La felicità: che cos'è davvero?

Non è certo semplice trovare una definizione di felicità, dopo che per molti secoli filosofi, scienziati e, ultimamente, psicologi, hanno cercato di trovarne una attendibile e soddisfacente per tutti.

Infatti, la prima cosa che possiamo dire per avvicinarci al vero significato di felicità, è che per ciascuno significa qualcosa di diverso. Se io provo a immaginare che cosa mi rende felice, sicuramente sarà qualcosa di differente rispetto a quello che invece immagini tu, che a sua volta sarà diverso da ciò che immagina qualcun altro, e così via. Sicuramente, comunque, il concetto di felicità ha a che fare con il nostro benessere psico-fisico, perché è qualcosa che ci fa stare bene.

Generalizzando, possiamo dire che la felicità è uno stato d’animo composto da un insieme di emozioni positive, che includono la soddisfazione personale in numerosi ambiti della propria vita (ad esempio quello famigliare, sociale, lavorativo).

felicità Stato d’animo di chi è sereno, non turbato da dolori o preoccupazioni e gode di questo suo stato.

Il contrario di felicità può essere considerato come un insieme di stati emotivi e mentali che implicano un senso di disagio, insoddisfazione o infelicità. Questi stati possono includere:

Questi sono solo alcuni esempi di stati emotivi e mentali che possono essere considerati opposti alla felicità. È importante notare che la felicità e il suo opposto possono essere sperimentati in varie forme e gradi di intensità e possono essere influenzati da molteplici fattori, tra cui esperienze di vita, predisposizioni individuali e condizioni ambientali.

La felicità può essere considerata sia un sentimento che un'emozione, a seconda del contesto e della prospettiva da cui viene osservata. Da un lato, è un sentimento profondo di benessere e soddisfazione che permea la vita di una persona nel complesso. Dall'altro, è un'emozione fugace di gioia e contentezza che sorge in risposta a eventi o situazioni positive. Entrambi gli aspetti contribuiscono alla comprensione della felicità umana, riflettendo sia la sua natura stabile e duratura, sia la sua dinamicità e varietà nelle esperienze quotidiane.

Esistono diversi modi per classificare i tipi di felicità, poiché questa esperienza può essere influenzata da molteplici fattori e contesti. Una delle distinzioni comuni è quella tra felicità soggettiva e felicità oggettiva.

La felicità è considerata un'emozione primaria. Le emozioni primarie sono quelle che si verificano spontaneamente e sono universali tra gli esseri umani, indipendentemente dalla cultura o dall'esperienza individuale. La felicità rientra in questa categoria perché è una sensazione di piacere, gioia o contentezza che può emergere in risposta a stimoli positivi o esperienze gratificanti. Come emozione primaria, la felicità può avere un impatto diretto sul nostro benessere emotivo e sulle nostre interazioni con il mondo circostante.

Può coinvolgere molteplici componenti psicologiche e influenze esterne. Dal punto di vista psicologico, la felicità può essere esplorata attraverso diversi approcci, come le Teorie della felicità. Gli psicologi hanno sviluppato diverse teorie per spiegare la natura della felicità. Una di queste è la teoria del benessere soggettivo, che considera la felicità come una combinazione di benessere emotivo (esperienza di emozioni positive) e benessere cognitivo (percezione positiva della propria vita). Altre teorie, come la teoria dell'autodeterminazione, sottolineano l'importanza della realizzazione di bisogni psicologici fondamentali, come l'autonomia, la competenza e la relazione sociale, per promuovere la felicità.

Gli psicologi hanno nel tempo identificato varie strategie che le persone possono adottare per aumentare la propria felicità. Queste includono pratiche di gratitudine, coltivare relazioni significative, perseguire obiettivi personali che riflettono i propri valori, praticare la consapevolezza e l'auto-compassione, e impegnarsi in attività che offrono piacere e senso di realizzazione.

Le neuroscienze offrono una prospettiva affascinante sulla felicità, evidenziando i meccanismi biologici e neurali coinvolti nella sua esperienza e regolazione. La felicità è associata all'attivazione di specifici neurotrasmettitori nel cervello, tra cui la dopamina, la serotonina e le endorfine. Queste sostanze chimiche neurali svolgono un ruolo chiave nel regolare l'umore, la motivazione e la gratificazione, e sono coinvolte nella creazione di sensazioni di piacere e benessere.

Anche l'ambiente esterno contribuisce a plasmare questa emozione: l'ambiente esterno, compresi fattori come le relazioni sociali, lo stile di vita e le esperienze personali, può influenzare l'attivazione dei circuiti neurali della felicità. Ad esempio, le interazioni sociali positive e il sostegno emotivo possono promuovere l'attivazione di regioni cerebrali legate alla gratificazione e al benessere.

Successivamente, l'esperienza ripetuta di emozioni positive può modulare la plasticità cerebrale, ossia la capacità del cervello di cambiare e adattarsi nel tempo. Questo significa che pratiche che promuovono la felicità, come la gratitudine o la meditazione mindfulness, possono influenzare la struttura e la funzione del cervello, potenziando i circuiti neurali legati al benessere emotivo.

Prima di tutto, per trovare la felicità è necessario uscire dal presupposto erroneo che questo stato d’animo coincida semplicemente con la normalità, con l’assenza di problemi.

Forse ti sarà capitato di sentirti dire da più persone che se hai un lavoro che ti mantiene, una famiglia, una casa in cui stare e la salute fisica, che altro puoi desiderare?

Ma il calcolo non è così automatico: non necessariamente vivere in una condizione di tranquillità, senza gravi difficoltà, significa essere felici. Occorre, infatti, ragionare prima su altre questioni. Il lavoro che fai ti piace? Le tue relazioni famigliari e sociali sono sane? Stai davvero facendo quello che il tuo cuore desidera? Ti senti sereno e appagato o solo in salute fisicamente? In caso la risposta ad almeno una di queste domande sia negativa, forse ti stai accontentando o ti sei adattato a una situazione che in realtà non è quella che desideri.

Accontentarsi di ciò che ci fa sopravvivere non è essere felici.

Non bisogna confondere la felicità con la contentezza. Questa è un’emozione effimera, che dura solo un attimo come conseguenza di un obiettivo raggiunto, di un risultato inatteso, di un lieto fine a una vicenda. Allo stesso modo, mentre la felicità è considerata uno stato emotivo più stabile e duraturo di benessere generale, la gioia è un'emozione più immediata e intensa che scaturisce da esperienze positive e gratificanti. Ad esempio, se ottieni una promozione al lavoro, sarai contento e gioioso, ma non sarà certo il momento risolutivo della tua esistenza che ti renderà veramente felice. Poco dopo la contentezza andrà svanendo, diventando normalità. Ma abbiamo appena detto che la felicità non è la normalità. È la stessa cosa che accade quando ci compriamo qualcosa che desideriamo da molto tempo: questo momentaneo appagamento sensoriale durerà una manciata di minuti per poi ridimensionarsi subito.

Infine, un altro luogo comune è che la felicità sia fatta di momenti che sono il frutto della capacità di pensare positivo. In pratica, anche di fronte alle avversità, che riesce a reagire con umorismo e ironia, trovando sempre il lato positivo di ogni situazione, riesce a essere felice ugualmente, non lasciandosi toccare dagli eventi negativi. Torniamo allora al punto di prima: sopravvivere non è essere felici e chi usa l’ottimismo per far fronte ai problemi ha sicuramente della marce in più, ma ciò non significa che non soffra o che sia immune alle emozioni negative. Quindi, non significa assolutamente che sia felice.

Quando proviamo felicità, il nostro corpo e il nostro cervello reagiscono in diverse maniere, coinvolgendo una serie di processi fisiologici, neurochimici ed emotivi. Ecco alcuni degli effetti che possono verificarsi:

Durante l'esperienza di felicità, il cervello rilascia neurotrasmettitori come la dopamina, la serotonina e le endorfine. Questi neurotrasmettitori sono coinvolti nella regolazione dell'umore e della motivazione, e il loro rilascio contribuisce a sensazioni di gioia, gratificazione e benessere.

In generale, l'esperienza di felicità ha un impatto positivo sul corpo e sulla mente, promuovendo il benessere generale e contribuendo a una migliore qualità della vita.

La felicità, infatti, non può prescindere dalla visione che abbiamo di noi stessi, che deve essere quantomeno positiva e includere un certo livello di autostima. Se così non fosse, può darsi che non sentiremmo di meritare ciò che ci è capitato, vedendolo solo come un colpo di fortuna dato dal trovarsi nel posto giusto al momento giusto o, ancora, saremmo terrorizzati all’idea che tale fortuna possa svanire da un momento all’altro.

Infine, la felicità è anche costituita dalla consapevolezza di aver realizzato i propri progetti di vita. Questo aspetto ha una dimensione più profonda, legata a ciò che siamo e che ci rispecchia, perché i nostri progetti dicono molto su chi siamo. Riuscire a realizzarli rappresenta il massimo compimento della nostra esistenza, e quindi la felicità consiste anche nel trovare la propria personale meta e conquistarla.

Tutti questi fattori rientrano nel concetto di felicità che, come si può vedere, non è semplicemente una sorta di pace interiore ma una soddisfazione completa e globale. Da qui derivano numerosi fraintendimenti e luoghi comuni sul significato che le persone generalmente attribuiscono alla parola felicità.

Secondo il modello di Seligman, esistono cinque componenti chiave della felicità, o "pietre miliari della felicità", che includono:

Questo modello evidenzia la complessità della felicità e suggerisce che ci sono molteplici vie attraverso le quali le persone possono sperimentare e coltivare la felicità e il benessere nella loro vita.

La felicità è frutto delle scelte che facciamo ogni giorno: quelle che ci consentono di raggiungere gli obiettivi e realizzare i nostri disegni, ovvero i progetti di vita, quelli che agognamo con tutte le nostre forze e che sono in grado di dare uno scopo alla nostra esistenza, di farci sentire veramente appagati, fieri di noi stessi e che ci fanno stare bene.

Com’è possibile tutto questo? Capendo che cosa è giusto per noi, lasciando da parte i luoghi comune e i canoni della società. Per trovare la felicità è necessario uscire dagli schemi che ci vengono imposti dall’esterno, perché quei "così si dice", "così si deve" e "così si fa" sono regole standardizzate che non si possono adattare a ciascuno. I sogni di ciascuno possono essere completamente differenti dalle norme sociali, come formare una famiglia, avere un lavoro stabile e ben retribuito o la casa di proprietà.

Il filosofo Martin Heidegger chiamava queste norme sociali "pubblicità", perché determinano il modo in cui una persona deve apparire agli altri per potersi uniformare alla comunità. Ma contrapposta alla pubblicità c’è la necessità di trovare se stessi e realizzare pienamente la propria identità, perché ciascuno di noi è anche i suoi progetti di vita. Perciò, saremo completamente felici solo quando avremo ottenuto ciò che noi vogliamo davvero indipendentemente dalla società, compiendo a pieno la nostra identità e trovando chi siamo.

Aumentare la felicità richiede un approccio diversificato che coinvolga diversi aspetti della vita. Coltivare relazioni significative con gli altri è un passo importante, così come praticare la gratitudine e vivere nel momento presente. Seguire passioni e interessi personali, mantenere uno stile di vita sano e praticare atti di gentilezza verso gli altri possono tutti contribuire a una maggiore felicità. Inoltre, cercare significato e scopo nella propria vita e sviluppare resilienza emotiva possono aiutare a superare le sfide e ad affrontare lo stress in modo più efficace, contribuendo a una felicità duratura. Esplora diverse strategie e trova ciò che funziona meglio per te, creando un percorso verso una vita più piena di gioia e soddisfazione.

Chi si accontenta, magari asseconda i desideri degli altri invece dei propri, non va incontro alla realizzazione di sé, ma a una frattura identitaria. Non porta a compimento la persona che realmente è o vorrebbe essere, finendo con l’allontanare da sé il benessere e, molte volte, anche sviluppando un disturbo mentale.

Il più rappresentativo di un mancato raggiungimento della felicità è sicuramente la depressione, che deriva dalla chiusura delle possibilità di agire nel mondo che la persona vorrebbe fare proprie e in qualche modo limitano la sua esistenza mantenendola prigioniera di una realtà che non è identitaria e, per questo, fa soffrire.

O ancora l'alessitimia, una condizione in cui una persona ha difficoltà a riconoscere, comprendere e esprimere le proprie emozioni. Le persone con alessitimia possono avere difficoltà a identificare e descrivere le loro emozioni, così come a comprendere le emozioni degli altri. Questa condizione può manifestarsi in diversi modi e può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana e sulle relazioni interpersonali.

Ma molti altri sono i modi di reagire a questo sentirsi intrappolati in una realtà che non rispecchia i propri desideri, come le sindromi ansiose o addirittura i disturbi di dipendenza da sostanze o comportamentali (ad esempio il disturbo da gioco d’azzardo), in cui l’individuo cerca rifugio in un mondo parallelo che gli consenta di dissociarsi da una realtà che è troppo dolorosa e spaventante da affrontare.

Che cosa fare in questi casi? Le ripercussioni possono essere serie, dal momento che oltre a un ostacolo al benessere, le psicopatologie possono avere delle conseguenze in altri ambiti della vita, rendendo per la persona difficile portare avanti la sua esistenza. Per questo motivo una soluzione può essere quella di chiedere aiuto a un professionista: Serenis propone percorsi di supporto psicologico o psicoterapia online che possono aiutarti ad uscire da questa condizione.

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