Mancanza di dopamina: sintomi e rimedi

Ogni volta che sperimentiamo una sensazione di gratificazione, il nostro cervello rilascia dopamina nello striato ventrale, una parte del sistema nervoso centrale nota anche come via mesolimbica dopaminergica. Questo rilascio induce una sensazione di soddisfazione e felicità, stabilendo una stretta connessione tra l'azione compiuta e il piacere provato, rinforzando così il comportamento.

Le ricompense, o "reward", sono esperienze o attività che generano questa gratificazione, come fare attività fisica, ascoltare musica, gustare un cibo che amiamo o avere rapporti sessuali. Poiché queste attività aumentano il rilascio di dopamina, siamo naturalmente inclini a ripeterle, avviando un ciclo continuo di ricerca della gratificazione. Questo meccanismo di ricompensa sottende molte delle nostre abitudini e può anche spiegare lo sviluppo di alcune forme di dipendenza.

Il digiuno dalla dopamina (o dopamine detox) è un concetto nato nella Silicon Valley dal Dr. Cameron Sepah, Psicologo clinico e Professore alla UCSF Medical School. Con un nome così interessante è facile cadere in malintesi, come ha detto lo stesso Sepah al New York Times: "La dopamina è solo un meccanismo che spiega come le dipendenze possano rafforzarsi, ed è un titolo accattivante. Non va preso letteralmente".

Molti infatti, vedono nel "digiuno dalla dopamina" una tappa essenziale per resettare il proprio stile di vita. Il motivo è semplice: siamo costantemente circondati da stimoli che ci rubano l'attenzione e spesso ci spingono verso comportamenti dannosi, riducendo significativamente la nostra produttività. Ma sarebbe dunque la dopamina il centro della nostra mancanza di autodisciplina?

Gli esperti confermano che il sistema di risposta alla gratificazione coinvolge una vasta gamma di meccanismi psicologici, non solo la dopamina; inoltre, il nostro corpo la produce naturalmente, anche in assenza di stimoli positivi. Quello che invece Sepah propone è una metodologia per identificare e gestire comportamenti disfunzionali, limitandoli a periodi specifici al fine di ripristinare una maggiore flessibilità comportamentale (Peter Grinspoon, 2020).

Questa pratica è spesso fraintesa ed esagerata, con alcune persone che evitano non solo stimoli dannosi, ma anche attività benefiche come le interazioni sociali, a causa di una comprensione errata della scienza della dopamina.

Avere bassi livelli di dopamina può far sentire le persone meno motivate e soddisfatte, portando a disturbi della salute mentale come:

In generale, sintomi di mancanza di dopamina possono essere ricondotti a:

Alcuni sintomi causati dalla carenza di dopamina sono comuni e spesso associati a condizioni meno gravi. Per determinare la presenza di un deficit di dopamina, è essenziale consultare un esperto che possa valutare i sintomi e lo stile di vita, fornendo un trattamento personalizzato.

Le cause di bassi livelli di dopamina sono varie, potrebbe trattarsi di:

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Quando i livelli di dopamina sono bassi, le persone possono diventare più vulnerabili allo sviluppo di dipendenze. Questo accade perché cercano comportamenti che generano una gratificazione immediata per compensare la carenza di dopamina. Tuttavia, questo approccio può avere conseguenze negative nel lungo periodo, contribuendo allo sviluppo di dipendenze come ludopatia, abuso di sostanze, dipendenza da cibo, shopping compulsivo e dipendenza dai social media.

Un esperto della salute mentale può essere di grande aiuto in situazioni delicate come queste. Con la capacità di identificare e affrontare i pensieri disfunzionali, un terapeuta può aiutarti ad affrontare le radici del comportamento malsano attraverso la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Grazie a Serenis, con uno psicologo online puoi trovare la strategia terapeutica più adatta alle tue esigenze personali comodamente da casa tua.

Per ristabilire un equilibrio dei livelli di dopamina, gli esperti consigliano:

In caso di patologie, spetta al medico valutare la necessità di prescrivere psicofarmaci per aumentare i livelli di dopamina. È essenziale consultare sempre un professionista sanitario per un trattamento personalizzato e mirato, adattato alle specifiche esigenze e condizioni di ciascun individuo.