Mamma depressa ed effetti sui figli: come comportarsi?

L'argomento viene trattato raramente, forse a causa della poca sensibilizzazione che la tematica della salute mentale ha in generale in Italia e nel mondo.

La depressione materna che si manifesta con i classici sintomi depressivi, può avere cause variegate. Se segue al parto e all'evento della gravidanza, si parla di depressione post-partum, condizioni dovuta ad un drammatico calo ormonale che interessa la donna in seguito al travaglio.

In alternativa, la madre potrebbe soffrire di una patologia pregressa o indipendente dalla gravidanza. Potrebbe anche sviluppare depressione quando il bambino è già uscito dall'età infantile e si avvia verso l'adolescenza.

Aggiungiamo che gli effetti della depressione sui figli possono variare di molto da contesto a contesto, a seconda dell'età dei figli, del tipo di depressione di cui soffre la madre (distimia, depressione maggiore), della struttura familiare in genere e della solidità delle altre relazioni con le figure di riferimento.

A parere di André Green, la costellazione di significati che ruotano attorno alla depressione materna può essere definito complesso della madre morta.

Ciò è particolarmente significativo nel caso di bambini in età infantili, incapaci di comprendere il significato della depressione e della malattia mentale. La madre morta è quindi una madre viva, fisicamente parlando, ma morta emotivamente e agli occhi del bambino, che si rapporta ad un caregiver assente, spossato, triste e spesso esausto.

La madre morta è un concetto forte e linguisticamente pregno, che fin dai tempi di Antigone interessa la società occidentale nel rapporto con la figura materna. Proprio Antigone, la figlia di Edipo, affermava di essersi data in sposa alla morte, di aver fatto della tomba una camera nuziale.

Dinanzi a questa figura spettrale, il bambino può sentirsi spaesato e rifiutato, sviluppando problematiche anche gravi dal punto di vista dello stile di attaccamento.

Gli effetti sui figli di una madre depressa variano da caso a caso. Secondo alcuni studi fattori materni che sono stati collegati allo sviluppo anormale del bambino includono infiammazione, ansia e depressione (Galley JD, Mashburn-Warren L, 2023). Questi fattori possono interrompere il normale sviluppo del cervello alterando il microbioma intestinale del bambino, già nel grembo della madre. La depressione materna e gli effetti sui figli sono collegati a fattori importanti quali l'età e la maturità psicologica ed emotiva.

Se il rapporto con la madre depressa avviene in età infantile, possono prodursi problematiche come:

Se invece il rapporto con la madre depressa avviene durante l'adolescenza, possono prodursi sentimenti contrastanti come: rancore, rabbia e odio.

L'adolescente potrebbe rifugiarsi nell'abuso di alcol o di sostanze stupefacenti, per rispondere ad una sofferenza emotiva apparentemente senza via d'uscita.

Sebbene esistano più fattori di rischio se i figli sono piccoli o adolescenti, una madre depressa può avere degli effetti negativi anche sui figli adulti, tra cui:

Il destino dei figli di una madre depressa non è inevitabilmente segnato. La depressione della madre può influenzare vari aspetti della vita dei figli, ma non determina completamente il loro futuro. È importante considerare che molti fattori, tra cui:

possono influenzare il percorso di vita dei figli.

Sebbene i figli di una madre depressa possano essere più suscettibili a problemi emotivi o comportamentali, ci sono molte opportunità per intervenire e promuovere il loro benessere. L'accesso a interventi terapeutici, sostegno sociale e risorse educative può aiutare i figli a sviluppare capacità di adattamento e strategie di coping per affrontare le sfide legate alla depressione materna.

Inoltre, il ruolo degli altri membri della famiglia, compresi il padre, i parenti e gli amici, può essere cruciale nel fornire un ambiente di supporto e amorevole per i figli.

La situazione per un figlio può divenire più complicata quando entrambi i genitori non riescono a fornire sostegno emotivo.

Uno studio (Martin AF, Maughan B, 2023) ha rivelato che i sintomi della depressione nella madre e nel padre spesso si verificano contemporaneamente e, insieme, possono avere un impatto significativo sul benessere emotivo dei bambini. Tuttavia, si sa poco sui meccanismi specifici che determinano questa co-occorrenza all'interno delle famiglie. I sintomi ponte che rafforzavano i sintomi depressivi sia della madre che del padre erano il senso di colpa e l'ideazione di autolesionismo. Per le madri, il senso di colpa, l'anedonia, il panico e la tristezza erano fortemente collegati alle difficoltà emotive dei bambini. Nei padri, il sentirsi sopraffatti era associato alle difficoltà emotive dei bambini. Inoltre, il senso di colpa e l'anedonia nei padri sembravano essere indirettamente collegati alle difficoltà emotive dei bambini attraverso gli stessi sintomi nelle madri.

Quando le madri sono depresse, i loro partner tendono a interagire meno con i figli. Ciò significa che i padri non compensano gli effetti negativi della depressione materna sul bambino. Questo si verifica poiché il modo in cui la madre percepisce la relazione con il figlio ha un impatto maggiore sull'interazione del padre con il bambino rispetto alla stessa depressione della madre (Goodman JH., 2008).

In alcune circostanze estreme, come nel caso della depressione psicotica, quando il benessere dei figli è considerato a rischio a causa della grave depressione o di altre condizioni mentali della madre, i servizi sociali o le autorità competenti possono intervenire per valutare la situazione familiare.

Potrebbe essere presa in considerazione la rimozione temporanea o permanente dei figli dalla custodia della madre depressa. Questa decisione viene presa con l'obiettivo di proteggere i minori e garantire loro un ambiente sicuro e stabile.

Tuttavia, è importante notare che la rimozione dei figli dalla custodia della madre è considerata una misura estrema e viene solitamente adottata solo quando altre opzioni di supporto e intervento sono state esaurite o considerate insufficienti per garantire il benessere dei minori.

La depressione è un disturbo subdolo, che tende a funzionare ad intermittenza o a presentarsi con continuità, e che ha ragioni legate alla neurobiologia e quindi trattabili con una certa complessità terapeutica. La buona notizia è che uscire dalla depressione è possibile.

Dal punto di vista terapeutico, è consigliata la terapia cognitivo-comportamentale, che può aiutare la madre depressa a superare i cosiddetti Pensieri Automatici Negativi (PAN) e cioè a superare i processi meccanici di pensiero che spesso partecipano del disturbo depressivo.

La terapia sistemico-relazionale è un altro approccio terapeutico utile nel trattamento della depressione materna. Questo approccio si concentra sulle relazioni all'interno del sistema familiare e sulle dinamiche interpersonali che possono influenzare la salute mentale della madre e il benessere familiare complessivo.

Attraverso la terapia sistemico-relazionale, i membri della famiglia possono esplorare i modelli di comunicazione, le interazioni e le aspettative reciproche che possono contribuire alla depressione della madre e alla disfunzione familiare.

Ad oggi, le nuove ricerche a livello psicofarmacologico permettono di trattare questo disturbo dell'umore con una certa efficacia, ma i casi di remissione totale sono rari e poco testimoniati.

Questo significa che, se la depressione è di natura genetica, tenderà a ripresentarsi nell'arco della vita e dovrà essere tenuta sotto controllo con un percorso terapeutico e farmacologico continuativo di antidepressivi.

Gestire la depressione di un familiare può essere un'esperienza molto dolorosa, soprattutto perché ci chiede come aiutare una persona depressa, anche quando i nostri sforzi sembrano del tutto inutili. Se tua madre è depressa e hai bisogno di un sostegno psicologico ed emotivo, magari puoi pensare di aiutarti facendo psicoterapia con Serenis: siamo un centro medico autorizzato di psicologia online. Oppure puoi pensare di integrare un percorso di psichiatria, cliccando questo link.

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