Disturbi psicotici: tipi, cause e cura

Il disturbo psicotico è una condizione psichiatrica grave che si manifesta con un distacco dall'ambiente circostante, difficoltà significative nell'avviare attività e nell'esprimere sentimenti genuini verso gli altri.

Lieberman e First si soffermano sul ruolo di neurotrasmettitori come la dopamina e del glutammato nella fisiopatologia dei sintomi psicotici e ritengono che il trattamento delle psicosi debba comprendere sia la terapia farmacologica che il supporto emotivo psicosociale.

La caratteristica principale dei disturbi psicotici riguarda l'alterazione della percezione della realtà che può comportare l'insorgenza di deliri, allucinazioni, pensiero disorganizzato, comportamento bizzarro e linguaggio confuso.

Il distacco dalla realtà durante gli episodi psicotici provoca grande turbamento e produce un effetto di profondo disorientamento che incide in modo significativo sulla vita della persona che ne soffre e dei suoi familiari.

Per capire quali sono i disturbi psicotici è necessario comprendere che un numero molto ampio di persone può sperimentare almeno un sintomo psicotico nella propria vita. Questa considerazione nasce dagli studi di Calabrese & Al Khalili (2024) che nella loro opera Psychosis hanno trattato l'argomento in modo dettagliato. Gli autori affermano che la psicosi è caratterizzata da un insieme di sintomi che hanno come caratteristica comune la perdita del contatto con la realtà.

I disturbi psicotici dunque possono manifestarsi in numerose e diverse condizioni psichiatriche, neuropsichiatriche, neurologiche, dello sviluppo neurologico e mediche. I disturbi psicotici sono la caratteristica distintiva dello spettro della schizofrenia caratterizzata da sintomi psicotici persistenti come deliri, allucinazioni, disorganizzazione del pensiero e del comportamento. Altri tipi di disturbi psicotici presenti nel DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, quinta edizione) sono:

I sintomi psicotici possono essere molto diversi per intensità, frequenza, esordio e caratteristiche. In generale l'elemento comune tra tutti questi sintomi riguarda la compromissione dell'esame di realtà da parte del soggetto che ne soffre.

Per definire meglio cosa sono i disturbi psicotici è necessario conoscere quali sono le tipiche manifestazioni di una psicosi:

Esistono numerosi test per disturbi psicotici in grado di riconoscere la presenza dei sintomi iniziali di psicosi tra cui:

I disturbi psicotici possono avere un esordio improvviso oppure svilupparsi gradualmente. Il primo episodio psicotico solitamente si manifesta a partire dalla tarda adolescenza o nella prima età adulta anche ci sono studi che dimostrano che il disturbo psicotico può comparire per la prima volta in tarda età.

Una recente revisione su questo tema pubblicata sulla rivista Therapeutic Advances in Psychopharmacology si è occupata di valutare le caratteristiche dei disturbi psicotici nella popolazione anziana mettendo in evidenza come i disturbi psicotici siano il risultato di una complessa interazione tra vari fattori biologici, psicologici, sociali e ambientali.

Gli autori della ricerca si soffermano sull'importanza della valutazione diagnostica che dovrebbe puntare a riconoscere i fattori che prevedono i possibili esiti di questi disturbi in età avanzata in quanto sono spesso associati a morbilità e mortalità (Tampi et al., 2019).

La durata di un attacco di psicosi può variare da meno di un mese fino a diverse settimane. A seconda della durata è possibile diagnosticare differenti tipologie di psicosi:

I disturbi psicotici possono essere causati da diversi fattori genetici, biologici e ambientali:

Uno studio comparativo ha identificato i cambiamenti strutturali del cervello durante il primo episodio di schizofrenia con quelli riscontrati dopo più di 5 anni di malattia. La ricerca ha messo a confronto le scansioni TC cerebrali di soggetti con schizofrenia al primo episodio con quelle di soggetti con schizofrenia conclamata e con un gruppo di controllo. I risultati hanno mostrato densità più elevate nel lobo frontale rispetto agli altri gruppi. Questi risultati evidenziano che nei diversi stadi della schizofrenia si evidenziano differenze nelle strutture neuroanatomiche (Petric et al., 2024).

Il trattamento della psicosi include una combinazione di farmaci, terapia e supporto sociale. I farmaci antipsicotici sono spesso utilizzati per gestire sintomi come deliri e allucinazioni mentre la psicoterapia serve a modificare i pensieri disorganizzati e migliorare le abilità sociali. Anche il supporto sociale è molto importante per un adeguato recupero.

Secondo alcuni ricercatori gli approcci terapeutici per i disturbi psicotici in età avanzata dovrebbero utilizzare una combinazione di psicofarmaci e psicoterapia avendo l'accortezza di usare con cautela i farmaci psicotropi per evitare che gli effetti avversi incidano troppo sulla qualità della vita nella popolazione anziana (Tampi et al., 2019).

Con il trattamento adeguato è possibile ottenere una guarigione completa dalla psicosi anche se è meglio continuare a fare regolari visite di controllo.

Il trattamento dei disturbi psicotici richiede un approccio combinato di psicofarmaci e psicoterapia. Il supporto psicologico è essenziale per aiutare le persone a gestire i sintomi e reintegrarsi nella società. I diversi professionisti della salute mentale tra cui psichiatri, psicoterapeuti e psicologi online di Serenis possono fornire un aiuto prezioso per sostenere i pazienti e le loro famiglie lungo tutto il percorso di cura.