della dissociazione psicologica, non si tratta solo di sognare ad occhi aperti e perdersi nei propri pensieri per un po’, ma piuttosto di una condizione medica grave e cronica in cui l’individuo è distaccato dalla realtà.

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La dissociazione è definita (nel modo più semplice) come il processo per cui un individuo si sente disconnesso o inizia a disconnettersi dai propri ricordi, emozioni, pensieri, sentimenti e persino dalla propria identità.

È un meccanismo di coping e una tecnica spesso usata quando qualcuno sta vivendo un trauma di qualche tipo e l’unico modo in cui può sfuggire o affrontare il dolore e l’orrore e vivere attraverso la sua prova è separando il suo sé mentale dal suo sé fisico. In sostanza, la persona si spegne emotivamente, rimuovendo se stessa da qualsiasi sentimento o ricordo dell’evento stesso. Ciò che rimane è solo il guscio fisico dell’individuo e può fargli credere che il trauma stia accadendo a qualcun altro, non a lui. Dissociarsi da qualcosa rende difficile ricordare ciò che si è passato mesi o anni dopo, o può tornare frammentariamente a sprazzi.

Il processo di dissociazione può essere un sintomo di vari disturbi dissociativi. I tre principali tipi di disturbi dissociativi riconosciuti dai professionisti della salute mentale ed elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) sono il disturbo dissociativo dell’identità, l’amnesia dissociativa e il disturbo di depersonalizzazione.

I tre tipi di disturbo dissociativo

Disturbo dissociativo dell’identità (DID)

Il sintomo principale di questo disturbo è la presenza di diverse identità in un individuo. Queste identità si alternano e cambiano posto a seconda della situazione. Generalmente, ogni identità ha le sue caratteristiche uniche e le sue voci. Il DID spesso si sviluppa come un meccanismo di coping per vivere attraverso eventi violenti, traumatici e angoscianti. Per esempio, una ragazza che è stata ripetutamente abusata da bambina e che non è stata in grado di difendersi o che è stata lasciata impotente a fermarlo, può sviluppare l’identità di un personaggio duro e aggressivo, o qualcuno che avrebbe potuto intervenire e proteggerla dagli abusi da bambina. Allo stesso modo, questo può accadere anche se un bambino è testimone di una violenza o di un abuso, impotente a fare qualcosa al riguardo da bambino. Possono continuare a sviluppare l’identità di un protettore che non è impotente.

Le personalità non si spostano su richiesta, ma si verificano involontariamente e improvvisamente, e questo può causare una significativa confusione e angoscia nella vita dell’individuo e avere un grande impatto sulle persone che lo circondano.

Per avere una diagnosi di DID, devono essere presenti due o più identità uniche e separate (comportamenti, personalità, ricordi e manierismi diversi). La DID è il più serio e grave dei tre disturbi dissociativi e tipicamente chi vive con la DID avrà anche un’amnesia dissociativa.

Amnesia dissociativa

Quando qualcuno sperimenta l’amnesia dissociativa, ha difficoltà a ricordare le cose che lo riguardano. Questo è diverso da qualcuno che ha semplicemente dimenticato qualcosa. Con l’amnesia dissociativa, la persona può avere difficoltà a ricordare un periodo di tempo o un evento della sua vita, una parte specifica dell’evento, o in alcuni rari casi, dimenticare completamente la sua identità e la sua vita.

L’amnesia dissociativa si verifica anche come risultato di un evento o di un avvenimento traumatico specifico. Un episodio di amnesia può durare da pochi minuti a giorni. In alcuni casi estremi e rari, l’amnesia può durare per anni. Non ci sono segnali di avvertimento per un episodio, e possono verificarsi improvvisamente. Non è raro che l’individuo abbia diversi episodi nella sua vita.

Disturbo da depersonalizzazione

Questo disturbo fa sentire l’individuo distaccato dal mondo e dalla realtà che lo circonda. Si sentono costantemente come se guardassero la loro vita dall’esterno. Si guardano mentre vanno al lavoro, mentre lavano i piatti o passano il tempo con i loro figli, ma nessuno di questi sembra reale per loro. Mentre il loro corpo fisico sta eseguendo le azioni, emotivamente sono distaccati e rimossi dalla situazione. I sintomi possono durare pochi minuti o più a lungo, e possono verificarsi in qualsiasi momento e tornare nel corso della vita.

Fino al 75% delle persone sperimentano un episodio di depersonalizzazione/derealizzazione nella loro vita. Solo il 2%, tuttavia, sperimenta episodi cronici.

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Sintomi

Anche se ogni tipo di disturbo dissociativo ha sintomi specifici, alcuni segni e sintomi generali a cui prestare attenzione che possono essere esibiti da qualcuno che vive con un disturbo dissociativo sono:

• Perdita di memoria e incapacità di ricordare persone, luoghi o cose che hanno avuto luogo;
• Depressione, ansia o altri sintomi di un problema di salute mentale
• Sensazione di essere disconnesso dal proprio sé fisico e sensazione di guardare la propria vita dall’esterno, cioè di avere un’esperienza fuori dal corpo;
• Problemi con o mancanza di un’identità personale.

Come molte malattie mentali, l’individuo che sta attraversando il problema di salute mentale può non rendersi conto che c’è un problema. Possono attribuire i loro sintomi allo stress o ad altre cose che accadono nella loro vita o non riescono a capire che qualcosa non va. Spesso, la famiglia, gli amici o le persone care rilevano i primi segni di qualcosa che non va. Se questo è il caso, è molto importante che la famiglia e le persone care affrontino l’argomento della salute mentale in modo sensibile e gentile, incoraggiando l’individuo a cercare aiuto.

Diagnosi e trattamento

Se ti stai chiedendo se potresti avere un disturbo dissociativo ma non sei sicuro di come approcciarti o su cosa basarti, qualcosa come uno screening online potrebbe essere un buon inizio. Puoi poi prendere i risultati come punto di discussione con il tuo medico di famiglia.

Sfortunatamente, non c’è un modo scientifico di diagnosticare la dissociazione, e nessun esame del sangue, radiografia o screening può determinare o confermare una diagnosi. Il medico che vedrai farà la sua diagnosi di disturbo dissociativo in base ai sintomi che stai sperimentando, insieme alla tua storia familiare e personale. Verranno effettuati esami fisici come le analisi del sangue o una risonanza magnetica per assicurarsi che qualche altro fattore come un tumore al cervello o un vaso sanguigno scoppiato non sia in gioco. Una volta che la tua salute fisica è esclusa, il medico probabilmente ti indirizzerà a uno specialista di salute mentale. Questi condurrà una valutazione completa e si concentrerà sulla tua salute emotiva e psicologica.

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Una volta che una diagnosi è stata fatta identificando quale tipo di disturbo dissociativo (se c’è) è presente, insieme voi e il vostro medico potete esaminare le opzioni e i piani di trattamento. Il trattamento e la gestione dei disturbi dissociativi coinvolge la psicoterapia come la CBT, terapia cognitivo-comportamentale, e la DBT, terapia comportamentale dialettica, così come i farmaci come gli antidepressivi. Una combinazione di entrambi può essere usata a seconda delle circostanze e del paziente. Purtroppo, mentre non c’è modo di curare permanentemente un disturbo dissociativo, il trattamento e l’impegno nel piano di trattamento possono aiutare a gestire i sintomi e a farvi sentire meglio.

Allora perché è così importante farsi aiutare? Potreste pensare che, a parte qualche piccola interruzione nella vostra vita quando sperimentate un episodio di dissociazione, la vostra vita va bene, quindi perché preoccuparsi di farsi aiutare? La realtà è che anche se ti senti bene per la maggior parte del tempo se stai vivendo con un disturbo dissociativo, senza trattamento i tuoi sintomi possono peggiorare, e possono sorgere complicazioni che influenzano la tua vita personale, sociale e professionale.

Potresti iniziare a sperimentare altri problemi mentali come la depressione o l’ansia, altri disturbi potrebbero insinuarsi, potresti ricorrere a droghe o alcol per far fronte ai tuoi episodi, e potrebbe trasformarsi in una dipendenza.

Come Serenis può aiutare

Ci sono un numero significativo di studi che indicano la terapia online come un metodo benefico per aiutare gli individui che cercano di affrontare problemi di salute mentale legati alla dissociazione, come il trauma. In uno studio, pubblicato su Cognitive Behaviour Therapy, i ricercatori hanno esaminato l’efficacia della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) online nel trattamento dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico(PTSD). La terapia cognitivo-comportamentale è una forma ampiamente accettata di trattamento che aiuta gli individui a sostituire i pensieri negativi e intrusivi alla base di comportamenti ed emozioni indesiderate, in modo che le situazioni potenzialmente scatenanti possano essere gestite meglio. Ci sono anche prove che la terapia cognitiva può aiutare a trattare i sintomi dissociativi come la depressione e l’ansia.

Come discusso sopra, se voi o qualcuno che amate sta vivendo con un disturbo dissociativo, le piattaforme di terapia online possono fornire strumenti utili per gestire i sintomi. Serenis fornisce l’accesso a professionisti della salute mentale, da tutta Italia – non solo i terapeuti che operano nella vostra zona. Con più opzioni, avrai una migliore possibilità di connetterti con un terapeuta che sa come aiutarti ad affrontare i tuoi problemi specifici. I professionisti della salute mentale di Serenis possono aiutarti a lavorare su traumi e dissociazioni.

Conclusione

Se state avendo dei dubbi, iniziando a mettere in dubbio i vostri sintomi, o vi state chiedendo se potreste avere un disturbo dissociativo, è imperativo che parliate con un medico o un professionista della salute mentale il prima possibile.

Potresti trovare difficile avvicinarti a qualcuno per chiedere aiuto o chiederti come puoi anche solo aprire la porta per avere quella conversazione. Come con la maggior parte delle cose nella vita, più conoscenza si acquisisce e più si parla di qualcosa, più facile diventa accettare e capire. Se non ti senti a tuo agio a parlarne subito con la famiglia o con qualcuno che conosci, ci sono molte risorse dove puoi ottenere aiuto, psicoterapia e informazioni da terapisti professionisti esperti nel loro campo e che ti ascolteranno senza giudicare.

Ricorda che i problemi di salute mentale sono più comuni di quanto pensiamo, e non c’è nulla di cui vergognarsi. Infatti, la cosa più intelligente che potete fare è riconoscere il bisogno di aiuto e cercare un trattamento in modo che possiate essere armati dei giusti strumenti e conoscenze per condurre la vostra vita migliore.

Domande frequenti (FAQ):

Cosa succede quando si dissocia?

La dissociazione si riferisce a un individuo che si disconnette dai propri pensieri, emozioni, ricordi o sensazioni. È una funzione protettiva che serve come un modo per fuggire nella propria mente. I sintomi della dissociazione includono lo svuotamento, il sogno ad occhi aperti, la perdita di memoria, il sentirsi intorpiditi o disconnessi dalle emozioni, i sentimenti di distacco e la perdita di contatto con la realtà.

La dissociazione si verifica in vari gradi, dall’estraniarsi durante una riunione noiosa, al sentirsi intorpiditi in una certa situazione a causa di un trauma passato, fino a disturbi clinici come il disturbo dissociativo dell’identità o il disturbo di depersonalizzazione che richiedono un trattamento professionale.

Qual è un esempio di dissociazione?

Esempi di dissociazione quotidiana includono il sognare ad occhi aperti durante una conversazione poco interessante. Nelle esperienze traumatiche, è comune per un individuo dissociarsi a causa dell’incapacità di tollerare la paura schiacciante o il dolore che sta provando. In seguito, un individuo può avere difficoltà a ricordare chiaramente le circostanze che circondano l’evento traumatico.

Come viene trattata la dissociazione?

La psicoterapia (conosciuta anche come terapia tradizionale) è il trattamento principale per la dissociazione. È importante cercare un professionista della salute mentale che abbia esperienza di lavoro con il trauma. Non ci sono farmaci specifici per i disturbi dissociativi, ma antidepressivi o ansiolitici possono essere prescritti per trattare i sintomi di salute mentale che li accompagnano.

Cosa significa dissociare in psicologia?

Dissociare si riferisce ad un individuo che si disconnette dai propri pensieri, emozioni, ricordi, sensazioni, o anche identità. In molti casi, la dissociazione ha radici in un trauma passato.

Come si fa a sapere se qualcuno si sta dissociando?

Qualcuno che si sta dissociando può avere un vuoto di memoria, gli occhi vitrei o non sembrare pienamente presente. Può fare cose che sono fuori dal normale, o sembrare che stia perdendo il contatto con il suo senso dello spazio, del tempo o della realtà.

Cosa scatena la dissociazione?

La dissociazione ha radici significative nel trauma. Per esempio, trovarsi in un luogo dove si è verificata un’esperienza negativa o un evento traumatico, anche molti anni fa, può innescare la dissociazione. La ricerca ha dimostrato la presenza di sintomi dissociativi significativi in varie condizioni di salute mentale come la depressione, OCD, ADHD, disturbo borderline di personalità e disturbi da uso di sostanze.

Come si presenta la dissociazione in terapia?

Durante una sessione di terapia, una persona che si sta dissociando può avere un vuoto di memoria, avere gli occhi vitrei o sembrare altrimenti non completamente presente. Può fare cose che sono fuori dal normale, o sembrare che stia perdendo il contatto con il suo senso dello spazio, del tempo o della realtà.

La dissociazione è un sintomo di ansia?

È possibile che la dissociazione si verifichi nel contesto dell’ansia e dei disturbi d’ansia. Un individuo può sperimentare sintomi dissociativi (come sentirsi intorpidito o disconnesso dal proprio corpo) durante un evento travolgente che causa ansia significativa o dopo un evento stressante.

Cos’è la dissociazione emotiva?

La dissociazione emotiva si riferisce a un individuo che si disconnette dai propri pensieri o sentimenti. Si verifica quando un individuo fugge nella propria mente per proteggersi da ciò che sembra troppo opprimente o stressante da tollerare.

Cos’è la dissociazione da spegnimento?

La dissociazione da spegnimento può essere pensata come una risposta di sopravvivenza in una situazione di pericolo di vita, quando un individuo non è in grado di scegliere tra “combattere o fuggire”. La Shutdown Dissociation Scale(o Shut-D) è stata sviluppata per valutare le risposte dissociative iniziate dai ricordi del trauma passato.

Si può guarire dalla dissociazione?

Sì! Il recupero dalla dissociazione è possibile quando un individuo riceve un trattamento appropriato. Se stai sperimentando sintomi dissociativi che hanno un impatto sul funzionamento quotidiano, è fondamentale cercare il supporto di un professionista della salute mentale.

Quanto dura la dissociazione?

La durata di un episodio dissociativo varia da alcune ore o giorni a settimane o mesi. Nel caso dei disturbi dissociativi, la dissociazione può durare anni.

La dissociazione è come lo zoning out?

Il fatto di essere assenti per alcuni momenti può essere un lieve sintomo di dissociazione. Ci sono vari gradi in cui si verifica la dissociazione, da uno “zoning out” a sentimenti più gravi di disconnessione e distacco da sé, tipicamente radicati in un trauma.

Cosa succede al cervello quando si dissocia?

Studi recenti hanno rivelato che le cellule nervose nella corteccia posteromediale del cervello iniziano a sparare per iniziare la dissociazione. Studi sui topi hanno evidenziato che un tipo specifico di proteina chiamata canale ionico gioca un ruolo nell’innesco di queste cellule nervose.

La dissociazione è un sintomo del PTSD?

A causa della connessione tra dissociazione e trauma, è comune per gli individui con PTSD sperimentare sintomi dissociativi.