Serotonina: cos’è e come funziona "l’ormone della felicità" contro la depressione

La serotonina è una sostanza che viene prodotta dalle cellule nervose e svolge il compito di "mediatore chimico", ovvero favorisce i segnali fra le cellule nervose: per questo possiamo trovarla nel sistema digestivo, così come nel sistema nervoso centrale e nelle piastrine del sangue. 

La serotonina è costituita da un aminoacido essenziale, il triptofano, che viene introdotto nell’organismo attraverso la dieta. Lo troviamo, ad esempio, nella carne rossa, nel formaggio o nelle noci. Una sua carenza può portare ad avere dei livelli più bassi di serotonina che, con il tempo, può condurre allo sviluppo di disturbi dell’umore o ansia. 

La serotonina è comunemente conosciuta come un neurotrasmettitore, piuttosto che un ormone. Sebbene sia principalmente associata al cervello e al sistema nervoso, è prodotta principalmente nell'intestino, nel cosiddetto "sistema enterico". Questo ha portato a considerare la serotonina anche come un "ormone intestinale", poiché svolge un ruolo chiave nella regolazione della motilità intestinale e di altre funzioni digestive.

La serotonina è definita ormone della felicità perché regola il nostro umore, inducendo una sensazione di benessere emotivo, calma e stabilità.

Il concetto di "ormoni della felicità" è un po' generico, sotto questa definizione rientrano infatti diversi neurotrasmettitori e ormoni associati al benessere emotivo e all'esperienza della felicità. Tra questi ci sono:

La serotonina ha un impatto importante su numerose funzioni del corpo, fra cui: 

Non solo: la serotonina influenza anche le capacità motorie e soprattutto le nostre emozioni. Questa sostanza chimica viene considerata uno stabilizzatore naturale dell’umore, utile per: 

Dopo aver compreso la serotonina a cosa serve, è importante indagarne le cause in caso di bassi livelli o di mancanza del corpo.

Una carenza di serotonina provoca delle conseguenze dirette sull’organismo. I sintomi di questa mancanza sono prima di tutto psicologici e possono essere:

I sintomi fisici invece sono: 

Comprendere la serotonina a cosa serve e quali effetti ci sono in caso di mancanza può essere complesso poiché i sintomi possono variare da persona a persona.

La serotonina aiuta a regolare l’umore in modo naturale. Quando i livelli di serotonina sono adeguati, una persona si può sentire:

A partire dagli anni Sessanta sono stati realizzati numerosi studi per capire la serotonina a cosa serve, che hanno messo in correlazione l’insorgenza della depressione con bassi livelli di serotonina. In seguito, sono state pubblicate diverse ricerche con lo scopo di esaminare il ruolo svolto dalla serotonina nella salute mentale.

Uno studio del 2007 ha rilevato la presenza di livelli molto bassi di serotonina nelle persone depresse, collegando questo ormone anche ad ansia e insonnia. Nel 2016, una ricerca successiva ha permesso di mettere in correlazione un aumento della serotonina disponibile nel cervello con una minore ansia e comportamenti legati a stati depressivi.  Serotonina e dopamina sono importanti sostanze chimiche per il nostro benessere emotivo e fisico, e il loro equilibrio nel cervello è fondamentale per una buona salute mentale e per prevenire eventuali disturbi mentali.  

Durante lo sviluppo infantile, i bassi livelli di serotonina possono influenzare il benessere emotivo e comportamentale del bambino. Ad esempio, la mancanza di serotonina può essere correlata a problemi emotivi come l'ansia e la depressione infantile, così come a comportamenti problematici come l'aggressività e l'iperattività. Per tale ragione la mancanza di serotonina viene analizzata anche dagli psicologi dello sviluppo.

Tuttavia, le cause scatenanti l'abbassamento dei livelli di serotonina possono essere molteplici. Allo stesso modo, disturbi come la depressione possono essere influenzati da carenze vitaminiche, come la mancanza di vitamina D.

Su Serenis, è possibile trovare un supporto psicologico grazie a un team di psicoterapeuti online pronti a fornire nuovi strumenti per affrontare il legame fra depressione e bassi livelli di serotonina.

Le cause della bassa serotonina nel cervello possono essere molteplici e si distinguono tra fattori genetici, ambientali e legati allo stile di vita.

La neuropsicologia può contribuire a identificare strategie e interventi per affrontare i problemi cognitivi associati alla mancanza di serotonina. Ciò può includere l'uso di terapie comportamentali e farmacologiche mirate a ripristinare l'equilibrio della serotonina nel cervello e migliorare il funzionamento cognitivo e emotivo.

L'intervallo definito normale per i livelli di serotonina nel sangue è di 101-283 nanogrammi per millilitro (ng/mL). Questo benchmark, in realtà, potrebbe mutare leggermente a seconda delle misurazioni e dei campioni testati. Per questo motivo è fondamentale sempre fare riferimento al proprio medico richiedere test specifici e valutarne i risultati.

Attualmente non esiste un test standard per misurare direttamente i livelli di serotonina nel cervello. Tuttavia, ci sono alcuni test e valutazioni che possono essere utilizzati per identificare una possibile carenza di serotonina.

Gli esami del sangue, per misurare i livelli di serotonina non sono comunemente utilizzati come metodo diagnostico primario per la carenza di serotonina, in quanto i livelli nel sangue possono non riflettere necessariamente i livelli di serotonina nel cervello.

Uno psichiatra o uno psicologo clinico può condurre una valutazione psicologica per esaminare l'umore, i pensieri e i comportamenti del paziente al fine di identificare eventuali segni di disturbi dell'umore o dell'ansia associati a bassi livelli di serotonina. Ad esempio, attraverso il test di deplezione del triptofano, un esperimento utilizzato in ambito scientifico e clinico per studiare il ruolo del triptofano nella sintesi della serotonina e il suo impatto sull'umore (Delgado PL, Price LH, 1991).

La serotoninasi può aumentare in modo naturale, senza l’uso di farmaci. Esistono alcuni fattori che possono favorire un accrescimento dei livelli di serotonina nel sangue.

Puoi leggere altri rimedi per aumentare la serotonina.

Un eccesso di serotonina nel cervello può portare a una condizione nota come sindrome serotoninergica, che può essere potenzialmente grave e richiedere intervento medico immediato. La sindrome serotoninergica si verifica quando ci sono livelli eccessivamente elevati di serotonina nel sistema nervoso centrale, spesso a causa di un'eccessiva assunzione di farmaci che aumentano i livelli di questo neurotrasmettitore o dall'interazione di più farmaci che influenzano la serotonina. Dopo aver compreso la serotonina, a cosa serve, e i rimedi per aumentarla è importante non eccedere con le dosi raccomandate.

Il trattamento per bassi livelli di serotonina varia a seconda dei sintomi e delle cause sottostanti. Prima di intraprendere qualsiasi trattamento, è consigliabile consultare un medico per una valutazione appropriata. Il medico può chiedere al paziente di descrivere i sintomi che sta sperimentando, la loro durata e gravità, nonché eventuali fattori scatenanti. Se necessario, il medico può eseguire un esame fisico per escludere altre condizioni mediche che potrebbero causare i sintomi. Seguendo un approccio multidisciplinare, uno psichiatra o uno psicologo clinico può condurre una valutazione approfondita dell'umore, dei pensieri e dei comportamenti del paziente per determinare se ci siano segni di disturbi dell'umore o dell'ansia.

Le opzioni di trattamento includono:

La serotonina non viene direttamente prescritta sotto forma di farmaco, ma sono prescritti farmaci noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o altri farmaci che influenzano i livelli di serotonina nel cervello. Questi farmaci sono prescritti da medici qualificati, come psichiatri, medici di medicina generale o specialisti della salute mentale, dopo un'attenta valutazione della condizione del paziente e della necessità di trattamento farmacologico.

L’esame per valutare i livelli di serotonina viene effettuato tramite un semplicissimo prelievo venoso. A richiedere questo test è solitamente il medico di base dopo aver valutato i sintomi legati a un livello basso oppure alto di questo ormone. 

Dopo aver effettuato i relativi test sarà il medico, insieme a un professionista della salute mentale, a stabilire un percorso per consentire di curare sia i sintomi fisici che quelli psicologici.

Se soffri a causa di un abbassamento dei livelli di serotonina nel tuo corpo, puoi pensare di intraprendere un percorso di psicoterapia, che possa sostenerti specialmente in caso di depressione. Il servizio di Serenis è completamente online, con centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute (cioè hanno la specializzazione) con in media circa 10 anni di esperienza.

Tutto inizia con il desiderio di vivere una vita migliore. Noi possiamo sostenerti; Serenis è a un solo link di distanza.