Perché ho paura di tutto: la panofobia

La panofobia è una patologia che indica il terrore vago nei confronti di un male ignoto.

Si differenzia da fobie più comuni come:

• cinofobia (paura dei cani);
• aracnofobia (paura dei ragni);
• emetofobia (paura del vomito);
• entomofobia (paura degli insetti);
• belonefobia (paura degli aghi);

che si riferiscono ad un oggetto specifico, poiché la panofobia è una fobia rivolta verso una totalità di enti: da qui il nome panofobia che in greco significa “paura di tutto”.

Cos'è la panofobia?

La panofobia è detta anche polifobia, omnifobia, pantofobia o panfobia e rappresenta la persistente paura di qualsiasi cosa, di qualcosa di sconosciuto. È conosciuta, in psicologia anche come "paura di tutto" o "paura non specifica".

La panofobia può essere legata a disturbi come il disturbo ossessivo-compulsivo, l'ansia generalizzata o fobie multiple, alcune delle quali possono sembrare insolite, come la paura dello sporco, la fobia delle parole lunghe, l'emetofobia o la megalofobia.

La causa va analizzata considerando fattori ambientali, temperamentali e genetici. Esperienze di vita come shock o traumi, vissuti nell'infanzia o adolescenza, possono contribuire a un'eccessiva paura, come nel caso della panofobia post-incidente.

Esiste la paura di tutto?

A parere del DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione), le fobie specifiche sono disturbi d’ansia rivolti verso un oggetto/situazione/persona/animale specifico (la paura dello sporco, la paura degli aghi, la paura dell’oscurità e via dicendo). In tal senso, la panofobia non rientra a pieno titolo nei disturbi d’ansia, perché indica una fobia generalizzata e priva di referente oggettivo. 

Fu Boissier de Sauvages a parlare, per la prima volta, di questo disturbo (intorno al XVIII secolo). Lo fece riferendosi alla panofobia come ad un disturbo d’ansia generalizzata con crisi di panico croniche o acute.

In effetti, la panofobia ha più di un elemento in comune con l’ansia generalizzata: 

• come quest’ultima, non dipende da accadimenti specifici;
• indica una sensazione di generale disagio e allerta che il soggetto prova anche in assenza di un pericolo reale;
• appare a prima vista inspiegabile e può portare allo sviluppo di crisi di panico estese nel tempo.

Ansia e paura di tutto

La panofobia è una condizione caratterizzata da un diffuso senso di ansia e paura nei confronti di praticamente tutto.

Le persone affette da panofobia sperimentano una costante apprensione e nervosismo senza una causa specifica o razionale, vivendo con la sensazione di una minaccia imminente proveniente da ogni aspetto della loro vita.

Questa paura generalizzata può influenzare profondamente il benessere quotidiano, rendendo difficile affrontare le normali attività e relazioni.

I sintomi della panofobia

Mettersi nei panni di un panofobico potrebbe sembrare difficile. In realtà, non lo è affatto: quante volte abbiamo avuto l’impressione di essere minacciati da una forza misteriosa? Quante volte abbiamo percepito il mondo circostante come un luogo pericoloso e pronto all’agguato?

La sensazione di “avere paura di tutto” è allora più comune di quello che si pensi; si trasforma in fobia lì dove persiste nel tempo, andando a causare pensieri intrusivi, vero e proprio terrore, messa in pratica di strategie disfunzionali di difesa e altro ancora.

I sintomi della panofobia possono riguardare sia l’aspetto emotivo che quello psicosomatico: 

• tensione muscolare;
• tachicardia;
• tremori;
• vampate di calore;
• problemi del sonno;
• attacchi di panico;
• difficoltà a concentrarsi;
• nebbia mentale o brain fog;
• vertigini;
• cefalee.

Non tutti i casi di panofobia sono uguali: nei pazienti più gravi può presentarsi anche la paura di morire e la paura di perdere il controllo.

Perché ho paura di tutto?

Le cause dei disturbi fobici sono di norma legate ad un evento traumatico e cioè al principio del condizionamento classico.

In alternativa, possono riguardare l’apprendimento osservazionale (osservando una risposta ad uno stimolo tendo a replicarla), cause caratteriali (alta sensibilità all’ansia), ambientali o genetiche.

Nel caso della panofobia la questione si fa più complessa.

Dato che questo disturbo non riguarda un oggetto specifico, è improbabile che il principio del condizionamento possa spiegare l’insorgere della patologia nella sua totalità.

Molto più probabile, invece, è che la panofobia abbia a che fare con disturbi pregressi come:

• ansia generalizzata;
• depressione;
• disturbi psicotici;
• disturbo bipolare.

Tali problematiche possono poi portare il soggetto a percepire il mondo circostante come minaccioso e quindi a sviluppare la paura di tutto.

Altre cause della panofobia

In taluni soggetti, la panofobia sembra essersi sviluppata in seguito a vissuti negativi o shock emotivo-psicologici.

Nella panofobia, la paura di tutto potrebbe essere conseguenza di un disturbo da stress post traumatico.

Sembra inoltre che la pandemia da COVID-19 abbia causato generale senso di malessere nella popolazione e che possa essere annoverata tra le cause della psicopatologia. Ciò è particolarmente vero per la popolazione giovane, colpita dalla pandemia nella fase più critica dell’esistenza.

Come si cura la panofobia?

Le ipotesi di cura per i disturbi fobici variano al variare dell’eziologia specifica.

Per esempio, se la panofobia è causata da altri disturbi come:

• disturbo dello spettro ansioso;
• depressione;
• bipolarismo,

sarà necessario agire su queste componenti con un percorso terapeutico cognitivo-comportamentale affiancato all’uso di psicofarmaci. 

In alternativa, se il disturbo è causato da un’esperienza traumatica o dalla pandemia di COVID-19, si tratterà di lavorare in studio o online sulla gestione dello stimolo ansiogeno con conseguente miglioramento del quadro clinico. 

Ricordiamo che le fobie tendono a peggiorare nel tempo e che, un intervento rapido e immediato, può fare la differenza per il paziente interessato.