Il disturbo somatoforme spiegato: tutto quello che vuoi sapere

Per disturbo somatoforme o disturbo da sintomi somatici, si intende un insieme di sintomi fisici che richiamano la presenza di vere e proprie patologie prive però di cause a livello organico. Si manifesta prevalentemente mediante malesseri corporei, a cui si collega, di conseguenza, un disagio psichico.

Il DSM-IV TR lo definisce come la presenza di sintomi fisici che, non prodotti o simulati intenzionalmente, "fanno pensare a una condizione medica generale pur non essendo giustificati da tale condizione, dagli effetti diretti di una sostanza o da un altro disturbo mentale". Ciò vuol dire che sono disturbi che presentano manifestazioni fisiche, pur derivando in realtà da cause psichiche.

Disturbi, quindi, che possono essere riferiti a qualsiasi organo o apparato e spesso sono si difficile inquadramento diagnostico, poiché compromettono il funzionamento di un organo senza che possa essere accertato un vero problema o patologia dal punto di vista medico.

L’ipocondria si distingue da questi disturbi perché chi ne soffre tende a fare un’interpretazione sbagliata dei segnali fisici che portano il paziente a convincersi di avere una grave malattia e, nonostante le rassicurazioni di vari medici, la persona continua a essere preoccupata, non tanto per la sofferenza fisica, quanto per le implicazioni diagnostiche e prognostiche.

Chi soffre di un disturbo somatoforme presenta, invece, sintomi fisici che inducono a ipotizzare una malattia organica, ma che nei fatti sono la conseguenza di un disagio psicologico.

In poche parole, l’ipocondria (definito ora, nel manuale DSM 5, disturbo da ansia di malattia) è un disturbo che presenta evidenti tratti d’ansia, mentre i disturbi somatoformi non sono né volontari né intenzionali, ma sono dei disturbi psichici che portano a esprimere dei sintomi, delle disfunzioni, ma senza vere e proprie lesioni organiche.

Risulta piuttosto difficile diagnosticare un disturbo somatoforme poiché esso compromette il funzionamento di un organo senza che possa essere accertata alcuna patologia ma causando, allo stesso tempo, una grande sofferenza.

Essi sono classificati in:

Particolarmente difficile è fare una diagnosi negli anziani poiché il disturbo può non essere riconosciuto in quanto alcuni sintomi, come l’affaticamento e il dolore, sono ritenuti parte dell’invecchiamento o perché la preoccupazione riguardo ai sintomi è ritenuta comprensibile essendo persone affette da diversi problemi di salute e assumendo, nella maggior parte dei casi, molti farmaci.

Tuttavia, il criterio principale per diagnosticare un disturbo somatoforme è la presenza di uno o più sintomi fisici di natura cronica, accompagnati da grande sofferenza, preoccupazione e difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Il soggetto è apprensivo e investe molto tempo ed energie sui sintomi che prova e sulle sue preoccupazioni di salute.

Il disturbo viene diagnosticato dai medici nel momento in cui il paziente continua a essere preoccupato e irrequieto a causa sintomi anche a seguito dell'esclusione di patologie fisiche.

Talvolta è difficile per i medici stabilire se una persona presenta o no una patologia fisica. Molte persone potrebbero presentare un disturbo fisico che contribuisce ai sintomi, ma reagire in modo eccessivo o inadeguato: questo potrebbe portare il medico a pensare che sia presente anche un disturbo di tipo psichico. In questi casi, il rischio che si corre è che il paziente non creda che il medico sia convinto che i sintomi provati siano reali.

Molti pazienti affetti da tale disturbo non si rendono conto di avere un disturbo psichico e sono convinti di sperimentare sintomi fisici che richiedono attenzione medica. Per tale motivo, possono continuare a fare pressione sui dottori per potersi sottoporre a esami aggiuntivi, a una loro ripetizione e a trattamenti anche a seguito di una precisa valutazione medica non ha rilevato problemi.

A livello generale, i sintomi per riconoscere se si soffre di un disturbo somatoforme sono:

I sintomi fisici, di solito, iniziano prima dei 30 anni, in alcuni casi anche durante l’infanzia. La stragrande maggioranza delle persone che ne soffrono presentano molti sintomi, mentre alcuni solo uno, che in genere è il dolore.

I sintomi possono essere specifici (come un dolore localizzato) o vaghi (come una stanchezza generale) e qualsiasi parte del corpo può suscitare preoccupazione.Alcuni sintomi e segni che possono caratterizzare un disturbo somatoforme sono:

Per curare un disturbo somatoforme, oltre a rivolgersi al proprio medico curante che saprà dare le giuste terapie ed effettuare i vari accertamenti, c’è spesso bisogno di un supporto psicologico e/o psichiatrico. In questi casi la psicoterapia, in particolar modo la terapia cognitivo-comportamentale, è un trattamento efficace.

Il primo passo della terapia è cercare di capire quali sono i fattori psicologici che hanno fatto insorgere il disturbo e analizzare il legame esistente tra l'andamento dei sintomi fisici e il livello di ansia e preoccupazione per la salute, attraverso un percorso focalizzato sull'analisi dei sintomi e sulle convinzioni che li alimentano. La terapia tendenzialmente non è né breve né semplice, perché la disponibilità a mettersi in discussione è piuttosto scarsa.

Sfortunatamente, al momento non esistono interventi farmacologici specifici risolutivi. Tuttavia, il medico potrebbe prescrivere degli antidepressivi al fine di gestire i sintomi depressivi e l'ansia,

Una volta presa la decisione di farti aiutare da uno o una psicoterapeuta per prenderti cura di te, è il momento di trovare la persona giusta. La decisione non è semplice: ci sono diverse scuole di psicoterapia con diverse tecniche. Ma è proprio questo uno dei momenti più delicati, perché scegliere quella sbagliata potrebbe far fallire la terapia. Ecco qualche consiglio per intraprendere il percorso che fa per te:

Una soluzione è il servizio di psicoterapia online di Serenis, il centro medico che, tra le altre cose, cura anche questo blog. Serenis ha solo psicoterapeuti esperti. Te ne assegna uno adatto alla tua situazione, con cui farai una prova gratuita e inizierai un percorso (e se per qualche motivo non entri in sintonia, puoi richiedere un terapeuta diverso con un clic). Ci sono anche molti altri modi per trovare uno psicoterapeuta valido: per esempio puoi chiedere al medico di base o rivolgerti a un consultorio nella tua zona. L’importante è fare il primo passo.