Extrasistole e ansia: che legame c'è?

L'extrasistole è un disturbo del ritmo cardiaco che porta ad avere battiti irregolari. La correlazione tra aritmia cardiaca e ansia è oggetto di studio da parte della comunità medica e scientifica. Uno studio pubblicato su Archives of Medical Science ha rilevato livelli di ansia e depressione significativamente più alti nei pazienti con aritmia extrasistolica rispetto alla popolazione generale (Mikhaylov e colleghi, 2020).

L'extrasistole può essere di due tipi, atriale e ventricolare:

• l’extrasistole atriale è un fenomeno innocuo spesso frequente nei bambini;
• l'extrasistole ventricolare si può manifestare in forme gravi o persistenti e può avere origine sia biologica (squilibri elettrolitici, malattie cardiache o farmaci) che psicologica;

Sintomi dell'extrasistole

Sebbene siano spesso asintomatiche e rilevate casualmente durante un ECG, possono manifestarsi con una varietà di sintomi che vanno dal lieve fastidio a segni di compromissione emodinamica in caso di elevato carico aritmico.

Tra i sintomi più comuni ci sono:

• palpitazioni;
• bruciore al seno per l'ansia;
• battito mancato;
• pulsazioni al collo;
• fastidio toracico;
• affaticamento e debolezza;
• vertigini o stordimento;
• dispnea (fiato corto);
• dolori al petto per l'ansia;
• pressione toracica o dolore al petto (vuoto al petto);
• continui sbadigli da ansia.

L’extrasistole può essere associata a malattie cardiache oppure extracardiache come problemi alla tiroide, ipertensione da ansia o diabete. L'extrasistole si manifesta con sintomi avvertibili dal paziente come la sensazione di avere il "cuore in gola". 

Quanto tempo possono durare le extrasistoli?

La durata delle extrasistoli dipende dalle caratteristiche della salute complessiva di un paziente. 

Nella maggior parte dei casi si tratta di episodi brevi che si risolvono spontaneamente senza lasciare traccia. La persistenza delle extrasistoli nella vita di una persona varia in base alla causa:

• temporanea/transitoria: legata a fattori reversibili come stress acuto, eccesso di caffeina, squilibri elettrolitici, o uso di farmaci specifici. In questi casi, possono sparire non appena viene rimossa la causa.
• parossistica: le extrasistoli vanno e vengono in episodi che possono durare da pochi minuti a diverse ore, spesso influenzate dal ritmo circadiano (più frequenti al mattino o a riposo serale).
• cronica: alcuni pazienti convivono con extrasistoli per anni o per tutta la vita. Se il carico è stabile e il cuore è sano, la condizione può rimanere benigna a tempo indeterminato.

Si muore di extrasistole?

Nella stragrande maggioranza dei casi, non si muore di extrasistole. In un cuore strutturalmente sano, le extrasistoli sono considerate un fenomeno benigno. Tuttavia, la risposta dipende strettamente dal contesto clinico, dalla frequenza delle extrasistoli e dalla presenza di malattie cardiache sottostanti.

Perché l'ansia e lo stress causano extrasistole?

L’associazione tra ansia, stress e extrasistoli è mediata da una complessa interazione tra il sistema nervoso e il cuore. Non si tratta solo di una sensazione psicologica, ma di un vero e proprio cambiamento fisiologico che coinvolge neurotrasmettitori e circuiti cerebrali di percezione corporea.

L'ansia attiva il sistema nervoso simpatico, che regola il battito cardiaco. Questo aumento dell'attività può causare irregolarità nel ritmo cardiaco, come le extrasistoli, provocando sensazioni di disagio e aumentando la percezione di disturbi cardiaci.

Cause dell'extrasistole

In molti pazienti con cuore sano, le extrasistoli sono scatenate da stimoli esterni che aumentano l’eccitabilità delle cellule cardiache:

• stress e ansia: l’aumento di adrenalina stimola il cuore e i battiti cardiaci.
• sostanze eccitanti: eccesso di caffeina, nicotina (fumo), alcol e droghe stimolanti (es. cocaina).
• privazione del sonno e stanchezza fisica: possono alterare l’equilibrio del sistema nervoso autonomo.
• presenza di altre malattie cardiache
• insonnia da ansia

Tra le cause extracardiache è possibile individuare l'ansia che agisce come fattore scatenante. A sua volta l'ansia è un disturbo che tende alla somatizzazione dei sintomi tra cui, oltre alle extrasistoli, ci possono essere anche problemi alla cervicale dovuti all'ansia e ansia somatizzata nello stomaco.

Come funziona il percorso diagnostico?

Il percorso diagnostico per le extrasistoli ha l’obiettivo fondamentale di distinguere tra aritmie benigne in un cuore sano e aritmie secondarie a una patologia strutturale del cuore, che richiedono un trattamento specifico.

Secondo le linee guida internazionali (ESC 2022), il percorso segue una struttura a tappe, ogni diagnosi parte da due esami fondamentali:

1. anamnesi e visita clinica: Il medico indaga i sintomi (sincope, affanno), i potenziali trigger (caffeina, stress, farmaci) e la storia familiare (morte improvvisa).
2. ECG a 12 derivazioni: serve per identificare l’origine dell’extrasistole (atriale o ventricolare) e la sua morfologia. Un’extrasistole con una forma sempre uguale (monomorfa) solitamente indica un unico punto di irritazione nel cuore.

L'Ecocardiogramma è l’esame discriminante per la sicurezza del paziente. L'obiettivo è valutare se il muscolo cardiaco e le valvole sono integri. Se l’ecocardiogramma è normale, il rischio di eventi gravi è solitamente basso, anche in presenza di molte extrasistoli.

Il monitoraggio Holter (solitamente di 24 o 48 ore) è essenziale invece per calcolare il carico aritmico.

• < 1%: considerate rare e quasi sempre trascurabili se il cuore è sano.
• 1-10%: richiedono monitoraggio nel tempo.
• > 10%: da una soglia del 10% in su è opportuno un monitoraggio più stretto, sopra il 20-24% il rischio diventa concreto. Un numero così elevato di extrasistoli (es. >10.000/giorno) può causare uno sfiancamento del cuore e richiede spesso una terapia (Baman et al., 2010).

Come curare l'extrasistole da ansia?

Le extrasistoli da ansia prevedono un trattamento multidimensionale che consiste nella combinazione di un approccio medico e psicologico. 

La gestione delle extrasistoli indotte da ansia richiede un approccio integrato che agisce sia sull’adrenalina prodotta dallo stress sia sulla percezione del sintomo (l’ipersensibilità al battito). In un cuore strutturalmente sano, l’obiettivo principale non è solo eliminare le extrasistoli, ma ridurre il disagio che causano.

Dato che l’ansia aumenta la sensibilità alla percezione del cuore, le terapie psicologiche sono tra le più efficaci a lungo termine:

• Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT): aiuta a interrompere il circolo vizioso “battito anomalo → paura → più adrenalina → più battiti”.
• esposizione interocettiva e mindfulness: queste tecniche insegnano al paziente a “osservare” il battito extrasistolico senza reagire con allarme, riducendo la risposta del sistema nervoso simpatico.
• igiene del sonno e riduzione degli stimolanti: eliminare caffeina, nicotina e alcol è fondamentale, poiché queste sostanze potenziano l’effetto dell’ansia sulle cellule cardiache.

Quando preoccuparsi e andare dal medico

Sebbene le extrasistoli siano comuni e spesso benigne, esistono criteri specifici che indicano la necessità di una valutazione cardiologica urgente o approfondita. Se le extrasistoli si accompagnano a uno di questi sintomi, è consigliato consultare un medico al più presto o recarsi in pronto soccorso:

• sincope o pre-sincope: svenimenti o sensazione di perdita di coscienza improvvisa. Questo è il segnale di allarme più critico, poiché può indicare che l’aritmia sta bloccando temporaneamente il flusso di sangue al cervello.
• dolore toracico (angina): soprattutto se compare durante le palpitazioni o sotto sforzo, indicando una possibile sofferenza ischemica.
• dispnea (Fiato corto) ingravescente: difficoltà a respirare che compare per sforzi minimi o a riposo, possibile segno di insufficienza cardiaca.

Sintesi: quando andare dal cardiologo?

Urgenza	Situazione	Azione
IMMEDIATA	Svenimento (sincope), dolore toracico forte, extrasistoli continue e affanno.	Pronto Soccorso
ALTA	Storia di infarto, familiarità per morte improvvisa, extrasistoli che compaiono durante lo sport.	Visita Cardiologica urgente
PROGRAMMATA	Palpitazioni frequenti che disturbano il sonno o le attività, ansia correlata al battito.	ECG, Holter e Ecocardiogramma
MONITORAGGIO	Extrasistoli scoperte per caso, asintomatiche, cuore sano.	Controllo periodico (ogni 1-2 anni)

L'importanza del supporto psicologico per gestire le extrasistoli da ansia

Quando il battito anomalo diventa un pensiero fisso, si può parlare di un vero e proprio disturbo da ansia per la salute, quello che comunemente chiamiamo ipocondria. Il meccanismo è quello di un circolo vizioso: il cuore fa un'extrasistole, la mente la interpreta come un segnale di pericolo, l'attenzione si concentra sul battito, e proprio questo monitoraggio ansioso aumenta la probabilità di percepire, e a volte anche di generare, altre extrasistoli.

La terapia cognitivo comportamentale lavora esattamente su questo meccanismo. Aiuta a riconoscere i pensieri catastrofici legati alle sensazioni fisiche, come "sto per avere un infarto" o "il mio cuore non funziona bene", e a interrompere il ciclo di controllo continuo del battito che, invece di rassicurare, alimenta l'ansia. Non significa ignorare il sintomo, ma imparare a interpretarlo in modo più realistico, così da ridurre sia la frequenza delle extrasistoli legate all'ansia sia il peso emotivo che le accompagna. È possibile convivere con l'extrasistole senza che diventi il centro delle proprie giornate, ed è proprio qui che il supporto psicologico fa la differenza.

Per affrontare le extrasistoli da ansia è fondamentale considerare il supporto psicologico. Se hai bisogno di un supporto per superare l’ansia, puoi fare psicoterapia con noi di Serenis. 

Il nostro servizio è completamente online e con solo psicologi specializzati. Puoi ottenere un primo colloquio compilando il nostro questionario, le sedute successive costano 49€.