Malattie croniche e impatti psicologici

L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce le malattie croniche quelle patologie che presentano caratteristiche di lunga durata e generalmente una lenta progressione e un'assenza quasi totale di un significativo miglioramento clinico.

Su un articolo dell'Istituto Superiore di Sanità si può leggere che con questi termini ci si riferisce a un ampio gruppo di malattie, che comprende le cardiopatie, l’ictus, il cancro, il diabete e le malattie respiratorie croniche, ma anche le malattie mentali, i disturbi muscolo-scheletrici e dell’apparato gastrointestinale, i difetti della vista e dell’udito e le malattie genetiche.

Spesso le malattie croniche vendono confuse con quelle che in ambito medico sono chiamate patologie acute. Le prime, a differenza delle seconde, sono caratterizzate da uno sviluppo incerto e imprevedibile fin dal principio, con sintomi che possono comparire all’improvviso causando uno sconvolgimento della quotidianità.

Inoltre, nelle malattie croniche i trattamenti sono rivolti ad attenuare i sintomi o a rallentare lo sviluppo della patologia, poiché molto spesso non esiste alcun processo di guarigione.

Le malattie croniche vengono spesso suddivise anche in degenerative, poiché sono quelle legate al processo di invecchiamento:

Nelle malattie croniche, il principale meccanismo responsabile dell'anemia è l'infiammazione cronica. Quando si verifica una malattia cronica, il sistema immunitario può essere costantemente attivato, causando un aumento dei livelli di citochine infiammatorie nel corpo. Queste citochine possono influenzare negativamente la produzione di globuli rossi nel midollo osseo e l'equilibrio dei livelli di ferro nel corpo.

Le citochine infiammatorie possono interferire con il processo di produzione dei globuli rossi, riducendo la risposta del midollo osseo agli stimoli che normalmente promuovono la formazione dei globuli rossi. Inoltre, l'infiammazione può influenzare il metabolismo del ferro, portando a un aumento del ferro immagazzinato nei depositi di ferritina e una diminuzione del ferro disponibile per la formazione dei globuli rossi.

Questo meccanismo può causare un tipo specifico di anemia chiamata "anemia dell'infiammazione" o "anemia da malattia cronica". Caratteristiche comuni di questa forma di anemia includono una riduzione della concentrazione di emoglobina nel sangue, una diminuzione dei livelli di ferro nel siero e un aumento dei livelli di ferritina.

L'anemia da malattia cronica può essere presente in una varietà di condizioni croniche, tra cui malattie autoimmuni, malattie infiammatorie croniche (come artrite reumatoide e malattie infiammatorie intestinali), infezioni croniche e cancro. È importante gestire sia la malattia cronica sottostante che l'anemia associata per migliorare la qualità della vita del paziente e ridurre il rischio di complicanze.

Come abbiamo accennato all'inizio di questo articolo, una diagnosi di malattia cronica può sconvolgere (non di certo in positivo) la vita di chi ne è affetto e anche quella delle loro famiglie. Il primo impatto problematico è di tipo economico, poiché diminuisce la produttività lavorativa ma aumentano le spese mediche.

Dal punto di vista psicologico la situazione non è di certo meno grave, perché le difficoltà si riscontrano sia a livello individuale che sul proprio contesto sociale: diversi studi, come quello condotto da Nordenstrom, hanno evidenziato la maggiore incidenza di disturbi d’ansia e dell’umore, fino ad un maggior rischio di suicidio nei pazienti affetti da patologie croniche rispetto a chi non ne ha.

I dati nazionali più recenti in fatto di malattie croniche nel nostro Paese, e diffuse dall'Istituto Superiore di Sanità, rivelano che la condizione di cronicità è più frequente al crescere dell’età e che la cronicità coinvolge di più le persone con status socioeconomico più svantaggiato.

Nel nostro Paese, le malattie croniche non trasmissibili (MCNT) sono ritenute responsabili, per il 2010, del 92% dei decessi totali registrati. Le patologie croniche più frequentemente riferite fra i 18 e i 69 anni sono:

A tal proposito, il Consiglio Nazionale Ordine Psicologi specifica che le malattie croniche hanno portato in primo piano il paziente come persona, in quanto la sua condizione richiede un processo di adattamento, un ruolo attivo e consapevole e il sostegno di altre persone (caregiver).

Come accade per le malattie gravi (vedi il disturbo somatoforme), conta anche il parametro “gestione” della stessa, il che vuol dire che la persona ammalata deve essere messa nelle migliori condizioni possibili, anche valutando ed intervenendo su quei fattori che determinano ciò che la persona fa e “sente”. Ad esempio, le persone con disturbo di conversione possono essere sincere nei loro sintomi e spesso credono sinceramente che siano causati da una condizione medica, anche se non c'è alcuna evidenza di una causa fisica sottostante. In questo senso, quindi, diventano necessarie le competenze dello psicologo.

A causa delle caratteristiche di continuità e della pervasività delle malattie croniche, coloro che ne sono affetti si ritrovano costretti ad intraprendere un processo di ridefinizione della propria identità personale e sociale.

Secondo Musacchio, Alberghini e collaboratori, chi soffre di una patologia di questo tipo deve arrivare a costituirsi una nuova identità, cercando di integrare la malattia nella propria vita e nella percezione e proiezione di sé nel lungo periodo.

Per "Frattura Identitaria" nelle malattie croniche si intende un modello che cerca di spiegare l'impatto di queste patologie sulle identità di chi ne è affetto come un momento di scissione irreparabile, vale a dire quasi come esistesse una vita di prima e una di dopo la diagnosi, sottolineando però la portata distruttiva delle malattie croniche.

Va specificato, tuttavia, che questa scissione può limitarsi ad alcune aree dell’identità o non essere del tutto irrecuperabile.

Un altro modello è quello chiamato slittamento biografico nel contesto delle malattie croniche, che prevede la possibilità di ricostruzione di una continuità biografica, soprattutto quando la transizione viene percepita come coerente con la propria fase di vita.

Molto probabilmente, questo modo di affrontare una malattia cronica deriva da una insorgenza in età avanzata o da percorsi terapeutici non troppo invasivi che, come specifica Karnilowicz, permettono a chi ne soffre di continuare a svolgere la vita di tutti i giorni.

L'ultimo modello riguarda la ristrutturazione identitaria nelle persone con patologie croniche, ovvero il fatto che una malattia come questa conceda la possibilità di costruirsi una nuova identità. Non a caso, si parla di dinamicità dell’identità, quindi della sua capacità di cambiare a fronte di stimoli anche negativi che vengono rielaborati ed integrati.

È proprio all’interno di questo modello, infatti, che sembrerebbero assumere maggiore importanza le risorse individuali e sociali.

Le malattie croniche non sono di certo facili da accettare, in quanto richiedono un’elaborazione interna che spesso può essere ostacolata dalla scissione, dal rifiuto o dalla negazione della malattia stessa, ovvero dei meccanismi di difesa messi in atto per “proteggersi”.

Il problema principale è che questi meccanismi indeboliscono l’Io, che a sua volta rischia di essere influenzato negativamente rendendo ben più complessa (e alle volte apparentemente impossibile) l’elaborazione interna della malattia.

Per fortuna, a poter aiutare ad affrontare tutto ciò ci sono gli esperti della salute mentale, che riescono a portare i pazienti a esprimere il proprio dolore cronico in un modo più funzionale e a migliore la qualità della loro vita, riducendo conseguentemente gli stati ansiosi e/o depressivi.

Lo psicoterapeuta, infatti, riesce a lavorare con il paziente sui significati, in modo da portarlo a comprendere cosa rappresenta la malattia e quali siano i nodi da sciogliere che ha fatto emergere la diagnosi di malattia cronica.

Se sei affetto da una patologia cronica ma non riesci ad avere la forza per affrontare questa tua condizione, puoi trovare tutto quello che ti serve da Serenis, un centro medico autorizzato in cui collaborano psicologi, psichiatri e psicoterapeuti con esperienza decennale nella gestione di queste situazioni.

La buona notizia è che puoi provare i nostri servizi gratuitamente: completando il questionario riceverai un primo appuntamento gratuito per svolgere una seduta di psicoterapia online.

La lotta alle malattie croniche è senza ombra di dubbio una priorità di salute pubblica, e per questo in molti Paesi si investe sulla prevenzione, la gestione, il controllo di queste patologie, ma anche sulla riduzione dei fattori di rischio a livello individuale come, per esempio:

La pura verità, infatti, è che la prevenzione e la promozione di stili di vita sani è l’arma più valida per combattere le malattie croniche, in particolare evitando il fumo, avendo un’alimentazione corretta, limitando il consumo di alcol e svolgendo attività fisica regolare.

La pratica sportiva può influenzare positivamente le persone affette da malattie croniche in diversi modi. L'esercizio fisico regolare può migliorare la salute generale e il benessere delle persone, riducendo il rischio di sviluppare condizioni come malattie cardiache, diabete e obesità, e può contribuire a mantenere un peso corporeo sano.

In molti casi, l'attività fisica può aiutare a gestire i sintomi associati. Ad esempio, può ridurre il dolore e la rigidità muscolare nelle persone con artrite, migliorare la funzione respiratoria nei pazienti con malattie polmonari croniche e aumentare l'energia e la resistenza nei pazienti con cancro o fibromialgia.

Infine, la pratica sportiva regolare può contribuire a prevenire o ridurre il rischio di sviluppare complicanze associate alle malattie croniche. Ad esempio, può migliorare la circolazione sanguigna e ridurre il rischio di coaguli nelle persone con malattie cardiovascolari, o migliorare la sensibilità all'insulina nelle persone con diabete.

Tuttavia, è importante consultare sempre un medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio fisico, specialmente se si ha una malattia cronica. Il medico può fornire consigli personalizzati in base alla condizione individuale e ai limiti fisici.

In Italia, ci sono diversi ospedali e istituzioni riconosciuti per la loro eccellenza nel trattamento delle malattie croniche. Alcuni di questi includono:

Per le malattie croniche intestinali, alcuni dei principali centri di eccellenza in Italia includono:

Questi centri di eccellenza offrono servizi specializzati per la diagnosi, la gestione e il trattamento delle malattie croniche intestinali, con un approccio multidisciplinare che coinvolge gastroenterologi, chirurghi, nutrizionisti e altri specialisti. È importante consultare un medico o uno specialista per una valutazione accurata e raccomandazioni specifiche sul trattamento delle malattie croniche.

La sensibilizzazione sulle malattie croniche attraverso i media può svolgere un ruolo significativo nel aumentare la consapevolezza, la comprensione e il supporto per coloro che vivono con queste condizioni. In Italia ci sono diverse campagne di sensibilizzazione sulle malattie croniche promosse da organizzazioni sanitarie, associazioni di pazienti, enti governativi e altre istituzioni.

Le collaborazioni con celebrità e influencer possono aumentare l'attenzione sulle malattie croniche e raggiungere nuovi pubblici. Le persone influenti possono condividere le loro esperienze personali, sensibilizzare sulle cause e promuovere la partecipazione a eventi benefici per sostenere la ricerca e la cura delle malattie croniche.

Un esempio in tal senso è rappresentato dal lavoro di alcune attiviste come Giorgia Soleri, che sui social promuovono la diffusione di informazioni e la sensibilizzazione sui temi delle malattie croniche. L'attivista, afflitta da vulvodinia, endometriosi, neuropatia del pudendo, adenomiosi e fibromialgia, sta affrontando una serie di sfide legate alla salute che hanno un impatto significativo sulla sua vita quotidiana e sul benessere emotivo.

Parlare delle proprie esperienze con una malattia cronica può offrire sostegno emotivo e solidarietà a coloro che vivono con la stessa condizione. La condivisione di storie personali, sfide affrontate e strategie di coping può aiutare a creare una comunità di supporto online e a ridurre lo stigma e i pregiudizi associati a determinate condizioni, promuovendo una maggiore comprensione, empatia e accettazione.